淅淅沥沥的雨溅在地上，打湿底下踩着的泥土。
泥浆被人一踩，斑斑点点染在百迭裙上。折枝收起伞，回到耳房将伞放至隐蔽之处。
这伞是个贵重东西，若是被别人发现了难保会惹出不该有的口舌之争。
放完伞，她便挡着手往蒹葭院里跑。
虽只迟了一些，可已经看见李氏已经屏退了下人，让覃姑姑守在门口，想来是在等她。
折枝进了厅内，果然见到李氏坐在榻上，正闭着眼轻柔地按着太阳穴，倏地开口。
“你为何回来的比夏荷晚些？”
她话音一落，守在门口的覃姑姑便立刻关了门，转而朝李氏使了个眼色示意已经安排妥当。
折枝缓缓跪下，附在地下，声音低低传来。
“回夫人的话，奴婢善后，向车夫嘱咐了几句，便让夏荷姐姐先回来复命。”
覃姑姑扫过她，朝李氏道：“倒是个做事周全的丫头。”
覃姑姑上前为李氏按头，又问她们：“今日查账发觉了些什么差池？带账本回来没有？”
夏荷同折枝一同跪着，抬头看着李氏，嗫嚅不敢言。
李氏得不到答案，便睁开眼睛望着这位跟在她身边多年的大丫鬟，只见她平日里稳重，如今却因为害怕而浑身发抖。
她语气一重：“说话！”
夏荷连忙俯身于地，过于紧张，竟带上了哭腔：“回夫人的话，账目没有问题……只是……只是……”
“只是奴婢们看到了些不该看的。那……白香居里住了人，管事的因怕奴婢们发现，便先诓着奴婢走了。”
覃姑姑脸色一变，手上的动作一停，心里有了些考量。
“没得夫人准许，怎可擅自让私宅里住人？此等事早些禀报，夫人自然会打发家丁护院前去……”
“夏荷，”李氏打断覃姑姑的话，未让她说完，自是知道覃姑姑想到了什么却不好让她多心，便亲自问出口：“我问你，那院子里住的是什么人？”
夏荷哭得更狠：“回夫人的话……那……那院子里住的，是老爷的外室！”
“什么？！”
“奴婢们自知被管事诓骗，便一直留了个心眼，等着驴车走远了才敢下来杀她们个回马枪……终于见了那院子里住的人，等到申时，又见老爷进去了呀！”
“捕风捉影的东西！”
覃姑姑冷哼一声，宽慰地轻拍着李氏的肩膀，为她顺气。
她虽不知道此事真假，但想到李氏多年无子，又未曾张罗着替老爷纳妾，老爷不养外室，倒是真的难得。
原先是跟老爷提过好几次，他都婉拒了，李氏便也歇了心思。
京中盛传工部尚书秦佩专情无二，与夫人李氏情比金坚，京中贵女无不艳羡李氏。
李氏闻言，气得胸脯狠狠起伏片刻，幸得有覃姑姑在一旁顺气，不然怕是早就气晕了过去了。
她深深吐出一口浊气，眼睛又看向折枝，收了些怒气，“你说说看，可是真的？”
李氏心中自是知道夏荷说的八九不离十，但仍存着那么一两分希冀，希望折枝同她说不是。
折枝脸上即刻也挂上了泪珠，颤声回答她：“奴婢亲眼所见，还……还听见那外室青天白日里同老爷……”
她话还没说完，便被覃姑姑狠狠扇了一巴掌。
“说些什么混账话！”
她自然知道说这些话不妥，如同是在剜李氏的心。可若她不这样说，又怎能让李氏真的失望？
覃姑姑的巴掌虽打得响亮，却实在不怎么重。
私心里也是想要李氏听听她说了些什么。
李氏现在才回过来神，瘫在榻上，脸色依旧难看，却没方才那副就快要气晕过去的神态了。
“我十六嫁与他为妻，十余年操持劳累，未敢怠慢。他曾在我父亲面前许诺一生一世一双人，我虽不指望他能够遵守诺言，只是……只是，他将人养在外面作什么！我并非善妒之辈，要纳妾我从不推拒，都任他纳了去！是他非不愿纳妾，那也就罢了！养外室又将我当做了什么？！”
覃姑姑赶忙上前扶着李氏，目露疼惜，接着又转过头来问夏荷：“你们可有打草惊蛇？”
“未曾。奴婢怕被人发现，便躲在茶摊后边，亲眼瞧着老爷和身边的青崖都进去了，还关了门才敢上前偷听一嘴。确保无人发觉，所以回来得慢了些。”
“好！好！”
李氏竟是怒极反笑，直起身子来重重一拍软榻旁边的檀香木矮桌，扫落一地糕点果子。
她不会骂人，便由着旁边的覃姑姑骂出声来。
“这做贼的狐媚子，偷人竟还知道躲着人偷！做娼的盗妇！真是不要脸！”
李氏气却已经消了大半，眼底一抹恨意闪过：“不必骂她了，想来最不要脸的人另有人在。至于没脸的，左右是我。”
眼泪无声滑落，衣襟已被润湿。
李氏用手抹了抹眼角的泪珠，又道：“好他个秦行之，既然要养外室，那便要轰轰烈烈的养！养在外边成何体统？须得风风光光恭恭敬敬迎回家中，让我的明月喊她做姨娘最好！”
时间一长，瞒也瞒不住，早些迎回，也免夜长梦多。
*
翌日，天还未亮。
秋水轩里边已经热闹起来了，今晨夫人房里的秋菊过来递话，说是要小姐今日打扮得隆重些。
折枝早早地就起了身去叫厨房烧了热水，有端着铜盆进了屋子里，看见翠云早就侍候在秦明月身边，正对着铜镜替秦明月梳发。
折枝端着铜盆立在一旁，听着外面几个擦地的丫鬟窃窃私语。
“听说昨夜老爷又多喝了酒，回来的时候是青崖搀着回来的，竟是醉的不省人事了呢。”
“从前夫人见老爷醉酒，每回都要生一通气，昨夜倒是没有，真是稀奇了。”
“这有什么？”那蹲着擦地的丫鬟小声道：“左右生不生气，老爷该应酬还得应酬，生气了也没用。”
折枝自诩不聪明，算计也不深，但好在耳朵够尖，足够灵敏，
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