来者衣着乌青铠甲，梳着及腰马尾。一张赤金色面具遮住左半边脸，目光如炬，英气逼人。百步之外，雌雄莫辨。□□之马毛色上乘，油亮的黑枣色不染纤尘，四蹄踏雪，宽而有力。即便是不识马者，也能看出这是上等的良驹。
“钦差萧荣在此，尔等休得胡闹！”
清脆且具有穿透力的声音震慑住在场的每一个人，众人才发觉这是一女子。宫泽尘惊觉此人便是那小自己一岁的京城提督，不禁盯着她看了许久，暗自思忖：“这萧大人一身正气，怎么看也不像娘说得那般不堪。”
兵卫虽未见过萧提督本人，却认得她腰间的金镶白玉令牌，登时就认了怂。
“小的在此地巡查，见此人形迹可疑，刚想押回审讯，不料惊扰了萧大人，还望萧大人恕罪。”兵卫作揖行礼。
“此人交给我，你们可以走了。”
萧荣发话，兵卫犹疑片刻，却也不敢不听，只好退下。
“粮草大队经过此地已有半个时辰，现在兴许已经到了西遥城，正午时分或许可以赶上，三公子可上路。”
宫泽尘从未见过这萧提督，没想到她竟认得自己，想必是自己名声在外，虽未传到这西北之地，在京城也是赫赫有名。只是，云啼已经卧在地上呼呼大睡，此时怕是叫不醒它。
萧荣看出了宫泽尘的尴尬，走到云啼的身旁，俯身抚摸它的额头和湿哒哒的鼻子。她扒开它的眼睑瞧了瞧，从怀里掏出一包白色颗粒，递到云啼的嘴边，云啼竟睁开眼舔舐着白色颗粒。
“这是？”
“盐粒。”
“北地干旱，云啼喝足了水才上路，为何还要吃盐？”宫泽尘不解。
“腾云鹤这个品种汗液丰足，盐分流失迅速，在南方滋润之地可通过舔舐露水加以缓解，但在北地，则需要额外补充盐分。你的马鼻头湿润，疲惫却未沉睡，应是盐分缺失导致的肌肉乏力。”
说话间，云啼站了起来，原地踏了踏，比刚才精神多了。
宫泽尘两眼发光，赞叹道：“想不到萧大人还懂兽理，实在令在下佩服。”
“只是对此马略知一二罢了，不足称赞。”萧荣故作谦虚，心中却暗爽。
“萧大人谦虚了，他日若有机会，还望能和萧大人碰上几盅！”
宫泽尘起身上马，作揖作别。
“好，那便后会有期！”
“后会有期！”
一人一马渐渐消失在视野里。
不多时，萧荣的侍从潘玉麟牵了三匹马赶了过来。
丰却城周水源充分，有不少甘草秸秆供牧畜食用，主仆二人在此遛马。时辰差不多了，正要回城。
潘玉麟看到地上沙土被翻开的痕迹和插在枯木上的那支箭，便道：“方才看到这边有一阵逆风的沙尘扬起，想着是不是有人打斗，便收马赶了过来，原来是大人您在此地。发生什么事了，您没事吧？”
“方才宫家三公子路过，和杨家兵卫打了起来，我过来阻止。那杨家兵卫够识相，没费什么口舌便走了。”萧荣说着，却若有所思地盯着宫泽尘走的方向。
“原来如此，宫三公子……我记得谕旨里没有他，他在岭南可是锦衣玉食，养尊处优，宫家二老舍得放他到这穷乡僻壤？”潘玉麟费解地挠挠头。
萧荣一早便看出反常之处，这宫泽尘贵为宫家三公子，周围竟没个三五奴仆跟从。就算是因为马地缘故掉了队，粮草大队没有为个人耽搁的道理，这宫楚让身为兄长，也理应差遣几人等候，怎会放任宫泽尘一人在队外。
“有趣。”萧荣脱口而出，似笑非笑，转身便要离去，“我们回城！”
“……什么有趣？”潘玉麟更摸不清头脑了。
西遥城南邻丰却城，是西北二十四城中距端州最近的城。战地重伤的士兵多先行遣回西遥城救治，这里大街小巷住了不少伤残。
一道上，不少战士截肢后拄着腋拐步履蹒跚，他们多闷头行进，根本没发现街上来了一支粮草大队。偶有一两个士兵驻足观望，确实满面愁容。
宫楚让从城西领队而入，穿过街巷，一道来到城北。
他生得剑眉星目，琥珀色的眸子深邃如潭，鼻若悬胆，英挺的面容带着书卷气。一袭玄色锦袍衬得他气度非凡，肩上的熊皮大氅更是富贵显荣。身量修长，昂首阔步，举手投足间尽显世家风范。
泊州知府杨恕云差人为粮草大军腾空了城中西北两向的房屋，此刻正于城北等候迎接宫楚让。
进了城，尾随的岭南商户们便分散到城中各处，汪顺撂下行囊，简单嘱咐了几句，便回到城西大门等候接应宫泽尘。
两拨人马进了西遥城，杨家兵卫便把西遥城围得水泄不通，只为保护粮草。
果不其然，宫泽尘被拦在了城外。汪顺笑呵呵地给那守城士兵递了些碎银，便把人放进来了。怕宫泽尘被同行的商户认出来，汪顺给他戴上帷帽遮面。
“北地果然与岭南大不相同，我只是穿得奇怪些，就被那些人疑心我图谋不轨。”宫泽尘语气颇有些埋怨。
“这里的士兵多刚从战场上下来，手里多多少少都掌握些情报，严加防范些是应该的。”汪顺悄声道。
与宫泽尘印象中的骁勇善战不同，眼前这些伤残多低眉垂首，没精打采。
他环顾四周，远处几名士兵蜷在墙根下晒太阳，断肢处的纱布被脓血洇得发黄，却无人伸手去挠——他们只是呆滞地盯着自己的影子。
拐杖歪斜着戳进青石缝里，有个独臂的年轻士兵突然踉跄跌倒。大概是刚从战场上下来的，他既不呼救也不挣扎，任由断肢在尘土里拖出暗红痕迹，直到旁人用腋拐捅了捅他的腰，才慢吞吞支起身子。
宫泽尘回想起自己儿时不过跌了一跤，擦破了皮，丫鬟婆子们团团伺候着在床上躺了三天三夜，愧疚涌上心头，眼眶渐渐湿润。
汪顺察觉到他情绪有些异样，便拉着他快走。
西遥城北，朔风卷起黄沙，掠过青石垒砌的城垣。泊州知府杨恕云立在城楼之下，一身赭色官袍外裹着狐裘，眉梢微吊，眼尾细纹如刀刻，似笑非笑。
“宫大人远道而来
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