彻底摆脱冤种命运的安嘉乐，将自己全部的精力都放在学业上。光阴如驹，仿佛只是眨眼间，便到了乡试的日子。
乡试要去省城，距离较远，因此这回出门杜秋容就不打算跟着去了。她对安永兴父子俩说道：“我就不去了。我若是也跟着去，丫头婆子都得带好几个，还有吃吃喝喝，换洗的衣裳鞋袜这些行李，马车都得再加两辆。你们父子俩去吧，我就不添麻烦了，只在家等你们归来。”
安永兴点头道：“我陪乐哥儿是去赶考，又不是游山玩水。况且这次不比府城，路上要走十多天呢。恐怕你也熬不住，还是安心在家呆着。”
这时候赶远路并不安全，带着女眷也确实不太方便。安嘉乐评估了一下母亲的身体素质，以及赶路的辛苦，没有开口劝，只道：“娘，你在家好好的，等我考完，放了榜就回来了。”
“嗯，我在家等你。”杜秋容拉着儿子的手，叮嘱了好些话。
安嘉乐认真地听着，并不觉得厌烦。
安永兴将生意上的事情都安排妥当，行李也都收拾好了。六月底，父子俩就准备出发。
安嘉乐身边的两个小厮，清风和明月，自然是要跟着去的，至于丫头水红就留下来看守院子。安永兴也带上了自己的心腹小厮，另外还挑了五名护院陪同出行。剩下的几名护院，则留下来给杜秋容使唤。
一行十几人，浩浩荡荡出了城门，往省城而去。
一路晓行夜宿，餐风沐雨，其中的辛苦自不必提。七八天后，离省城越来越近了。这天，在马车上颠簸了大半天，走得人困马乏，远远地望见前面路边有一家客栈，打头的马车车夫手搭凉蓬，看了看天色，便停下马车，禀道：“老爷，前边有家客栈。”
安永兴掀开车帘子，便道：“那就去客栈里歇息一晚，明早再走。”
几辆马车依次进入客栈，店小二赶紧出来招呼，引着他们把马车停好。
安嘉乐下了马车，这间客栈一共有两层楼。进入大堂，右手边是柜台，左边摆着四五张桌子。此时未到饭点，大堂里除了掌柜就再也没有别人。
掌柜从柜台里迎出来，笑容满面：“几位客官，投宿还是用饭？”
安永兴道：“投宿，在这里歇一晚。”
掌柜带着众人上楼，挑选房间。上等房分两种，头一等房间里只有一张大床，次一等里面则摆着两张床。安嘉乐不缺银子，为了能更好的休息，提议要两间头等上房，安永兴自然依他。
至于小厮和护院，则安排在后院的下等房。
清风找小二要了几桶热水，送进房内。安嘉乐洗头沐浴，换了一身干净的衣服，等到头发差不多干了，这才挽起来，然后去了楼下。
安永兴的速度比他快一些，此时已经坐在桌前了，桌上摆着几碟小食，有花生瓜子，煮熟的毛豆，还有一壶茶。
安永兴看到儿子下楼，忙招呼道：“快过来。饿了吧？我这就让人上菜。早些吃了，好回房休息。”
安嘉乐坐下来，叫清风他们去旁边另开了两桌。店小二像只花蝴蝶似的，来回忙个不停，很快就上齐了饭菜。
等到饭毕，太阳还未落山，安嘉乐正喝茶消食，只见从外边进来了三个人。
走在前面的两个秀才模样，头戴方巾，后边跟着一个小厮。小厮显然是打头那人的，因为他身形圆润，穿着一身面料很不错的新袍子，腰间挂着荷包，还坠着一块成色很不错的玉佩。
另外一个秀才看上去经济状况不是很充足，身形清瘦，身上没有任何佩饰，长袍洗得有些微微发白。
两人显然是相熟的，一路说说笑笑走进来，等看到大堂里坐着的安嘉乐，认出他的秀才身份，忙主动打招呼。
安嘉乐起身还礼，彼此互通了姓名。一身新袍的那位名叫孙良，另外一位则叫姜鸿信。
孙良客气道：“安兄，我跟姜兄去外边走了走，景致倒是极好，只是热出一身汗，得上去换身衣服，失陪了。”
安嘉乐笑笑，请他们自便。
两人上楼去了，很快孙良的小厮便跑到楼梯口，大声吆喝着让小二送热水上去。
安永兴见状摇摇头，心想这小厮也太大呼小叫了些，不过嘴上什么也没说。
小二送了热水上去，下来后又去了后厨，不多时端来两碟毛豆，摆在桌子上，恭敬道：“相公，这是送的。”
“多谢。”安嘉乐随手掏了块碎银子赏他，小二顿时高兴得欢天喜地。
安嘉乐起了闲聊的心思，便问道：“最近投宿的人多不多？”
店小二刚得了赏赐，自然是知无不言，言无不尽的，回道：“今年是大比年，后面生意肯定很好，只是现在还太早了些，很多人都没出发呢。今天店里就只有你们以及刚才那两位相公。”
安嘉乐点头表示同意。
在省城多呆一天就要多花一份银子，除非手头比较宽裕，否则很多考生不会过早动身。
店小二见他没别的再问了，于是拿着抹布去擦旁边的桌子。
安永兴一边喝茶一边跟儿子聊着这一路上的见闻，正说得高兴，忽然听见楼上吵嚷起来。
所有人都抬头看去，只见孙良满面怒容，脚步重重地走下楼梯，大喊道：“报官！我要报官！”
掌柜大吃一惊，忙迎上去问：“相公，发生了何事？”
孙良气呼呼道：“我洗完澡就发现玉佩不见了。好端端的，怎么会突然不见？必定是出了贼！我那块玉佩值好几十两银子呢，一定是有人见财眼开，想偷了它换钱！”
掌柜意识到出了大事，赶紧帮着出主意，问道：“是不是相公挂在腰上的那块？之前相公们回来时，我亲眼见到它还在你的身上。有没有仔细找过？是不是落在哪里了？”
孙良气得直跺脚，大怒道：“怎么没找？我和小厮都快把屋子翻遍了，也没找着。要么我屋里出了贼，要么你们店里出了贼，这就是个贼窝，黑店！回头等我报了官，你们都
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