安抚好云妃，明和帝前往文霄殿。
文霄殿在前朝，是明和帝批阅奏章，召见官员的地方。
文霄殿的公公见明和帝来了，躬身道：“皇上，江南各府进呈奏章。”
明和帝：“拿上来。”
明和帝一本本翻开，越看越气，手指不断收紧，最后将奏章猛然摔在书案上：“岂有此理，一个个的来蒙骗朕，当朕瞎吗？”
天子震怒，文霄殿服侍的公公齐齐跪下。
明和帝：“把顾长渊叫来。”
公公忙不迭地起身：“是。”
不到一刻钟，顾长渊便到了文霄殿。宫人退下，只留君臣两人。
顾长渊：“参见皇上。”
明和帝手拿奏章：“你看看江南各地呈上地奏章是怎么写的。”
顾长渊接过奏章，一页页翻看。大部分奏章报喜不报忧，隐瞒江南水患真相，呈上来的却是风调雨顺，人民安居乐业，只有少部分地区将真实情况写在奏章上。
明和帝：“若不是朕在每个府县安排暗卫监视着这些官员的一举一动，光靠这些蛀虫呈上的奏章，朕不知水患、不知人民失踪，他日大夏就要在朕手上亡国了。”
顾长渊深知其中利害，拱手道：“皇上息怒。”
明和帝：“朕倒是想息怒，可这些人总让朕不得安眠。”
顾长渊并未答话。
明和帝：“你抽时间秘密去一趟江南，好好看看这些人到底干了是什么事，是谁给他们的胆子。暗卫说的吃人山也去瞧瞧到底是谁在装神弄鬼。”
顾长渊：“是。”说罢便要告退。
明和帝：“等等。”
顾长渊停住脚步。
明和帝：“去之前再查一件事。云妃说城中传言陈家首饰有诅咒，你可知此事？”
顾长渊：“略有耳闻，但诅咒本就是莫须有的东西，臣并没在意。”
明和帝：“任何事情都不是空穴来风，你去查明白了，若是陈家的缘故便不再用陈家的东西了，若不是替他们洗脱冤屈。”
顾长渊：“是。”
明和帝看着顾长渊退出的身影，心中稍缓，还好有这样一个能干臣子，看习惯了顾长渊冷漠的神色，倒觉得这样反而显得靠谱，让人放心。
顾长渊刚出文霄殿门，便看到一众皇子朝这边走来，向后退两步，向皇子们行礼。
明和帝子嗣颇丰，有数位皇子与几位公主，其中成年领了官差的只有大皇子和二皇子。大皇子也是当今太子，为皇后所出，二皇子为云妃所出，剩下的皇子年纪尚在读书的阶段。
明和帝对皇子的成长颇为上心，每日无论多忙碌都会考校皇子课业，以督促皇子们用功读书。
皇子中功课最好的当为太子，文武双全，如今在管理任免官员的吏部当差。二皇子次之，如今在户部，主管土地、财政等。不过皇子们虽说是当差，但没有正经品级职位。
各位皇子见到顾长渊俱是微微点头，唯有二皇子看到顾长渊这一副云淡风轻的样子，好像对谁都不放在眼里，心中鄙夷，不过是个孤儿凑巧被父皇赏识得了权势罢了，自己几番拉拢竟都不成。心里这样想，脸上看起来笑得真切道：“顾大人，别来无恙啊。”
顾长渊拱手：“二皇子。”
太子见二皇子没跟上，扭头：“二弟。”
二皇子：“顾大人回见啊。”
顾长渊等皇子们进门了才离开文霄殿，前往五城兵马司。
*
五城兵马司，阴暗湿潮的地下水牢，只零星地点着几盏灯烛。犯人浑身浸泡于铁笼之中，只剩头部露出水面。笼中水冰冷刺骨，压迫胸腔，让人窒息。犯人为呼吸顺畅只能一直踮脚，好让自己好受一些。水下的身体早已溃烂不堪，再遇上水只会让伤口反复，永不见好。
顾长渊缓步走进水牢，对一排排地铁笼，视若无睹，径直去了最里面地一间屋子。
打开门，看守侍卫立刻向顾长渊见礼：“顾大人。”
顾长渊：“招了没？”
看守：“还没，嘴硬。”
顾长渊向前走几步，向下看去道：“还不说吗？你替谁办事？”
与外面铁笼水牢不同的是，这是一个地窖水牢。在房间内挖深坑，注入污水，污水长时间不换，再加上犯人排泄出来的粪便，让地窖水牢恶臭无比，且犯人所受之苦是铁笼牢狱地几倍之多。
此时关押在里面的犯人正是陶掌柜。
暗卫这几日一直在跟踪陶掌柜，想要将他和他背后之人一网打尽。就在暗卫查到两人会面的民宅准备收网时，里面早已人去楼空，只能将陶掌柜抓过来审问。
陶掌柜在水牢里磋磨了好几天，脸上惯有的笑容再也挂不住，连日的痛苦让他瘦了一圈，倒显得以往看不到地小眼睛变大了几分，露出里面藏有的狠厉。
陶掌柜：“我说了，我没替谁办事，是我自己嫉妒玲珑阁生意好。”
顾长渊不和陶掌柜废话，抬脚踩下一个机关，地窖四周的污水口打开，污水顺着管道倾泻而出，牢中水位上涨，让陶掌柜不得不踮着脚，仰起头看向顾长渊。
顾长渊：“这下能说了吗？”
陶掌柜冷嘲：“卑鄙小人，不过是朝廷的一只鹰犬罢了，我和你没什么好说的。”
顾长渊：“不管我是什么，你肯定是你主子的一条好狗。前几日去皇城脚下民宅见了谁？”
陶掌柜：“访亲会友。”
顾长渊：“会友？你不是江州人吗？”
陶掌柜面色一变，顾长渊怎会知道自己是哪里人，明明那人说已经将自己的身份信息抹除了？
顾长渊：“很意外？你背后主子有办法让你变更身份，我当然有办法查到。”
陶掌柜嘴硬：“是又怎么样。江州人不能在都城有亲友？”
顾长渊：“可我记得你的亲友分明在我府上做客，你不去找我反倒去那里作甚？”
陶掌柜：“胡说，我哪来的亲友认识你？”
顾长渊：“你的大儿子陶清来都城求学，不巧遇上了抢匪，我的人好心救了他带到我府上，你要我把他带过来吗？”
陶掌柜听到儿子的名字，脑中轰的一声炸开了。他这辈子只得了这么一个儿子，明明千叮咛万嘱咐他千万别来都城......
陶掌柜奋力挣扎，想要挣脱水牢铁链的束缚，但铁链仍然牢牢地绑在他的手腕脚腕上，带出的水花，扑洒一脸。陶掌柜无视脸上污水带来的秽物，大声叱骂：“你对他做了什么？”
顾长渊好似闻不到看不到一屋的晦气，面色不改：“好吃好喝，给他房间温书学习。”
陶掌柜：“你怎会这样好心？”
顾长渊：“若你不愿意，我把他放了也行，就是不知道没有钱财的小公子能不能步行回江州了。”
陶掌柜虽然心惊，但逐渐冷静下来，万一顾长渊诈他的怎么办？
陶掌柜沉默着想对策，却听到房间外面一阵熟悉的声音：“武一大哥，这是什么地方？好冷。蒙着的眼罩可以摘了，让我看看吗？”
脚步声越来越近，知道停在地窖水牢的外面。
陶掌柜害怕这样子被儿子看到，不顾污秽，憋着气一头扎进水中。
门开了，外面的声音更加清晰：“武一大哥，这是茅房吧，好臭。”
“哦对，走错了，走错了。”
门重新关上，脚步声渐行渐远。
陶掌柜把头浮出水面，这下他全身上下没有一处是干净的。他闭着眼，绝望道：“我说。”<
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