覃姑姑听她这样一说，竟是豁然一笑，点了点头自顾自道：“好，好啊。你能有如此看法，日后便不担心你行差踏错了。有心机是好的，可莫用错了地方才是正道。”
假山后的矮松迎风，发出泠泠响声。
折枝伸出手，举于头顶，接着重重跪下，朝着覃姑姑重重行了叩首之礼。
覃姑姑亦是讶然，连忙拉起折枝，却发现如何都拉不动，只能看她叩完三个头，也未曾见她起身。
“奴婢此拜，既拜姑姑，又拜夫人。谅奴隐瞒，并非是将人当做傻子，而是借机投诚。”
“奴婢人微言轻，贸然说道恐无人相信。耳听为虚，眼见为实。只有亲眼见到了，才知道话中究竟有几分是真，又有几分是假。”
“即是投诚，只有这些可不够……”覃姑姑又抬手引她起身，只见折枝拍了拍身上的土，径直迎上她审视打量的目光，“你是小姐房里的丫鬟，可还有别的能为夫人分忧？”
“宋姨娘方才回府，根基不稳，又是头一回成婚，不知规矩。可夫人却对宋氏知之甚少，应在宋姨娘回过神之前，将这些都打探清楚了。”
她话音未落，覃姑姑便已经轻轻颔首：“你的确想得周到，我正先你一步吩咐人去办的妥帖了，只是不知你究竟是何时想到的这些……想来，也是预料到了罢。”
覃姑姑眼里已带上了欣赏之色，又听见折枝说：“宋姨娘家中父母俱亡，只有一位幼弟，已经做了官。上回奴婢见到的那位便是宋姨娘的胞弟，与老爷私交甚密。”
覃姑姑闻言，又是不知道在想些什么，略微晃了晃脑袋，似乎正在思索，正预备拍拍折枝的肩膀喊她回去。
折枝却是又笑了，“夫人最近一直为小姐的婚事忧心，奴婢心里有一计策……”
她附在覃姑姑耳边，说着什么声音很小。
说罢便按着吩咐去了前厅观宋姨娘给李氏敬茶去了。
屏风后焚香阵阵，被风吹起，室内一片冷香。
秦佩坐在李氏身侧，闻着这香气，顿时觉得近日心中的烦闷已是减轻了不少。
“夫人，今日这香倒是奇特，可是何处寻来的千古名方？令人心旷神怡，实是不错。”
李氏莞尔一笑，朝着身边的夏荷点头致意，示意宋姨娘可进来行礼了。
“哪里来的名方，左右是月儿闲时玩闹配出来的罢了，里边掺和了甘松薄荷，最是清心提神。”
宋姨娘方才娉娉袅袅地来了，身边搀扶着的并非是昔日得她喜爱的听松，而是寂月。
她来了厅中，先是朝着秦佩、李氏一拜，接着才起了身，从候着的婢女手中拿过杯盏，倒了杯滚烫的茶水，先递了李氏。
李氏看她一眼，伸手接下了。
听见宋姨娘福了福身，柔声道：“请主母用茶。”
李氏点头，摆了摆手让她给秦佩倒茶。
茶汤已满，宋姨娘端至秦佩身前。
秦佩伸手去接，却发现那茶水甚是滚烫，根本不能触及。
他指尖只是一触，便立刻缩了回去，宋姨娘一时没有端稳，茶杯立刻砸在地上，碎成了渣。
宋姨娘脸色一白，蹲下身去捡碎瓷片，白皙的指尖很快便被瓷片刺破了，露出殷红的血。
“妾……妾身莽撞，竟是连此等琐事都做不好。”
秦佩只觉得方才被冷香熏淡的一团火气又重新聚拢在心头，可方才触过那烫极的茶，也是怜惜起来宋姨娘，一把握住她的手，放在手中吹了两下。
他心疼道：“不怪你，那茶汤这样烫，便是我也端不住的。碎瓷既有下人打扫，何必亲自上手……棠儿，可疼吗？”
李氏咳了两声，又看向那边端着茶壶和茶盏的婢女，一脸严厉：“怎么给姨娘盛这样烫的茶汤？”
宋姨娘连忙挥手，忙着替那婢女开解：“不是的，是妾身愚笨拿不稳。茶汤烫些便烫些，本是不妨事的，妾……”
秦佩见宋姨娘如此，也是着了急，当即就让那婢女跪下，“茶汤杯盏是你负责备下的？”
那婢子看着眼生，是宋姨娘进了府才被挑着去了疏影阁的，脸圆目长，皮肤有些发黄。
她慌慌张张跪下，头低着不敢抬起，忙道：“是……是奴婢，可厨房的……”
“闭嘴！”
宋姨娘忙起身，挣脱了秦佩的手，一脸恨铁不成钢的样子，“你别再说了！”
那婢女却是抖着说话，脸上虽仍是害怕，“姨娘不让奴婢说，奴婢偏要说！那些厨房里的人，见姨娘就这样迎回了府里，都怠慢着她！昨夜姨娘独守空房，竟是连晚膳都没有用过，生生饿了一夜！今日……今日去领开水茶汤，也被他们刁难，说我们姨娘是不要脸的外室！”
原是如此。
覃姑姑今日带她去厨房，不单单是为了敲打她一番，更是为了去厨房上上眼药。
折枝默默想到如此，又继续看着堂上演着一出好戏。
秦明月坐在下边，饶有趣味地捧着脸看戏，时不时地拿了颗葡萄，送到嘴里吃得高兴。
“放肆！”
“棠儿虽曾经做过外室，但如今已经进门，便不再是外室，是家中姨娘！”
秦佩按了按眉心，又看向李氏，有些恼怒：“你平日里是如何管教下人的？怎么一点规矩都不知道了？”
李氏不动声色从矮桌上拿起方才从宋姨娘手中端来的茶汤，一饮而尽。
秦佩这才想起方才她也端了茶杯，也被烫了，却没有像他一样失手，脸色也变得和缓了一些。
“夫人方才也接了茶，可没事吧？”
李氏摇了摇头，只是应下：“是我管教下人无方，怠慢了妹妹……”她招了招手，低头朝着夏荷嘱咐了什么。
很快夏荷和秋菊便一人带着一队丫鬟来了厅中，人人手中皆端着一个檀木盘子，里边装着些契纸首饰银两。
“上回匆匆一见，备下的不甚丰厚。现下想着，既你已经入了家门，请我吃了这口茶，便是我家的人。老爷不曾过问这些庶务，都是我一手操持，便
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