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我让沃尔布加睡了一觉,由给她留了一封信和一瓶魔药,希望她醒过来的时候能够好受一些。
当我抵达小汉格顿的时候,时间是四月。这里的气候比佛罗里达要寒冷多了,人也算不上热情。
相比起黄与亮红组合而成的奇幻之城,小汉格顿明显属于历史里即将被保存在博物馆的那一批。苹果树的叶子皱巴巴耷拉在枝头,我的大衣蹭过灌木丛,硬质鞋底踩碎路旁未经打理的杂草。
一些不知名的野花开在墨绿色的草丛里,我用手杖的尖端蹭了蹭它,便让它早于同类开花结果。
我用里德尔的脸走上一圈,发现周围人的眼神十分怪异。但是他们不认识我,这证明里德尔从未来过这里。
那么,我就是与某人十足相似了。
是父亲,还是兄弟?
我花了一点钱在旅馆住下,又不经意地在旅店老板面前露出钱夹里的法郎。在他问起来的时候,我就说之前在法国生活过,只是后来养父身亡,家道中落,辍学了。现在依照养父留下来的信件,来到这里寻找亲生父亲。
我拉着他在傍晚吧台人最多的时候描述自己一路来的旅程,这很容易,只要剔除傲罗和格林德沃的追捕就好了——英国-美国-法国-巴西——这对于一直困在小汉格顿的人民来说,充满吸引力。
一个在角落里的婆婆问我,之前一直住在哪里。
我说在佛罗里达,那里的夏天真够热的,古巴人会把卷饼里塞满辣椒。还有跑过去的海地和多米尼加人,只是他们虽然出生在同一个岛上,又移民到同一个地方,却像仇人一样。
历史上,这两个巴掌大的国家爆发过多次战争。
“听起来真够糟糕。”她说着,声音干巴巴地从喉咙里挤出来。
“是啊,只是对比起陷入战争的地方,那里已经很安静了。”
酒馆里又开始谈论天上飞过去的飞机,几千公里外的公路战场,还有丘吉尔。我见人们逐渐放下戒心,就说,“我不关心那些大的东西,我的养父就是被政治给斗死了。他让我回英国,找我亲生的老子,让他行行好收留我。”
他们就问我,我的母亲在哪里。
“她死了,据说被我的亲生父亲抛弃,把我丢在孤儿院就死了。”
吧台的老板给我倒了一杯啤酒,一只外面跑进来的野狗想舔我的皮鞋。我伸出手把它抱在膝盖上,掏出口袋里的三明治喂给它。
“好小子。”老板说,“它算是这里有名的疯狗了。”
“我们在佛罗里达专门教训狗。”我笑了笑,表情有些腼腆,“我们有三只狗,两只细犬,一只牧羊犬。都是给大人物练的。”
“你训过军犬吗?”他好奇地问我,“你看这只狗能不能训成?”
我掰开狗的牙齿——在此之前,它生病的大脑就被我的小怪物吃掉了——牙齿落了好几颗,腿也不算长。它并不算强大,人们都害怕它也只不过是因为它疯了——因为没有理智,所以才变得格外强大。
“它没有天赋。”我遗憾地宣布,“是个杂/种。”
酒馆里又爆发出一阵嘘声。有个半醉的老头想让我帮他去训家里的狗。他说,最近镇子上的小偷变多了,因为有外面来的士兵、打了败仗的士兵在这里偷东西。
他像是没注意到我也是个外来的人,我轻轻抚摸膝盖上的狗头,答应他。
这时候,一开始就在观察我的老婆婆问:“你说话像是一个受过良好教育的绅士,为什么到这里来呢?你的亲生父亲不一定会再供你上学了。”
“实不相瞒,太太,”我说,“我的父亲——养父在佛罗里达做的营生需要威望,在他死后,我只是一个养子,就不算家族里的人了。所以我会被送去法国,后来又到巴西。若是我不能找到一个好靠山,下一步就要去哪个殖民地上受苦了。”
说完,我叹着气,谢谢老板的啤酒。我把狗抱回房间,洗干净了。
第二天,老板问我愿不愿意把狗训成他的,他免除我一天的住宿费。我答应他,告诉他这条狗已经不会再咬人了。
“我的女儿一直想要这只小狗,但是你也知道,”他耸耸肩,“之前它疯了。你是怎么治好它的?”
“我有训犬的天赋,又学了一点本事。”我说,“每个生物都有恐惧的东西,而最广泛廉价又无可战胜的恐惧就来源于‘痛苦’。”
“你说话和这里的人不一样——你姓尤瑟夫?”
“我的养父姓这个,”我说,“我的父亲应该是姓里德尔。”
他的呼吸变得有些重,脸上的表情也变得犹豫。我朝他礼貌地告别,去那个老头那里训狗。
他的狗很蠢,吃掉就行。我去了两天,又跟那里的居民聊天,帮他们在栅栏上打钉子。镇子上的人几乎都认识我,自然也听过我的传奇故事。一些没有事情做的小孩喜欢跟在我后面,问我美国是什么样、法国、巴西又是什么样。
旅馆的老板娘很喜欢我,我会和他们一家在周末去教堂。
一直到五月,我把苹果花递给旅馆老板的小女儿的时候,老板告诉我,镇子上有个老里德尔先生想见见我。
他对我说:“诺尔文(我的化名),有个老绅士也姓里德尔,他听说你到这里来了,就想和你说说话。”
我向他道谢,又从箱子里找出一个表婶塞给我的圣母牌送给他,说上帝会保佑他。
“呃,谢谢你。”他眼中扑闪着愧疚,因为他没有在第一时间告诉我老里德尔的事情,而是收了里德尔家的钱一直监视我。
我的狗告诉我这一切,所以我也不着急,看着他们成天在我跟前演戏。
我回到房间,换了一身英国人喜欢的衣服,带上帽子前往里德尔府。他们家住的地方非常显眼,甚至可以说
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