庭院深深，宫阙九重。数位锦衣华服的皇子公主们，正聚在一起嬉戏，欢笑声惊碎满庭花影。
琉璃檐下，五六个青缎锦袍的皇子伴读，正围着个瘦弱的粗布少年。
他们用树枝抽打着对方，木枝破空声里夹杂着谩骂与哄笑。
“你娘不过是个下等宫女，使狐媚手段攀上龙床，还敢以下犯上，冒犯贵人，活该被打入冷宫！”
太子伴读鞋尖碾着少年脊骨，绣着云纹的靴底在单薄背脊上碾出血痕。
周围人纷纷附和：“就是，说你母亲怎么了，竟还敢还嘴反抗。”
“你跟她一样，留着卑贱的血，今日就算打死你，也不会有人与我等计较的。”
四周顿时响起狎笑，那些书童们一边谩骂，一边用树枝戳打着那个少年。枝梢抽落时溅起血珠，在青砖上洇成点点红梅。
蜷缩于地的少年约莫十五六岁，身形较同龄人清瘦许多。一张脸上满是脏污，唯见双眸灼灼，恰似淬了寒星，戾气隐现。
他抱着头，任由他人打骂，骨节发白的手指紧攥着半截枯枝。
倏地，听得一支利箭划破长空，铁镞入地之声震得众人踉跄退散。飞溅起的沙石砸到了少年的脸上，让他忍不住闭上了眼。
那些书童盯着那支利箭有些惊魂未定，因都是皇子伴读，不免仗着主子的受宠，气焰高昂。
更何况，他们主子平日里欺负起这个同父异母的胞弟，也是毫不手软的。
“那个不长眼的，胆敢朝着我们射箭……”
太子伴读话音未落，第二支白翎箭已擦着他的鼻尖钉入槐树。“笃”的一声，吓得他整个人抖了抖。
众人回首望去，但见长廊玉阶之上，立着个绯衣少女，挽弓如满月，箭簇寒芒正对诸人咽喉。她神态睥睨，站姿笔直，年纪不大，却有着满满的压迫感。
那女子虽入皇宫不久，但宫中无人不识。
“晏清郡主！”方才气焰嚣张的伴读们慌忙作揖。
领头的正要开口为自己解释两句，少女已收弓入囊，冷声道：“滚。”字如碎冰，惊得众人作鸟兽散。
少年识得这抹艳色，他曾在宫墙阴影里窥见少女策马飞奔，石榴裙裾翻飞如焰，明艳自由，犹如天上翱翔的凤鸟。
“这般任人欺凌，倒不如早些了断。”
少女的话将少年的思绪拉了回来，见对方盛气凌人，居高临下训斥自己的模样，他还以为少女与其他人一样，眸光骤冷。
可下一瞬，却见那少女又露出一抹明媚的笑容，她从侍女捧着的食盒中取出一碟枣泥膏，递到少年的面前。
“既陷泥淖，当引仇敌共堕。待他们溺毙其中，你踏着白骨爬出来便是。”
少女如同这盘枣泥膏一般，散发着清甜的香气，说话的语气也温和，若是不注意听，还以为对方说的是些抚慰人心的温柔话语。
少女离开后，少年凝视青瓷碟上蜿蜒的琥珀色糖纹，唇角忽绽浅笑。
眼神却不似刚刚那般惊惶害怕，更没有软弱无助，反而如同利刃寒冰，裹挟着浓烈的仇恨，让人不寒而栗。
他有着超乎常人的耳力，自他察觉到的那一日起，母亲就告诉他，在这吃人的宫墙内，任何人都不可信，他的秘密不可随意告知他人，哪怕是至亲至爱。
他闭上眼，仔细聆听着少女离开的脚步声。
他听到那侍女与少女的对话，侍女嗔怪：“这可是奴婢排了两个时辰队买的，郡主怎就随便赏与他人了？那小子怕是罪人之后，可别给郡主惹上什么麻烦。”
残阳将少年身影拉得老长，他睁开眼，端起那盘酸枣糕，眸光柔和如暖阳。小心翼翼拿起一块放入口中，甜腻在舌尖漫开时，耳畔犹回响着渐远的环佩叮咚。
“阿旭……阿旭？”
高和丰被一阵熟悉的呼唤声吵醒，他迷迷糊糊的看向喊自己的人。
木晏清用衣袖拭去高和丰额间细汗，关心的询问道：“可是做噩梦了？”
高和丰攥住她手腕贴于面颊，眼底满是温情蜜意，微笑着说：“不是噩梦，是美梦。”
“美梦？”
“嗯，醒来后，发现美梦成真了。”
木晏清只觉得对方是在说胡话，还没来及追问，就被对方拉进了锦被中。
温暖的躯体靠了过来，将她紧紧地搂入怀中：“清清，时间尚早，你再陪我睡一会儿。”
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木晏清一行众人返回木府，已是五日之后。
程静霏满心牵挂着木晏清的归期，在得知木晏清归来那日，她便早早做好了周全的准备，就等着木晏清回府。
木晏清深知程静霏的性子，生怕她为了等自己休息不好，故而与以往一样，并未将行程告知于她。
廊下铜铃被风拂动，家仆通报声由远及近，声音欢快，脚步匆匆。
程静霏正倚着雕花门廊，仰头遥望蓝天，听闻木晏清回府，忙携着木永平快步前去迎接。
木晏清与高和丰瞧见程静霏，脸上含笑，恭恭敬敬地弯身行礼，齐声唤道：“嫂子。”
高和丰还笑着说道：“永平个子又长高了。”
程静霏盈盈回礼，而后快步走到木晏清跟前，轻轻握住她的手，上下仔细打量，眼中满是心疼，柔声道：“这一路舟车劳顿，定是辛苦了，瞧着又清瘦了几分。”
木晏清笑着安慰道：“嫂子放心，我这一路并无辛苦可言，只是帝都那边的口味，到底不如家中厨子做的饭菜合我心意，这才瘦了些。”
程静霏闻言，掩唇轻笑，引着二人前往花厅，又命人去煮她提前配好的香茗。
木永平拉住木晏清的手，眨巴着眼睛，满是期待地看着她：“姑姑，我这段时间可乖了，功课都未有半分懈怠，你们可给我带礼物回来了？”
木晏清将视线投向高和丰，笑着与木永平说道：“你去问你姑父，他可是从帝都带回了好些物件呢。”
木永平一听，满脸惊喜，忙扯了扯高和丰的衣袖，缠着他讨要礼物去了。
一家人得以团聚，平日里清冷的木府，也热闹了起来。
晚间，众人一同用膳，程静霏亲自布菜，听木晏清讲起旅途中的趣事，笑得银箸险些碰倒青瓷酒盏，欢声笑语在席间不断回荡。
晚膳过后，程静霏将木晏清留在房中叙话。妯娌二人促膝谈心，许久之后，待木晏清返回浮云阁时，天色早已漆黑如墨。
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红烛在鎏金烛台上淌着蜜色暖光，木晏清指尖刚触到雕花门扉，便嗅到一缕草药混着檀香的温热气息。
这是高和丰沐浴后特有的味道，此刻却比往日更浓烈
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