何氏方才所言，崔氏尚未明白，只忖度半晌后方回神，心下正乐呵，面上故作平常之态，又被老太太冷不丁一句吓住，“……已向各处官户下帖，只是有在京外的亲戚们，恐要些时日。”说着，崔氏面色一改，“再有……自前几年姨婆一事后，与他家也有书信来往，想着，如今他家守制已毕，不与咱家犯冲，正是见面的时候。”
崔氏所言所言姨婆，便是远在唐州的许家老太太，原是婆母的亲姐姐，前些年因心疾之病随许家老太爷去了，如今留下几房各自谋生，自从唐州吊唁回来后，偶有从唐州来的书信送往江家，崔氏是如今的当家主母，自知其中干系，原来许家大老爷如今能在唐州谋官做事，全倚仗着婆母和自家官人，此次宴请，正是为了多年的亲缘之故。
老太太笑道：“你办得很是妥帖，今儿让你们来，也正是为了此事。”
崔氏不解，“母亲的意思是？”老太太转视向孙辈们问道：“这不是你们这辈的事，原是他家因感激咱家多年的恩情，特送了礼来给你们，我瞧了，都是些时兴的小玩意，只挑了剩的，一并给了珠姐儿便是，秦妈妈，你带着他们去罢。”
“欸。”秦妈妈领着哥儿姐儿方出去，老太太向崔氏道：“上回他家长房来的信，为着二房请托谋官的事，我原同你们夫妇的意思一样，是要缓一缓，等年中再说，只前儿又来了信，你先瞧瞧。”
老太太将压在茶盏下的信笺递向崔氏，一面道：“他家二房长女淑妤，如今比云姐儿还大上两岁，说是已择了下月行及笄礼，这也算是半个出阁的姑娘了，满月宴一事，你赶巧下了帖，定是要来的，这随礼你们瞧着是如何？”
“……”崔何氏二人面面相觑，虽心猜出七八分，一时不愿开口。
良久后，只听老太太言语间带着几分愁意，“满月宴上，官户无数，咱家既收了礼，自然要帮衬着，可若实在福气未到，终究也要有个说法。”
崔氏收了信笺，忖度半晌后道：“这也不难，等回头官人回来，他自然有一番打算，再者，横竖他家长房如今做了县丞，凭二房捐哪处都是利，说起来也有个官名，不怕儿女们日后成了家，母家没个依傍。”老太太道：“这话很是，咱家那年南下唐州，都见过淑妤的，年岁尚幼，却能写出几首有才情的诗词，也不是哪家都配得上，还是要讲究个门当户对，我瞧今年金明池放榜，官户才子无数，确是个好利处。”
崔氏点头称应，“只待入了京，见了人，咱家做东，几家相看就是了。”何氏一语未发，她已分不清此时老太太眼中流露的莫名神色是何意，只心中无缘无故想起文逸来，顿然生起几丝恐意，挤出笑道：“到底与咱家是亲戚，是该帮衬的，若说门当户对，自然也要多费心的。”
老太太未语，一时屋子又恢复了静寂。
秦妈妈领着人往后院游廊去，行至廊尾，众目睽睽之下，见她使人推开左墙，眼前赫然出现一人可行的空隙。
“从前怎没发现竟有这么个去处？”清月一路挽着清云的臂弯，直至此处，不禁讶然松了手，径直朝里走去。
真别有洞天！抬眼是四角的天，清清白白，如鱼肚似的，四面绿荫成壁，冒出悉数垂条迎春，北墙一株拔高辛夷，莹白的花儿下，围着成团的栀子，绿叶上便似勾了层莹莹的雪，正中一张梨木海棠纹圆几，几上磊着各式套盒。
秦妈妈招手道：“哥姐儿们来瞧，都是唐州来的新玩意儿！”
姊妹里，男眷们无动于衷，扫了眼便同秦妈妈出了墙门，往后院一处锦鲤池偷闲去了，只留下云月二人，正围着圆几打转儿。
清月顺手拿起一个藕色扁盒，还未打开呢，便“啧”了声，将它撂在了一旁，“也不是多好的东西。”
空寂半晌，清月转过身，见清云不搭话，忙去拽人的衣袖，携着一股花香，一整个人凑上去，随后眉眼弯弯，“姐姐，我瞧着这些东西也不算稀罕，我屋里有一套鱼样式的翡翠套盒，我让烟儿送你院去。”
清云无奈一笑，捏了捏她的鼻尖儿，声如细雨，“祖母方才不说了？送来的都是些小玩意儿，咱们只瞧着喜欢的挑，你都不喜欢？”说着，她手里已拿起一个剔红花鸟纹的长盒，打开是一支白玉蝶纹簪，蝶形拟真，玉色清澈。
她侧身抬手道：“这支簪适合你，来，戴上看看。”
那簪还未稳好，清月便取了下来丢了一旁，“这样式的早过时了。”又忽地伏在清云耳边，心生闷意，“虽说是亲戚，到底多年不见，什么模样我也忘了，这些东西，姐姐当真是诚心的？我瞧着是哄人的，欸，他家事倒比这些玩意儿有趣多了。”
清云拾了那簪收回盒里，一面道：“你又从哪儿知道什么了？该塞回肚子里。”
清月不以为然，她心知清云心性，千事万事都是有了主意小心地来，为此伯母崔氏才命她御下，携管内宅之事，可四下也无旁人，清云又对此事如此淡然，这停在嘴边的话，她实是咽不下去。
“好姐姐，全当我胡言一通罢，秦妈妈对我们素来疼爱，还去告状不成？”
见清云仍旧不搭理，清月自顾侃侃而谈，“这许家呀，原是咱们祖辈连襟，他家老太爷当年还是进士，在京城好不风光！之后便娶了苏侯家的长女，只是好景不长，也不知何故，老太爷竟请郡唐州做了知州，一家子只得南迁了去，迁去时，咱祖母还未与祖父成婚呢！可见与咱家亲缘不过如此。再后来呢，老太爷老太太相继下世，几年前，与我们家终于有了见面，听说他家因不享荫封，全凭祖母捐官谋事，欸，就是他家大老爷，如今守制三年完了，在唐州做了县丞呢！”
瞧她说得眉飞色舞，越说越高涨，如一匹脱缰的马，清云心下一紧，恐她要错了话，忙道：“你倒是个爱听闲话的，这礼你不要便罢了，怎学得这些嚼舌根的本事，到底是亲戚，你既说了是官户家，便要放尊重些，祖姨母下世，要祖母帮衬的，难不成不顾体面了？祖母若听见你方才的话，岂不伤心死，快快住口。”
见她面露威颜，神色肃然，清月赶忙闭上了嘴，因自幼在她身边习字，时而犯错，也挨过打，如今虽年岁已长，心里仍旧是怕的。
二人一时
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