感受到扼在自己颈上的大手开始用力，薛窈夭一颗心瞬间凉了大半。
可事已至此，仿佛一场偏离预期的豪赌，她已经没有退路。
在江揽州一双黑沉沉的眼睛里，她窥见自己卑微的影子。他眸中森冷的漠然，狠戾，更仿佛锐利的刀锋挑在她肌肤上。
殿内充斥着无数私语嘈杂，类似“这女子是谁”、“王爷怎地会突然变了脸色”、“不是说要献舞吗”、“玄伦大人什么意思”……
没有任何一句比“你也配”这三个字更具穿透力。
它何其熟悉，不正是她不久前曾对他说过的话吗。
视线胶在一起。脖子上力道还在不断收紧，薛窈夭眼眸渐渐猩红，不得不伸手去掰他的手，才能勉强得以呼吸。
“你不舍得……掐死我……的，对吗……”
忍受着死亡的威胁和恐惧，膝盖和双腿内侧的细碎疼痛，由身至心的自我冲击，薛窈夭唇瓣开合着，语声断断续续，不确定自己接下来还会说出多么无耻的话。
她曾经是东宫准太子妃，薛家大小姐，宁钊郡主。
是无论如何，也不可能向眼前人低头的……
“有没有一种可能。”看出她眼中不甘，又猜到她可能误解了想什么。
江揽州看她泪水淌过花瓣一样美丽的唇，出口的话带着轻蔑之意，也瞬间将她思绪打乱，“原野那次，本王说要买下姐姐做妾，不是想救你。”
“而是救下你之后，折磨，凌辱。”
“死何其容易？”
“而我想要的，是你生不如死，薛窈夭。”
“你自作多情到什么地步，该不会以为，本王对你有那种意思？”
“可能吗。”
他笑意收敛，眉眼沉在阴影里。
恰在此时，大殿上骤然响起琵琶乐声，乃是玄伦为平复宴上骚动，令乐师们提前就位。
江揽州却忽然抬手，又放下。
是个示意安静的姿势。
不合时宜，但确实有一瞬被臊得耳根发烫，面颊灼烧。应该懊恼的，可薛窈夭知道自己已经没有懊恼的资格，她跨马横疆整整五日，一路北上来求他，自是提前做足了各种心理准备。
可此刻真正的羞辱来临，又或仅仅耻于自己的“自作多情”，薛窈夭到底扛不住他视线中的玩味、审视。
颤着睫羽垂下眸子，她盯着他腰间蟠龙纹看了片刻，拽他衣襟的指节一点点松了力度。
有那么一瞬，的确是想放弃了。
可是。
已经如此卑微，叫她怎甘心无功而返？
“既然，既然……”
“既然你想让我生不如死，那么我们……交易可以吗？”
翕张着唇，薛窈夭听见自己说：“你庇佑我的家人，而我……我可以为你做任何事，你想看我受折磨是吗，我，我可以的，你也可以对我做任何事……”
“江揽州，求你，求你给我一次机会……”
嘴上说着话，薛窈夭手也没闲着。
江揽州指节虽松了力度，却依旧扼在她颈上，她便索性试探着掰开他的手带其往下，一点点隔着夏日薄衫，触上某处特殊位置。
指节微僵，男人狭眸看她。眸色带着警告意味，且一瞬暗了好几个度。
早在十五年前，他们就已经相识了。
彼时的小郡主金枝堆雪，天上掉下来的玉娃娃似的，被一群孩童簇拥着奔走嬉闹；而他一身粗布麻衣，裤腿上沾满泥水，被衬得仿佛街边乞儿。
十五年后的今天，这对没血缘的姐弟，同样一个在云端，一个在泥泞。却仿佛被命运调换。
很奇怪。
薛家满门男丁斩首的那天，薛窈夭没哭。
后来薛家女眷流放，一路经历那么多心酸挫折，她也没哭，仅仅是求穆川穆言时，落了眼泪。
可此时此刻。
从双膝跪地的那一刻起，薛窈夭知道，她回不去了。眼泪如断线的珠子，她甚至不知道自己在难过什么，明明只是为亲人寻求庇佑而已。
她重复着：“求您给我机会……”
滚烫滚烫的，她的眼睛在下雨。
湿润，没有边界，江揽州不喜欢这种感觉。
偏她落泪的样子，比从前顺眼多了。
被她带着触上柔软的那只手，指节渐烫，江揽州本能抽离，薛窈夭却按着不让他离开。
之后视线缠在一起。
薛窈夭静默等待着，仿佛等待被宣判死刑的囚徒。
好半晌。
“可以。”
她听见江揽州说：“留在我身边，到我玩腻为止。”
“愿意吗，姐姐。”
一个“玩”字，他是压着嗓子用气声说的，声线低磁冷凝，又隐含切骨恨意，仿佛只说给她一个人听。
其中意味不言而喻。
稍稍别开脸，薛窈夭心脏不受控制地狂跳起来。也许是劫后余生，也许是知道这句话的背后，是祖母嫂子瞳瞳元凌以及其他薛家女眷的安稳，她大大松了口气。
广袖白衣和他的玄袍拓在一起，像朵铺开的花。
他深挺的眉宇越发模糊。
薛窈夭知道自己快撑不住了，一时也不知哪来的力气，像是急着表态，又像是漫漫流放路，早就将她逼至了某个临界点。
她突然起身，打算投怀送抱。身体却踉跄着不听使唤，要往下跌。
电光火石间，江揽州大手一捞，带得她恰好跌进他怀里。彼此肌肤隔着衣料意外相贴的那一刻，二人俱是一怔。
但这不够。
人与人之间，需要一种价值交换。无论情绪、美貌、□□、功名财富、或家族资源。
可我什么也没有了，薛窈夭想。
她勉强平衡着身子，就势抬手圈上江揽州的脖子，在他毫无防备的情况下，猝然撬开他唇舌。
刹那间，澜台夜宴满座哗然。
江揽州右手悬着的那支酒盏落地，发出极为清脆的碎裂之声。酒香霎时弥散开来。
他猝不及防周身一僵，有一瞬仓促的狼狈。
她很急。
肆无忌惮侵入他领地。
柔软到不可思议，又带着一种义无反顾和不留余地。
理智觉得这荒唐，不可思议，她怎么敢？！
江揽州下意识要将她推开。
然而唇瓣贴合时，只瞬息刹那，手腕便已背叛了他，圈着她的腰肢将她扣下。
像一种无需学习的本能，更仿佛有一根极细的牵丝之线，不知从哪里开始蔓延，待察觉之时，已然扩散至全身每一处角落。
江揽州不受控制的喉结滑动，明晰冷硬的下颌线条在灯影下明明灭灭，闭眼吞咽她侵入的柔软、湿润、和气息。
甚至没过片刻，他已然转守为攻。
煌煌灯火下，一切都发生得太过突然。
整场庆功宴渐渐陷入死寂。
站在蟠龙殿柱下的萧夙和玄伦对视一眼，眼中皆是惊疑不定，觉得一切都在意料之外，但又好像在情理之中。
满殿的文臣武将、以及他们所携的家属女眷，个顶个的瞠目结舌。就连后来的穆言，踏进殿门时也猝不及防地踉跄了一下。
但王座上那令人面红耳赤的画面并未持续多久，少女忽然间身体一坠，直往下滑。
失去意识前，她呼吸绵软，气若游丝，“答应了就不可以反悔，江揽州，现在就去好不好？”
“桫州，祖母她们在桫……”
话未完，有如离线的风筝。
薛窈夭紧崩了月余的神经，强撑的所有意志力，在他唇舌不受控制地回应之中，突然间全数溃散。
...
仿佛幻梦中惊醒。
江揽州有一瞬短暂怔然。
仿佛才反应过来自己在做什么，他神色有些变幻莫测，眉宇隐现几分地狱修罗般的诡谲森然。
不少人猜测，此女胆大妄为，公然诱上。
接下来可能会是何种下场？
会不会死无全尸？
还是被斩下头颅？
却不想。
片刻静默，男人拧眉，将怀中姑娘打横抱起，在澜台无数双视线的瞩目之下，径直起身下了台阶，大步朝殿外走去。
萧夙和玄伦又对视一眼。
玄伦自发留下来善后，毕竟庆功宴才刚刚开始，如今主子总揽北境九州军政大权，比之以往的大将军更多了“人情世故”，必要的时候需得体面。
萧夙和穆言二人则紧跟其后追了出去。
听到身后有脚步声来，江揽州语气沉沉撂下两个字：“医师。”
“是，殿下！”
央都的夏夜并不潮热，比之南方略显干燥。
眼看少女柔软的裙裾在男人臂弯下飘荡，萧夙体贴地补问了一句：“不过医师人在东阁，属下该将人请至何处？”
北境王府原本是没有私人
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