一条民用客船在江面上平稳地行驶着，安嘉乐在舱房里看书累了，便来甲板上透透气。
江面辽阔，水波滚滚，两岸尽是悬崖峭壁。寒风阵阵，安嘉乐才站了一小会儿，便不由得裹紧了身上的斗蓬。
清风劝道：“少爷，进去吧，外边太冷了，万一冻着了可不是闹着玩的。”
“好。”安嘉乐离开甲板，去了他爹那里。
年前的这段时间，安永兴干了一件大事，他打算以后都不再做生意了。儿子已经中举，将来必定要再进一步的。为了不落人口实，给儿子招来话柄，况且他年龄也大了，于是就将自家的生意全部盘给了别人，连同存货一起。
如今家里的店铺全都租了出去，乡下还有许多良田，这些年他积下的钱财，别说儿子这一代，就连孙子那一代也是不愁吃喝的。
安永兴不用再琢磨上生意的事，彻底闲下来，整个人非常放松，坐船又无聊，于是就拉着小厮们陪他下棋打双陆，玩得不亦乐乎。
安嘉乐进去时，小厮来福正在陪着老爷下棋。
安永兴一见儿子来了，忙道：“乐哥儿，快过来。看书累了吧？陪爹下几盘。”
安嘉乐：“好。”
来福起身让位，安嘉乐坐过去。在下棋这方面，安永兴的技术也只能跟小厮们斗得旗鼓相当。对上安嘉乐，他完全没有获胜的机会。
安嘉乐为了哄老爹开心，已经尽量放水了，可即便这样，安永兴还是赢不了。下到最后，他直接耍起了无赖，把棋盘一抹，笑道：“累了，不下了，叫人念话本子给我们听。”
安永兴身边的心腹小厮都是识字的，来旺挑了个话本子，站在旁边念起来。
清风和明月忙着摆果盘，又重新沏了一壶好茶。虽然是在船上，可吃食样样不缺，花生、瓜子、核桃、各种点心、肉脯、梨子、柿饼，摆了满满一桌。
安嘉乐一边吃一边喝，听了一会儿话本子，才回去自己的舱房继续温书。
二十多天后，终于来到距离京城最近的港口。一下船，就看到管家已经带着人在这里等着了。
“老爷，少爷。”管家赶紧上前行礼。
此地距离京城还有二三十里，考虑到坐船辛苦，安永兴就叫人进城，找了家客栈，休息一晚。次日一早，才坐着马车赶往京城。
清早出发，赶在天黑前终于进了城。京城的繁华自不必说，就连安永兴也是头一回来。一行人舟车劳顿，风尘仆仆，顾不得欣赏京城的繁华盛景，直奔新宅。
新宅位于外城，几乎是紧挨着内城的，因此价格极贵，还好安永兴不差钱。这是一座三进的院子，买下后管家又请来工匠，把各处都翻新了一遍。
安嘉乐仍旧住东边的小院，正院则是安永兴居住的。父子俩在管家的带领下，在新宅里逛了一圈，处处都布置得很妥当，干净又整洁。
安永兴把管家大力夸奖了一番，又赏了他。
等安顿下来，安嘉乐进入了考前的复习阶段。这回安永兴不紧张了，不管怎么说，他儿子都是举人了，这已经是极难得的荣耀，因此他每天安排好儿子的衣食起居，就带着人出去街上闲逛，悠闲自在，没多久就把京城混熟了。
会试由礼部主持，地点是礼部的贡院。它和乡试一样，也要考三场。
很快就到了三月初八这一天，安嘉乐早早上床睡觉，凌晨时醒来，饱餐一顿后立刻赶往贡院。
安永兴送他，直到不能再往前走的地方才停下来。安嘉乐加入考生的人流，排队等待搜检入场。
会试的搜检跟乡试一般无二，都需要脱衣。俗话说一回生二回熟，这一次他所在的十人小组，没有一个扭捏的，迅速脱得精光。万幸，这回没人当众放屁，也没有看到有作弊被抓的。
搜检结束，找到自己的号房，用手摸了摸，号房已经被打扫得干干净净。
领了卷子后，等到锣响，安嘉乐开始用心答题。
初十，安嘉乐交卷出场，回家歇了一晚，次日又要半夜去排队进场，等三场考完，已经是十六了。
安永兴在外边接到人，他替儿子松了一口气：“可算考完了。走，回家好好歇歇。”
“嗯。”安嘉乐回头看了一眼身后的贡院，转身上了马车。
歇是不可能歇的，回到家先洗澡，再吃饭，然后上床睡了一觉。睡醒后，安嘉乐给杜秋容写了一封信报平安，并且请她一定要照顾好身子。
他知道杜秋容肯定会惦记他，因此每隔十天八天就写一封信回去。
等写完信，安嘉乐继续温书用功。会试已经考完了，接下来还有殿试呢，还不到松懈的时候。
会试于三月十六结束，放榜时间则在四月初，这时节正是杏花盛开的季节。
杏花又被称为状元及第花，明月拿出了之前买桂花的劲头，天天往家里买杏花，摆得到处都是。
到了放榜这日，小厮们早早地就去礼部大堂外面排队，安嘉乐父子俩则在家里等着。
等到看榜的小厮们大呼小叫跑回家，嘴里高喊着少爷又是头名，安嘉乐深吸一口气，心终于定了下来。
“老天爷！我儿真是厉害！”安永兴这回没有激动得掀翻茶盏，打湿袍子，但也高兴得眉开眼笑。
“我原本想着，你已经是举人了，走到哪里都不会吃亏。若有合适的机会，还可以直接去做官。万万没想到，你竟然考了会元！哈哈哈！”
说完，安永兴一阵狂笑，笑声差点掀翻屋顶。
安嘉乐自己也很开心，但一直防备着他爹，就怕他高兴得过了头，又要把自己抱起来。
还好这次安永兴保持了一定的理智，只是用力拍打着安嘉乐的肩膀，嘴里不断地说着真好啊，真好啊。
安永兴在高兴之余，又赏了所有下人一年的月钱。
安嘉乐写了一封信，给杜秋容报喜，接着便用心准备起了殿试。殿试的主考官是皇帝，只考一道策论，都是跟时事政务相关的，比如吏治、财政、边防、河工等等。
在参加殿试之前，新出炉的贡士们接受了礼仪方面的培训，以免御前失仪。
殿试在光华殿举行，到了殿试这一天，贡士们按照排名依次进场。安嘉乐虽然年轻
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