采莲镇笼罩在黑暗中，不过点燃的烛光却寥寥无几，很快街道巷弄已是一片死寂。
家家户户都在门前捆绑着红绳，窗户用木条铆钉封住。
理应维持秩序的衙门闭门数日，能看到四面墙壁贴满黄符，到处是泼洒黑狗血的痕迹。
衙门自顾不暇，后院时不时就有婴孩啼哭响起。
山风吹过，漫天纸钱飘散开来。
咚。
打更人敲响铜锣，提醒着人们夜晚的到来。
「白日消逝，夜半到来。」
吴洪从事打更已有三十六年，如今五十有馀，无儿无女满头白发，不过身子骨还算硬朗。
「活人都已经归家，我也得尽快巡街，哎，一日一日的，不知道哪天会死在路边。」
他知道采莲镇的黑夜愈发危险，奈何不得不出门。
原本镇里有两名打更人。
就在三天前，因为棺椁搞得人心惶惶，另一人便没有巡街，唯有吴洪依旧恪守职责。
结果那人肠穿肚烂而死，铜锣莫名出现在肚子里。
吴洪每夜都是提心吊胆，硬着头皮沿街打更，生怕步入后尘，好在还算有惊无险。
「咚。」
他按照既定路线穿梭城区。
吴洪借着月光前行，每隔半条街道便打更一回，几十年养成的习惯，击鼓的时间很少有误。
他走完采莲镇西面，恰好能空出一刻钟歇息。
吴洪站在东西城区的路口吃着随身乾粮，待到力气恢复，便打算前往下一处的街道。
此时。
吴洪莫名的感觉心慌慌，仿佛有目光在窥视自己。
他蓦地回头一望，却见有个十一二岁的道童蹲坐在路边，正在凑近打量着街角的土地庙。
土地庙不过半米大小，里面摆放泥塑的神像。
「小道长你……」
杨合没有回头，反而庙里的神像抬起脑袋，香火毫无徵兆的点燃，飘散的烟尘腥臭无比。
吴洪吓得几乎晕厥，手里的铜锣掉落地面。
是人是鬼？！
杨合仿佛能看透吴洪心里所想，喃喃道：「我是乾元山的道士，奉师父之命前来采莲镇。」
他说话间，一把扯掉土地庙里的香火。
【地缚鬼的香烛】
【地缚鬼衍生的阴物，可以通过〈地缚道〉炼化，是地缚鬼晋升恶鬼所需的阴物之一。研磨成粉末能够淬炼阴器的品质。】
吴洪不曾听闻乾元山，几番确认杨合是人非鬼。
「小道长，快把香烛放回土地庙！」
「没事。」
杨合一瞥土地庙，里面的地缚鬼已经不知所踪，怀里的黑猫在通过撕扯衣服预警危险。
他微微摇头，注意到左肩的阳火几乎熄灭。
杨合能肯定自己等不到太乙真人前来，不如趁机捞些好处，阴器在主世界想必价值不菲。
吴洪瑟瑟发抖，馀光见到神像就在半米外阴影里。
「有鬼……」
「还有呢，快来了。」
吴洪一愣，「小道长，你说什麽快来了？」
「鬼。」
「小道长莫要开玩笑，哪…哪来的鬼。」
吴洪不知所措的想要捡起铜锣远离杨合。
因为杨合的耽搁，他本应该在街道另一头敲锣打更，如今再想赶到数百米外已经来不及。
咚！
清脆的敲锣声回荡。
吴洪动作僵在原地，才见到街道尽头，有人影站在那里。
他一眼就认出，人影分明是采莲镇刚死的另一名打更人，只是对方身形扭曲，早已非人。
是鬼！打更鬼！！
打更鬼死死盯着吴洪，狭长的舌头舔舐嘴唇。
咚咚咚。
敲锣连连响起。
打更鬼一步步朝着吴洪所在靠拢。
「小…小道长，救命，是鬼啊啊啊！！」
吴洪此时已经把希望都寄托于杨合，后者依旧面无表情，顺手拿起掉落地面的锣棒。
咚。
杨合用力一敲铜锣，打更鬼的目光不由一变。
【沾染怨气的铜锣】
【沾染鬼血衍生的低劣阴器，活人听到敲击后，心脏跳动频率会和敲击声逐渐一致。】
杨合把两件宝贝塞进怀里，特别是香烛，贴身存放在内衬。
「走。」
「小道长，你把…鬼超度了吗？」
「哪有这麽简单。」
杨合拐进偏僻的巷弄，吴洪在后面紧紧跟随着。
「只是让鬼把主意打到我的头上而已。」
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