都说老马识途，可宋燃骑的是头骡。
还是倔骡。
马家桥一带向来人流如织，一人一骡耗上两刻钟，才堪堪行到半途的马家桥酒家。酒楼人来人往，红火蓬勃，宋燃与之有着不解之缘。
不过是段孽缘。
没料想，变故又生，低着脖子嗅闻的骡子，正倔强地倒转骡步，一股脑直往店家马厩里冲。
宋燃疑惑地轻抚骡背，沿着它正兴奋的脊线顺毛，也不知是哪匹骏马的魅力让它如此流连，以至于抛弃主人。
马厩墙砌得不矮，她瞧不着，回过头，眼见倔骡支棱的立耳顷刻合上，似乎还是在表现它的坚决。
女郎和倔骡，正胶着，间或引来几道好奇的视线，其中就有二楼的一对主仆。
宋燃上衣下褌，外着一件葡青及膝褙子，寻常女郎劳作时的装扮，在人群并不打眼。可今儿着实狼狈，从上到下，无一不透露出生无可恋的窘迫。那日，管事受了贿赂，随口轻飘飘地说句无能为力，她也是这般萎靡模样。
一个外地来的高嫁孤女，身份浅薄如尘埃，再要强又如何，据理力争更是徒劳，终究上不得台面，任人拿捏。
今日正是对款期，账目上的数字恐是难以让主家开怀，又是他新官上任，头一回面见主家，可不得好好表现。
管事豆小的眼珠骨碌碌一转，计上心来，解开腰间挂着的沉甸甸的、用来显摆的一个精致钱袋子，屈身递给倚在半开窗的女东家，邀功道：
“她是军器监一个小主事的夫人，因夫君升官宴席，定了端午前夕的上门厨子。不过，前几日，有贵人重金相请，让我们弃约，还许诺，事成以后必当重重酬谢。后日既是端午，哪家酒楼也腾不出人手供她解燃眉之急。筵席上出了这等差错，她那薄薄的面子恐怕得掉一地，捡也捡不回来，还连累自家夫君，少不了吃挂落。”
管事口里尽是幸灾乐祸地瞧不起人。
“你，好大的胆子！”女子回过头来，语气平静，直视他：“砸我的招牌，鼓你的腰包，好手段。”
斥责劈面而下，管事顿时汗如雨下，刀架在脖子上，突生出几分急智，找补道：
“赶巧儿，隔壁那间正是她的丈夫，还有一个正当青春年少的小娘子。隐隐约约看去，虽说相貌平平，不及正室，但掩耳盗铃般一前一后地来，怎么看也算不算清白。
何况那女郎身子骨柔弱难依，一身素衣，首饰全无，瞧着像是谁家寡妇的装扮。与寡妇偷情，可是人人好奇兴奋的谈资。我们此时和他相商，既好言认错又暗暗威胁，对方想必不再计较，岂不两美哉。”
“哪两美？”她到桌侧，钱袋子倒出来，巴掌大小的银铤笨重滚出，发出沉闷的声响。
“一是得了银，二是全了面。”
战战兢兢解释完，管事这才拿眼去觑东家，一口气卡到喉咙眼，猝不及防和扔出来的银铤来个面对面。
好险，他躲开了。
好惨，她砸中了。
楼下。
威逼利诱都试了，倔骡一动不动，存心与人作对。宋燃气馁，了无生望白着脸，打算干脆抗起，走一段离了这不详地试试看。
身手未展，后臂受袭，只听清脆一声落地，地上赫然躺着一个银铤——真是天降横财！
……
宋燃遭这一无妄之灾，矮骡眼色劲上来，似乎知道是自己连累了主人，正灰溜溜地垂头嘶吼，松动四肢，没再犟着脑袋。
银铤形如束腰，铭文完整细致，亮堂堂的，崭新到没有几乎使用痕迹。
宋燃拾起物证——二十五两银，筹办的这次酒宴，足足二十来位客人的花费也就这么多，更是她夫君两个半月的俸禄。
轻飘飘扔了下来，她目光向上，仅开的那扇窗意外平静，如高昂着脖子不再打鸣的公鸡，反常极了。
左右四顾，目击者好似只有那头骡。
店大欺客，敷衍违约，管事捧高踩低，背景想来不凡。一是毁约二是砸银，泥菩萨尚有三分气——
但谁和钱有仇有怨，她是揣着就跑，还是……
此时，一位酒博士上前，她下意识心虚地伸手递出那块银，物归原主。没等她追究事故，他侧身避开后，婉言道歉，并表示店主有请，意图为违约一事赔罪。
宋燃跟着上楼，转到包间，屏风后现出个冷冷清清的独影来。
一张玉莲面，一身雪梅态，颇有些孤芳自赏的韵味。两边甫一称呼，她有些意外，马家桥酒家主人竟是鼎鼎有名的艺伶许宛君。
乐器百通，一曲琴音动天下。
据民间传闻，她名气高，性子傲，话少脸冷，请她弹琴陪曲的商贾文人武官比比皆是，但都一视同仁，谁也得不到恩待。大家也因此维持着一种微妙的默契，远观而不亵玩。
先说话的是许宛君。
“宋娘子，我识人不清，使下人放肆，胡作非为，还请见谅。”天色渐暗，风吹窗幔，霞光全然倾入，衬得许宛君面容柔和，让人难生抗拒，她主动补偿：
“为表歉意，相干涉事者，一一辞去。不过，正临近端午，阖家欢喜、抽不出人手，是真。我有别店，老厨亦精练，可否换之？酒食全包，费用全免，如何？”
她语速极慢，一字一句，似是让宋燃细细考虑。又见她从窗台伸出一根细竹竿，挑回一盏圆形滚灯，点亮了，摇摇晃晃地坠在杆尾。
风愈起，它随之翻旋颠倒，而烛火不灭。
当朝，酒楼多挂栀子灯，用来暗示特殊服务，马家桥不然，这也是宋燃选择的私心之一。黄昏下，灯转人美，她欣赏须臾，露出一个真笑来：“难为东家好意。”
事实上，打进到包间里，宋燃闪回过千万个念头，最为首要的莫过于袖中的银铤。于是，她开始抱怨：“那日，早和贵店管事说得分明，按约行事，违者需赔付银五两，再写个银货两讫的契据即可。只是管事非以厨子乃临时聘用、是他私人行为来推脱，多般坚持，不肯给银，当我三岁小儿耍弄！”
目光从桌上扫过，她盯着绣有桂树和鲤鱼纹样的钱袋看了几眼，说道：“说来有缘，方才正好是我经过，有幸捡到你失手掉下的银铤。我这有些碎银，刚从街口银铺兑来，正正好好二十两，两相抵挡便是。”
宋燃袖手，麻溜地掏出一个裹了几层的钱兜子。将碎银拢在桌上后，就势拿起桌上的羊毫，沾了墨寥寥几下就停笔。
动作之迅速，直到戳有红泥指印的契据摆在眼下，许宛君才在看着那堆成小山的银子。不过，当视线受阻后，她即刻脱离出来，只拿走那块同碎银一块掏出的银铤，当即拒绝：“它另有主人。”
白灿灿的银，映在许宛君眼里，有一种说不出的意味。那点亮光，晃悠悠，像是含着些许忐忑。
宋燃好奇地问她：“既然不肯割爱，不妨告知主人是哪位富贵人家，打赏这般丰厚，我也好去讨赏。”
“与你无关——”
话突然截断了，这时，许宛君脸色一怔，把窗阖上，严肃道：“是客人私事，无可奉告。你意图为何？”
许宛君神态骤变，双手抱胸，一副戒备的模样。
宋燃本是个豪爽性子，对许宛君颇有几分好感，见她已然明了，自己是奔着银铤的主人而来
【当前章节不完整】
【阅读完整章节请前往原站】
【ggd8.cc】