“家母至今昏迷不醒，请了医师来瞧却也瞧不出什么，只说夜里受了风寒，没什么大碍。”
“坊间流言……想必诸位也有所耳闻，”潘淳玉表现得温和有礼，乌浓的眼睫抬起，带着浓浓的倦意，“今日来此，莫非是为了降妖？”
廊檐下寂静无人，兴许是老夫人近日总昏迷的缘故，府里氛围愈发沉闷起来，静得甚至能听到远处楼阁的丝竹声。
顾雪庭微扬起脸，含笑道：“究竟是否有妖作乱，现在尚未可知。我们只是茶余饭后听说侯爵府中出了一些怪事，叫潘小侯爷烦躁忧心许久，故特意来此探查一番。”
潘淳玉站在廊下，看着院里满地的绣球花簇随风轻摇。他眉宇中是遮掩不住的沉郁与纠结：“如此，麻烦诸位了。”
顾雪庭温和知礼地与他客套一番，转回身，对着叶清圆和谢尽芜无声地笑弯了眉眼。
该说不说，系统的每一道任务都有它的用意。比如“与顾雪庭成为同伴”。
进入金璧城之后，顾雪庭理所当然地与他们二人结伴而行。他既能感知到死气，对于城中的怪异气息也更为敏感。不过半日过去，他就孤身一人找上了侯爵府的二爷潘淳玉，以探查异状的名义，将叶清圆、谢尽芜都带进了守备森严的侯爵府。
叶清圆自然是乐意的，毕竟她要遵循原书的剧情线设置，尽快完成金璧城副本。
而谢尽芜呢，她看不透他的心思。之前在街市上，他还误以为她在欣赏帅气公子，当场给她甩了脸色，一双清透漂亮的眼眸冷了个彻底，无论叶清圆在后面怎么唤他，他都不肯停下来等她一步。
夏日午后的阳光被廊檐遮住大半，照映在绣球花簇上，依旧是刺目的光亮。
叶清圆睡了个舒服的午觉，心里早就不恼了，只无奈地叹了口气，盘算着该找个机会和他说清楚。
一行人穿过风雨连廊，直奔绿木掩映的后宅院落。
推开门，一股浓重的血腥气混合着药草味扑面而来，叶清圆缓步走进房屋，眉头微不可察地蹙起。
整个房屋中弥漫着腐烂浓腥的气息，她顿时觉得自己像是走进了某种大型生物的胃里，呼吸间都是肉糜与消化液混合的奇异味道。
木窗半开着，帐子也系了起来，屋内一片光明。崔老夫人在床榻上昏睡着，本来白皙干净的面庞蒙上一层瘆人的青黑色，她的胸腔剧烈起伏着，喉咙里发出痛苦的呻.吟声。
两名丫鬟跪坐着侍立一旁，低声啜泣着，手中帕子不时擦拭着崔老夫人唇角溢出的血迹。
潘淳玉本就担忧愁闷，此时见了这等场景，脸色霎时苍白如纸。
他顾不得礼节，大步走到床边，焦急唤道：“母亲，母亲！”
崔老夫人毫无反应，唯有鼻腔中流出一道细细的血流。
顾雪庭双手负在身后，缓步踱至床榻边，表情平静地看了她一眼：“命不久矣，准备后事吧。”
潘淳玉闻言脸色骤然变了，转过身怒道：“你说什么？！”
他本就是武将出身，身量高大，肩背结实有力，此时眉宇间又怒意弥漫，给人一种猎豹捕食般蓄势待发的危险气质。
“令堂不光印堂发黑，整张脸都快要被死气笼罩了。”顾雪庭漫不经心笑了笑，“还多亏了参汤吊命。不然，小侯爷现在还穿什么公服呢？披麻戴孝才是正经。”
“你这混账！”潘淳玉的身形微微颤抖，声音骤然一厉，“口出狂言！……”
他尚未说完，顾雪庭轻笑，手掌颇为随意地在他肩头拍了一下，却将他的身躯推得重重向后踉跄！
潘淳玉猝不及防被一股大力袭击，砰砰连退三步。他勉强站稳了身形，抬起脸来，眼中满是震惊。
顾雪庭分明身形削瘦，脸色苍白，无论怎么看都是弱不禁风的模样。谁也没想到，他竟有这般恐怖的力气。
眼看着事态要失控，叶清圆赶忙上前一步，温声打圆场道：“我们是如实告知崔老夫人现在的情况。我这位朋友说话是……粗鲁无礼了些，不过他也是一番好意，还请小侯爷多多担待。”
她说到“朋友”二字的时候，谢尽芜殷润的眼眸微微睁大，垂下眼帘看了她一瞬。
叶清圆忙着缓和气氛，并未注意到他的目光。
“你若是好好配合我，兴许老夫人还有的活。”顾雪庭双眼含笑。
“阁下还是注意些言辞吧，潘府的大门不是你想出就出得去的！”
潘淳玉蹙眉瞪视他许久，轻哼一声，侧身让开，“请吧。”
顾雪庭走到床榻边，居高临下地观察崔老夫人片刻，俯身将她脖颈间的衣领拨开了一点。
这个动作可谓是无礼至极，然而在场之人皆是屏息凝神，并未上前制止。
顾雪庭也收敛了唇角的笑意，手指轻微扯开了老夫人雪白的衣领，露出她的一小片脖颈皮肤。
在场众人脸上的神情皆是一变。
那苍白的喉咙之上，竟赫然显出一道清晰的勒痕！
潘淳玉也吓了一跳，怒然质问道：“这是谁做的？活腻了？！”
两个小丫鬟顿时跪地，吓得瑟瑟发抖。顾雪庭淡声道：“你不必苛责她们，这种痕迹，不是人能弄出来的。”
他有意地看了丫鬟们一眼，潘淳玉会意，挥手让这二人都退出去。
“小侯爷，请把人扶起来吧。”
顾雪庭从袖笼中取出一支短香，手腕一晃，轻烟袅袅缠绕起来。他俯下.身将短香凑近了崔老夫人的口鼻，待她吸入一口轻烟之后，手掌蓦地在她心口一拍。
崔老夫人被烟呛了一口，当即咳得惊天动地，随即鼻翼翕动，呕出大口青黑的血来。
屋内腐烂浑浊的气息霎时浓重起来。叶清圆对气味本就敏感，闻到这个味道便忍不住有些头晕，像是在密闭的空间里待久了，缺氧一般。
她后撤半步，下意识就往谢尽芜身旁靠了靠。感觉到他身上那股浑然天成的清爽冷香后，才勉强缓过来一些。
谢尽芜本是冷眼看顾雪庭表演，此时察觉到身旁有人，便颔首看她：“怎么了？”
叶清圆牢记“不可触碰谢尽芜”这一教训，与他保持着适当的距离，扬起脸笑道：“站在你身边，更有安全感。”
谢尽芜的眼睛睁大一瞬，很快扭过脸去，不再理她。
潘淳玉的眉头紧皱着，扶住崔老夫人肩膀的手都在颤抖：“这……这怎么回事？”
顾雪庭神色未变，指向地上那一滩血：“小侯爷仔细看。”
话音落下，众人的目光一齐
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