“这是二房的长女淑妤，便是你们常说的那位表姐了。”崔氏道毕，再瞧眼前少女，长挑似柳，窄肩细腰，外身香叶红纱绣枝花纹长褙，髻间单支白玉嵌碧珠短簪，簪下一对弯眉，微蹙似春山，眼如春桃，望来时可见眼光似珠色溢出，唇无脂却胜明艳。玉手覆上，风姿尽在眉梢，“见过表弟妹们。”
众人回礼间，心下皆叹，独一旁清月见其貌后，倒吸了口冷气，原来与身边清云站一块儿时，二人竟有清之素雅，浓之艳明，怔了半晌，久不转视，尚未缓神过来，便听崔氏又道：“这是长房的淑娴，乘瑄，都比月姐儿年岁还小些，该是你们的表弟表妹。”说着，众人又各自道安。
“哎呦，快坐下。”崔氏霎时收了笑意，面色一转，面着一侧道：“快坐下，才说别拘着。”言毕，只听少女咳声，崔氏一面摩挲着她的背，一面道：“这是三房的长女淑妩，年岁还小些，不知几月的？”淑妩用绢帕盖着嘴，半晌后低低道：“是九月的。”
“那赶巧了。”崔氏忙道：“来，这是我侄儿文迎，他也是九月的，可比你大些，是你的表哥。”说着，淑妩眉色稍蹙，一双细眼微微一抬，又瞬地沉了下去，只听轻语，“见过表哥……咳咳……只身上沾了病，惹了病气倒不好……婶婶还是离我远些罢。”
崔氏声色再沉，“也不知什么时候的事？”柏氏闻言，叹气道：“来的路上，吹了几日江风，到京请了郎中瞧，说是风寒，加上从前的气滞不见好，生生折腾瘦了不少。”
“好囡囡，我再瞧瞧。”两位老太太说着要亲近，又因顾及怕染了病风，只得远远瞧着，心下正叹气，崔氏见之，遂道：“别怕，既到了京城，哪儿有治不好的？”说着，她又看向柏氏，“你不知，京城有户杜家，祖上行医，多少怪病过了手就好，明儿我让人请他家老大来瞧瞧，准有信的。”
道毕，崔氏与淑妩坐了一块儿，又是一阵怜惜，众人侧目，见淑妩亦有娇容，一张鹅蛋脸，似刚脱的蛋壳单留层薄皮，窄额饱腮，被目光所炙，那薄薄的皮瞬弥出些许蜜黄，随后变作了红，直浸入耳根处，忍不住抬起一双似泣非泣的眼睛，恰若一团玉花上正歇的清露，“滴滴”两声又往下坠，嘴角弯起，最后将它接住，遂泛起涟漪来。
默语间，只听又一声“哎呦”，长久未语的何氏款款近来，手里一方绢帕落在崔氏手上，一面盯着柏氏笑道：“也别明儿了，今儿用了饭就请人来瞧，晚了往咱家那儿住下，好表嫂嫂，才说别拘着，可别薄了我的皮呀，便是再来家亲戚，也住得下！姊妹间在一块儿，也有话说呀。底下婆子没有不尽心的，倘或住得不舒服了？吃得不好了？只管同我讲，呵呵……”
未等许家落话，身后的崔舅母闻言也起身过来，接了话茬道：“是这个理，外头抹牌的常说四缺一，三缺一，便是里头姑娘们常玩双陆下棋的，须得有个伴儿不是？”
一语未了，崔老太太定了自家儿媳一眼，心下略略不快，崔舅母见之，亦不敢再多言，二人面上却仍旧和和气气的，崔老太太同众人笑道：“你们别管她，她在家做主惯的，倒将这脾性管上来了，亲家老太太那儿常年空着，哪儿有往别处去的理？”
许家夫妇闻言，各自对望了眼，柏氏讪笑，往常只称呼江老太太一声“姨婆”，这会子已改了口道：“姨母之心，正是咱家福荫，只是此次上京，不光为着侄女儿的满月宴。原是京城有户做商贾的远亲，住在昭平坊，平日也有往来，念及从前总要见见，再者开春下的帖，说好要住上几日，也不好拒的。”
如此，便不好再隔了人的亲情，眼见上回半日劳事要作罢，崔氏方才搭不上话，此时心下已有主意，笑道：“表嫂别说两家话，这与晚辈的何干，你们去，让侄儿们见了就回来，这头珠姐儿满月一过，京城到了上巳，有设畔浴，让娘儿们一起去岂不好？”说着，崔氏又拍拍淑妩的手，“你身子不好，就安生在咱家住下，别依你伯母的话，她若要拿人，我也不依。”
众人笑间，又有两位老太太一旁劝言，柏氏遂看了眼自家官人，只得笑应下来，“在唐州时便闻京城繁华，既到了，该好好看看才是。”江老太太笑道：“这话很是，只我这过半百的身子怕是享不了这福，京城地广，咱家有个猢狲，逸哥儿，你过来……便是他，常有外出，知道的多，且让他随同去罢。”
何氏一旁听后，心下顿然一揪，似想起一些事来，遂面上笑意渐渐淡了下去。
柏氏拉过老太太的手，“什么过不过半百的，都是外头算命瞎子自己活不过那岁数胡诌罢了。姨母身子骨健朗，哪儿有不享福的理？你瞧瞧，这满屋的，哪个不赶着尽孝？”话毕，又惹得众人皆笑，再后仍有喧闹欢语无数，遂不一一详赘。
天过了黑，许家辞别，崔氏已命家中管事张罗，先是腾了空的马车，载着满坑满谷的礼往许家远亲去，又挑了体面的婆子女使提着灯跟在后头，纸糊的灯，外裹着硕大的一个“江”字，里面是通红的烛光，凡人遇过，皆驻足观望。
又闹上数日后，到了明儿开宴之时，家中仍旧热闹纷纷，崔氏正抽了空让人往许家远亲送礼无数不提，当日晚饭后，崔氏请人往东院回话，直言：万事俱备，只欠东风。
时至亥初，东院厨房也紧锣密鼓起来，因早时，崔氏已让人在东院砌了几堵墙，纵使人进进出出，老太太屋里却万般寂静。
前儿让晴雪往水云间催衣裳，上至主子，下到婆子女使和小厮的，果真如清月所言，当日水云间通宵达旦，赶制数日，终于送了来。晴雪往清云院里来回话，正满头冒着汗，“我不过站在门外多瞧了几眼，天爷呀！就咱家最通亮，比那冠南桥还好看哩！挂着的彩灯，还有满地铺着的烟火，跟开不尽的花似的，还提什么灯呀！方圆几里不也看得清呢！”<
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