河南密报传来，五人齐聚乾清宫。
“五批商队入河南后不久，遭山匪劫掠，钱粮都消失不见。锦衣卫隐匿追踪，发现他们带着钱粮，绕过开封，一路南下。”谢明灼说。
谢明烁啧啧摇头：“太失望了，本来还以为他们会做得更隐秘些。”
“怎么个隐秘法？”谢明烜坐在孟绮身边，探出一只手去撸猫。
“比如悄悄用掺了沙子的陈谷，换了商队的粮食，直接送到开封府，等给百姓分粮的时候，借机诋毁朝廷无信，煽动百姓抗议。”
“太麻烦了。”谢明灼翻开密报下一页，“先不论换粮的动静有多大，就算真的换了，等消息传回京城，大通车马行也就到头了。”
孟绮抓着立夏的肉垫亲了亲，满足道：“确实伪装成山匪更简单粗暴。”
“但这样，给了朝廷找回粮食，或者重新运粮的机会和时间。”
“找回没那么容易，重新调粮也没那么简单。”
谢明烁闭上嘴：“好吧，是对方低估了朝廷的决心。”
也低估了小妹的计划。
“消息已经传到宗震耳中，宗震当即率兵，打算拦截劫粮的‘山匪’。”
汝宁府位于河南最南，劫粮的土匪绕过开封南下，宗震又恰好北上回开封，不过是路上顺便的事。
山匪就算避着宗震走，也想不到他们的行动路线早已在锦衣卫的掌控之下。
而锦衣卫，会适时将消息送入宗震耳中。
“为什么要南下？”谢长锋不解，“宗震这次剿匪也在南边，难道这群山匪本就出自南边？”
谢明灼淡定道：“不清楚。”
“如果宗震半路就剿灭‘山匪’，找回钱粮，岂不是没办法继续顺藤摸瓜了？”
“我已吩咐锦衣卫尽量保留活口。”
“那就好。”
河南开封府临颍县附近，宗震率兵秘密隐藏在山林中。
劫粮的山匪不敢走官道，不得不选择崎岖小道赶路。粮食压车，他们已经筋疲力尽。
这是一个极佳的机会。
宗震却有些迟疑。
就在一个时辰前，他收到一封密信，写信人是他秘密安插在大通车马行的暗探。
密信除他和暗探之外，无人知晓。
他早就发觉这个大通车马行存在问题，为了调查取证，他派人深入车马行内部。
这种事本不归他管，可去年有几次平乱，他筹集粮草时，经常遇到莫名其妙的阻碍。
要么是当地粮行缺粮，要么是粮价高出几倍，细查之下，发现每次恰好碰到有人购买大批粮食，并雇佣大通车马行帮忙运输。
巧合多了便不是巧合。
这次密探传来情报，京城的大通车马行接受商户雇佣，运粮前往开封，但车马行打算在半路佯装被山匪劫掠，再扮作山匪将粮食转移。
具体转移到何处并不清楚。
收到密信之后，宗震心中生疑。不是怀疑密探，而是觉得斥候探听到的消息太过巧合。
斥候说，两个山匪结伴解手时闲聊，提及抢掠粮队一事，被他偷听到了。
听闻此事，他立刻回来汇报。
合情合理，有理有据，但宗震就是直觉哪里不对劲。
但事态紧急，先灭了“山匪”再说。
或许他可以悄悄留个活口，看能不能钓出背后的大鱼。
藏身暗处的锦衣卫正在制定计划。
宗震剿匪可是毫不留情的，想从他手中留个活口，还得做到天.衣无缝，实在是不容易。
就在他们绞尽脑汁时，宗震动了。
翌日，谢明灼翻开情报。
【宗震率领官兵，假装与粮队狭路相逢，就在粮队忐忑狡辩之时，身边参将突然指出一人言语漏洞，识破他们“山匪”的身份。
宗震大怒，当即号令官兵剿灭山匪，夺回粮食，并查明粮食归属，护送粮食返回开封。
一山匪装死躲过，待宗震离开之后，隐匿行迹，继续南下。】
据说军队作战结束后，都会组织人打扫战场，顺便补刀，不会留下活口。
宗震领兵经验丰富，当真会被人装死骗过去？
“荣安，我想到了！”谢明烁神采飞扬，着一身玄色缠枝纹直裰，大步迈进来的时候，袍袖衣摆飘动着拂过门扉，像只张开翅膀飞奔而来的燕子。
谢明灼按下心神，笑着问他：“想到什么了？”
“我上午回了一趟晋王府，碰上一个晋王养在府上的优伶，你猜怎么着？他原籍河南！”
“所以？”
“你知不知道，晋王府上养了多少个优伶？”
“多少？”
“两百多个！”
谢明灼颔首：“亲王的待遇确实好，能养得起这么多人。”
“这不是重点，重点是，他们都是正经劳动力，里面有不少河南籍的，我打算让他们编几首河南口音的歌谣，再让他们赶赴河南各县传唱。”
谢明灼挑眉：“主意可以，但人手不够。”
“县里的乞丐泼皮、乡下的孩童孤寡，只要给钱给吃的，他们肯定都愿意去唱。这些人加一起，也不比县衙的吏役少了吧？而且歌谣通俗易懂，老百姓更容易理解接受，还能避免官吏阳奉阴违，坏了刈麦计划！”
谢明灼没说话。
“到底行不行，你给个准话！”
“有风险。”谢明灼耐心解释，“对于心怀不轨或心系百姓不愿提前刈麦的官员而言，那些传唱的优伶就是妖言惑众的异端，最大的可能就是他们锒铛入狱，而你还得去救他们。”
“……”
“说不定县老爷杀鸡儆猴，当着百姓的面砍了他们脑袋。”
谢明烁肉眼可见蔫了：“……真的不行吗？”
“当然行，只要你能救他们，或者眼睁睁看着他们死。”
谢明烁叹气：“好吧，那我再想想。对了，回宫路上，我听说了一件事，与你有关。”
“什么事？”
“陆二遭人围殴，具体伤情如何不清楚，据说抬回府的时候满身都是血。”
谢明灼怔愣好几息才回过神。
“谁干的？”
“妹，你先别动气，气大伤肝。”谢明烁忍不住后退半步，小心翼翼道，“我还真用‘顺风耳’打听了一下，伤他的是敬国公世子章皋，还有安王世子谢霁。”
“呵。”
谢明灼怒极反笑，将笔端端正正放回笔架，桌案的书稿也收拾整齐，才缓缓起身。
谢明烁又退后几步。
完了完了，老妹这次是真生气了。
“采玉。”
“奴婢在。”
“备车，取些滋补的药材，去一趟威宁侯府。另，去演武场通知姜晴带上弓箭随行。”
“奴婢遵命。”
“二哥。”
“在！”
谢明灼面色恢复沉静：“帮我打听一下，那两个蠢货现在何处。”
“我这就去！”谢明烁飞奔而出，又转身道，“查到了我去威宁侯府找你。”
谢明灼拔了头上的金钗步摇，换上轻便的戎装，束起利落的发髻。
她很久没这么动过怒了。
这份怒意，不仅仅是因为陆二被围殴，更是因为作恶者的肆无忌惮。
道德约束不了他们，律法于他们而言更是一纸空文。
这些勋贵，享受着全天下的供养，每日挥霍无度，淫酗肆虐，比粮仓里的硕鼠还要可恨可恶无数倍。
明知道陆二是她的人，他们却依旧狼突鸱张，猖狂到了极点。
谢明灼感受到了难以言喻的冒犯和挑衅。
她重新坐回案后，提笔写下一张字条。
待采玉领着姜晴回来，她将纸条递过去，说：“你去交给杨云开。”
杨云开是锦衣卫指挥使，这几日的密报皆由他呈禀。
此人情报能力还不错，正好可以叫他去查查敬国公府和安王府的底。
今日围殴一事，她也要清楚所有细节。
威宁侯府与敬国公府有旧怨，谢明灼虽然不认为陆二会用苦肉计借她的手针对敬国公世子，但保不齐有人在背后推波助澜。
敬国公世子能在京城横行霸道，一是因为他们家的爵位世代不降等，二是因为敬国公受命代天子总理京营戎政。
简而言之，京营官军的日常操练、分发粮饷等事务，都由敬国公统管，权力极大。
谢明灼觉得自己想得有点多，但愿她是真的在多想。
马车刚驶出宫门，谢明烁就气喘吁吁跑过来。
“荣安，查到了，他们现在就在养猪场。”
谢明灼立刻改变主意，吩咐车夫：“先去朝阳门外南下关。”
城门外官道两侧住宅、商铺等聚集的地方被称为关厢，一般会延伸二里到三里。
靠近城门的地方叫上关，靠近村落的地方叫下关。
朝阳门位于城东，门外道路两侧南北对立，官办养猪场建在关厢南侧，临近村落，那儿还有不少养殖场、榨油厂、手工作坊等，被统称为南下关。
车轮辚辚压过青石板街道，雕金嵌玉的华丽车厢引来路人频频回首。
今日休沐，宋游独自来书铺散心，刚找到一本不错的杂记，忽听书铺外有人低呼。
“那是不是公主车驾？”
“是公主车驾，我没看错，肯定是！”
他下意识走向门外，却被伙计拦住：“这位公子，您忘了付账。”
宋游面上微赧，掏出钱袋付了钱，携书走出书铺，循着人群的目光看过去。
“公主好像要出城。”
“她出城干什么？不会又要求姻缘吧？”
“之前被猪撞晕了，这次……”
“我知道我知道，她肯定是去找安王世子和章世子算账。”
“快说快说！”
“上次陆二公子养的猪冲撞了公主，公主罚他去养猪场当猪倌，可就在上午，陆二公子被两个世子叫人打了，血淋淋抬回去的，真是可怜呦。”
“照你这么说，公主不喜陆二，听到他受伤应该高兴才是，怎么会去算账？”
“再怎么不喜，陆二也在为公主办事，两位世子打了陆二，不就是在打公主的脸？”
“说得是说得是。”
“就带了几个侍卫，能不能打得过哦？听说章世子他们带了不少人，陆二武功不错也只有挨揍的份。”
“他们有胆子打公主？”
“那确实是没胆子。”
众人议论纷纷，却无一人去凑热闹。神仙打架，小鬼遭殃，他们可不敢拿命去赌。
宋游怔了片刻，才返回家中。
逛街时看到漂亮的绢花，他顺手给妹妹买了几个，去后院寻她，却未看到人，便问管家。
管家：“少爷，夫人听说城东的桃花林开得正艳，就带着小姐去了。”
“城东哪里？”
“就在朝阳门外五里地。”
宋游心头一跳，忙扔下手中物件，牵了马出府。
“少爷您去哪儿？！”
“桃花林！”声音已然随马蹄声远去。
谢明灼此次出行匆忙，除了车夫，只带上姜晴和六个侍卫。
一行人穿过城门，直奔三里外的南下关。
南下关养猪场，上百个赤膊的壮汉围在废弃的猪舍旁，手持锤、斧砸倒猪舍。
天气寒凉，不少人身上冻得青紫，还有人喷嚏鼻涕不断。
“章皋，你就不能给他们穿点衣服？”
丝绸锦布铺地，华服青年席地而坐，双臂撑在身后，翘着二郎腿，一口咬下侍女递来的果子，还故意舔了舔侍女纤细的指尖，在侍女羞涩缩回去后，放肆大笑。
身侧另一位青年耸耸肩：“都立夏了，有什么好穿的？”
“今年可不一样，立夏犹如过冬。”
“谢大世子，您不会是在同情他们吧？”章皋发出怪笑，“就是一群粗鄙不堪的泥巴佬，给他们一条裤子都是本世子仁慈。”
谢霁捏着侍女的小手，懒洋洋道：“咳嗽太吵，还流鼻涕，脏。”
“这好办。”章皋招招手，唤来家丁，“告诉他们，咳一声赏十鞭子，流了鼻涕叫他们自己吞下去，吞不下去再赏十鞭。”
谢霁睨他：“恶心。”
“你不想看他们挨鞭子？”
“嗤，都看腻了。”谢霁往后一靠，躺进侍女怀中，无比惋惜道，“可惜，本来能建一处斗兽场，却叫人截了胡。”
鞭子抽打皮肉的声音此起彼伏，那群壮汉却闷不吭声，只顾埋头干活。
“没吃饭吗？给我用力抽！”章皋皱眉怒喝，“抽死了算本世子的，一群贱民！”
谢霁漫不经心道：“当心真抽死了。”
“怕什么，这种贱民要多少有多少。”章皋浑不在意，“要我说，你若真想要这块地，不如去求求公主，反正她办养猪场只是为了羞辱陆二。”
谢霁垂眼：“她是公主，我不过王府世子，哪这么大面子？”
“按辈分，她还得叫你一声堂叔呢。”
安王是先帝最小的弟弟，年龄与当今皇爷相仿，如今担任宗人府的宗人令，管理皇族事务。
从辈分上来讲，安王世子的确是荣安公主的堂叔。
谢霁：“你也说了只是辈分。”
皇室尊卑可不按辈分排列，坐在龙椅上的人才是最尊贵的存在。
“她不是喜欢美男子吗？要不咱们搜罗一些美男子送给她，说不定她就松了口呢。”
谢霁失笑：“宋探花都被赶出公主府了，还有什么美男子能入她的眼？”
不远处突然传来家丁怒意汹汹的鞭打声。
章皋皱眉：“怎么回事？”
“回世子爷，有人晕了。”
“晕了就用水泼醒，还用小爷教你？”
“小的遵命。”
片刻后，家丁回来禀告：“世子爷，那人发了高热，泼不醒。”
章皋不耐烦地挥挥手，赶苍蝇似的：“那就扔一边去，怎么这么禁不住折腾？还精锐呢，我呸！”
晕倒的汉子被家丁抬起，随意扔到脏污的水洼处。
其余汉子都攥紧拳头红了眼睛，却还是什么话都没说。
官办养猪场周围草木茂盛，一辆马车隐藏在林木间，没有引起任何人注意。
谢明灼坐在马车里。
两个世子聊了什么她听不见，但章皋指使家丁鞭打工匠她看得一清二楚。
早知道他们是败类，看到这一幕，她虽愤怒，但未显露。
姜晴却控制不住，指甲都快嵌到肉里。
谢明灼招她附耳，交待了几句，最后问：“敢不敢？”
“敢！”姜晴眼里充满怒火，握紧长弓，背上箭筒，毫不犹豫跳下马车。
她悄悄靠近，在树林边缘停下，用树干遮挡身躯，张弓搭箭，对准谈笑风生的两人。
章皋聊完了美男聊美女，正要与谢霁分享他新纳的小妾，一支箭破空而来，风驰电掣般擦过左耳，带起一股独有的腥味，像极了血。
“啊啊啊啊啊——”他吓破了胆，怔愣几息后才放声尖叫，还不忘伸手摸向耳廓，“血！血！流血了！来人——”
又一支箭擦着头顶飞过，射掉了他的发
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