眼瞅着冯母的脸色跟六月的天似的，变了又变，钱氏心里一紧，刚要张嘴再跟冯母念叨念叨自家女儿的事儿，就见一道黑影风风火火地冲了进来。人还没瞧真切呢，震得人耳朵嗡嗡响的大嗓门就先炸开了：“娘，娘啊，怀上了，怀上了！”
冯母被这突如其来的一嗓子喊得一哆嗦，手里正端着的茶杯差点没拿稳，就见冯福平跟个急先锋似的大步跨进来，一把夺过茶杯，仰头“咕咚咕咚”一饮而尽，扯着嗓子又叫道：“娘，张氏怀上了！”
“啥？她有了！”冯母眼睛一下子瞪得溜圆，愣了一瞬，随即反应过来，拍着大腿，笑得脸上的褶子都快堆成小山了，“哈哈哈哈，太好了，太好了！我就说这张氏打从一进门，看着就是个有福相的，这才刚一个月啊，就有喜了！好哇，好哇！”
钱氏站在一旁，满心盼着能跟冯母好好唠唠玉桐的婚事，这下可好，全被张氏这事儿给搅和黄了，脸上一阵白一阵红。她咬了咬嘴唇，心里那股子酸溜溜的劲儿就甭提了，只能干瞪眼。
冯福平笑得嘴都快咧到耳根子了，在屋里来回踱步，兴奋得直搓手：“娘，您不知道，陆大夫说了，这次保准是个儿子！”
“哼，”钱氏在旁边小声嘟囔，“我当初怀着桐儿的时候，大夫也说保准是儿子呢。”声音虽小，可冯母耳朵尖，“嗖”地一下转过头，狠狠瞪了她一眼：“你也能跟张氏比？你有她那福气？”说完，又忙不迭地问冯福平，“大夫还说了啥？”
冯福平挠挠头，回道：“大夫也没多说啥，就嘱咐这是头胎，月份小，得让张氏好好养着，别累着，别磕着碰着的。”
“对对对，”冯母连连点头，站起身来，旁边的丫头赶忙上前搀扶，“张氏这头胎可得金贵着点儿，打从上次三姨娘生了玉薇之后，家里都多少年没添丁进口了。这可真是老天开眼，太好了，太好了！”说着，冯母抬腿就往外走，“走，带我瞅瞅我的好儿媳去。”
冯福平大步流星地跟在后面，那劲头，恨不得一步就跨到张氏跟前。钱氏站在原地，像根木头桩子似的，动都没动，就这么眼睁睁地看着他们的背影渐行渐远。
玉桐扯了扯钱氏的衣角，小声问道：“娘，您咋不去呀？”
“去？”钱氏眼珠子一瞪，没好气地说，“我去看那小贱人的得意样儿？自打这张氏进了门，你爹整月整月地都不往我屋里迈一步，这下可好，她怀上了，往后还不得骑到我脖子上拉屎！”
玉桐眨眨眼睛，又问：“娘，那我是不是要有个小弟弟啦？”
钱氏一听，抬手就给了她后脑勺一巴掌：“什么弟弟！能不能顺顺当当生下来还两说呢。不过她这一怀孕，府里开销指定得往上蹿。”
说到这儿，钱氏眼珠子滴溜一转，像是突然想到了什么，眼睛一下子亮了起来。她扭头看向正低头摆弄脖子上珍珠项链的玉桐，伸手猛地一拽，玉桐疼得“哎哟”一声叫了出来：“娘，您干啥呀？”
“干啥？财不外露，懂不懂！”钱氏双手叉腰，气呼呼地说，“这几天家里日子紧巴得很，我连自己陪嫁的金发簪都拿去当了，你还在这儿显摆！”
“您还不是给舅舅了……”玉桐委屈巴巴地刚要顶嘴，被钱氏那吃人似的眼神一瞪，吓得把后半截话硬生生给咽了回去。
钱氏看着女儿这副模样，长叹一口气，语气也软了下来：“娘这辈子命苦，打小儿就被人卖了，进了冯家，又没生出儿子。可你不一样，你爹好歹是个当官的，往后有个依靠。我瞧着孙家那二小子人还行，跟你挺般配，你要是嫁过去，可得好生过日子。”
玉桐一听，脸颊绯红，扭捏地低下头，小声说：“娘……”其实她心里也犯嘀咕，那孙二郎她见过几回，虽说长得不如他爹周正，可胜在皮肤白净，不像自己，打小儿就被人笑话长得黑，要是能嫁给他，倒也……
“行了，别傻站着了！”钱氏打断她的思绪，拉着她就往出走，“跟我走。”
玉桐愣头愣脑地问：“娘，咱们去哪儿啊？”
“去你四娘院子呗。”钱氏随口应道。
“娘，您不是说不去吗？”玉桐眨巴眨巴眼睛，一脸困惑。
钱氏嘴角勾起一抹狡黠的笑：“这可不能不去，娘还指望着从那儿给你多弄几条珍珠项链呢。”
“真的？”玉桐眼睛一下子瞪得老大，满是惊喜，“娘，真的呀？”
“那还能有假！”钱氏拍了拍她的手，“不过你得乖乖听话，一切都得听娘的，知道不？”
“知道了，娘！”玉桐一想到自己能戴上好几条亮闪闪的珍珠项链，在三妹面前好好显摆显摆，让她再也不敢笑话自己长得黑，心里就美得跟吃了蜜似的，兴高采烈地跟着钱氏出了冯母的院子。
出了院门，往左一拐，再走上一百来步，就到了张氏的院子。还没走近呢，就听见里头热闹非凡。听说张氏有了身孕，府上的下人跟闻着腥味儿的猫似的，都扎堆儿跑来了，叽叽喳喳地议论个不停。
张氏身边的丫头更是得意忘形，跟三房院子的丫头眉飞色舞地吹嘘着，那下巴都快扬到天上去了。
钱氏瞧在眼里，心里直犯恶心，撇了撇嘴，暗自腹诽：这才哪儿到哪儿啊，是男是女都还没个准信儿呢，能不能平安生下来都得打个问号，现在就搞得这么大张旗鼓的，也不怕到时候打脸，不好收场。
不过一想到自己的盘算，她还是强忍着心头的不快，挤出一丝笑容，扬了扬手说：“都嚷嚷啥呢，知道四姨娘怀了身孕，该说的恭喜话也都说了，都散了吧，该干啥干啥去，别在这儿偷懒！”
众人一瞧，当家奶奶来了，忙不迭地停下闲聊，纷纷上前行礼，然后作鸟兽散。
钱氏拉着玉桐迈进院子，这院子不大，地面铺着的青石平整光滑。张氏的丫头见钱氏来了，赶忙小跑着上前请安。钱氏不耐烦地摆了摆手，径直拉着玉桐走进正屋。
屋里，冯福平正跟个弥勒佛似的，满脸堆笑地坐在床边，盯着床上的张氏瞧个不停。张氏双颊绯红，娇羞地低着头，时不时抬眼瞟瞟冯福平，那小模样，要多勾人有多勾人。冯母坐在床边，拉着张氏的手，嘴里念叨个不停，又是叮嘱饮食，又是嘱咐休息的。
瞧见钱氏进来，冯母头也不抬，随口说道：“你来正好，四媳妇有了身孕，你让厨房多备着些鸡鸭，每天用高汤下个面，再配上些新鲜水果，可千万不能亏待了我的大孙子。”一边说，一边轻轻抚摸着张氏的手，那叫一个亲昵。
钱氏一听，心里“咯噔”一下，脸上却立马堆满笑容，应道：“母亲说得是，府上都多少年没个孩子动静了，这四妹妹一进门就有了喜，可真是咱家的福星。不过，娘啊，这厨房采买，哪样不要钱呐。眼下姐姐那儿又不出钱……”
钱氏这话一出口，冯母脸色瞬间就变了，阴沉得能滴出水来，怒目圆睁：“你这当家的是怎么当的？不就点儿吃的吗，还能备不齐？”
“娘，您又不是不知道，”钱氏委屈巴巴地说，“老爷前阵子不知咋回事，在衙门里捅了娄子，眼看到手的官职飞了，家里进项还是那些。孩子们也都大了，个个都到了婚嫁的年纪，花钱的地方海了去了。再加上您老人家每日喝的八参汤，里头加了灵芝和东灵果，一服药就得花一钱银子，这日子过得，紧巴得都快揭不开锅了……”
“够了！”冯福平一听钱氏提起自己丢官职的事儿，脸上一阵白一阵红。他在衙门里带人去庄氏庄子上闹事，本想捞点好处，结果被上司知道了，狠狠训了一顿，官职也给压了下来，这事儿一直是他的心病。
此刻被钱氏当着众人面捅出来，他只觉得脸上火辣辣的，恼羞成怒地吼道：“就这点破事儿，你当着娘的面嚷嚷啥呢！”
钱氏见势不妙，赶忙闭了嘴。可瞧着坐在床边的冯母，她眼珠子转了转，略一沉思，扭头对身旁的丫头说：“去，把我房里那对金玉樽拿去当铺，先换些银子应应急。”
丫头一听，面露难色，犹豫着说：“老夫人，那可是您最喜欢的物件儿，还是大夫人陪嫁时送来的，您真舍得？”
“有什么舍不得的！”冯母一摆手，满脸的无奈，“人都快饿死了，留着它有啥用！”
“都是儿子不孝！”冯福平见冯母要当陪嫁，心里一酸，“扑通”一声跪在地上，低着头说。
冯母冷哼一声，满脸嫌弃：“跟你有啥关系，都是家门不幸，娶了这么个泼妇！”
这边冯府里闹得鸡飞狗跳，那边被称作泼妇的庄氏，刚打开自家大门，准备出门一趟，冷不丁打了个喷嚏：“啊嚏！”她揉了揉鼻子，嘟囔着：“这谁在背后念叨我呢？”
一抬头，就见门外站着个身材魁梧的男子，一身镶蓝衣衫衬得他身姿挺拔，再往上瞧，面如冠玉，貌若潘安，手里还握着一把大刀，威风凛凛的。庄氏眼睛一下子亮了起来，脸上笑开了花，热情地招呼道：“及大人，什么风把您给吹来了？”
自打庄氏卖了茶楼，就鲜少跟官府的人打交道了。不过这及友道以前可没少照顾她的生意，对玉兰也是诸多关照，所以庄氏对他印象挺好。
及友道神色凝重，开门见山地说：“庄老板，你最近可是得罪过什么人？”
庄氏一听，微微皱眉，疑惑地瞧了他一眼：“大人，这话从何说起？”
及友道顿了顿，接着说：“昨夜，有两批人摸到你的宅门前，幸亏我们及时赶到，对方才没能闯进宅子里。”
庄氏一听，心里“咯噔”一下，脑子里像过电影似的，把最近的事儿捋了一遍，最后锁定在冯福平身上。一想到那个混蛋为了钱能干出这种事儿，她气得咬牙切齿：
“大人，我庄氏行得正坐得端，您是知道的。能干出这种缺德事儿的，除了我家那个混账东西，再没别人了！不瞒您说，前段时间，他为了从我这儿弄钱，带着人去我庄子上打砸，要不是我带着人赶过去，庄子上的人连过冬的粮食都没了。这个王八蛋，白当了这官！”
及友道听了，微微点头，看向庄氏问：“庄老板，那你看这事该怎么办？”
“当然要彻查！”庄氏还没来得及开口，就听身后传来一道清脆的声音。朱听玉从后面走了出来，先是规规矩矩地给及友道行了个礼。
说起来，这及友道这么多年模样都没啥变化，还是那么俊俏得让人移不开眼，跟他那捕快的身份简直格格不入。
朱听玉心里暗自腹诽，当初自己要不是被他这张脸迷惑，也不至于在他手上吃那么大一个亏。好在后来两人成了朋友，他对自己的生意也多有照顾，可每次瞧见他，心里还是免不了有些疙瘩。
“玉兰，你的病好了？”及友道瞧见朱听玉，脸上露出一丝欣喜。
“及大哥，我身体好了，劳您挂心。”朱听玉微笑着回应。
“那就好，那就好。”及友道连连点头，接着又说，“毕竟是你的父亲，这事说到底是家事，你们要是执意追究的话……”
庄氏听及友道这么一说，伸手拉了拉朱听玉的袖子，悄声说：“玉兰，再怎么说也是你亲爹，这事儿……”
朱听玉却不以为然，扬起下巴说：“及大哥刚才不是说有两拨人吗？爹他们来，最多也就带几个家丁，那另外的人是谁呢？这事儿没那么简单，不能就这么算了。”
“对呀，”庄氏也反应过来，附和道，“肯定还有别的猫腻，难不成瞧着咱们孤儿寡母的，想打咱们的主意，贪咱们的钱？不行，及大人，得查，这事必须得好好查！”
及友道见两人态度坚决，略一思索，点头应道：“好，一有消息，我就通知你们。还有，最近城外来了一批流民，好像是从南边来的，你们娘俩少出门，注意安全。”
“南边来的流民？”庄氏一听，满脸疑惑，“南边的乱不是都平定了吗，怎么还会有流民？”
及友道无奈地耸耸肩：“具体原因我们也不太清楚，反正你们小心点儿就是了。”
“好的，我知道了，谢谢及大哥。”朱听玉感激地说。
及友道拱手告辞，转身大步离去。
“娘，您这是要去哪儿？”朱听玉见庄氏也要出门，忍不住问道。
“我前几天在成衣铺给你定了几件衣衫，这夏天到了，女孩子家家的，得多备几件衣裳。我打算这会儿去取回来。”庄氏解释道。
“娘，那我跟您一起去吧，”朱听玉兴致勃勃地说，“还能当场试试，要是不合身，师傅也能立马改。”
“可是及大人刚说外面不安全。”庄氏有些犹豫，想起及友道的叮嘱。
朱听玉抬头看了看太阳，此时太阳正慢悠悠地从东边往中天挪，再过一会儿就到午时了，街上的人肯定少很多。她灵机一动，说：“那咱们晚点去，等中午的时候，天热，人少，咱们再出门。”
庄氏想了想，觉得这主意不错，点头说：“也好。”说着，拉着朱听玉回了主屋，母女俩有一搭没一搭地唠起了家常。
金銮殿内，皇帝面色阴沉，他高坐龙椅之上，听着下面大臣们你一言我一语的上奏，脸色愈发阴沉，嘴角甚至微微扭曲。
“陛下，南方战乱虽说已然平定，可善后诸事却乱成一团麻。大片肥沃田地荒芜闲置，百姓们手无寸种，眼看着生计无着，迫不得已，成群结队入京讨饭。现今，已有大批流民在齐城外聚集，仿若乌云压城，形势紧迫啊！”一位大臣忧心忡忡，上前几步，手持笏板，声音都带着几分颤抖。
“陛下，户部已然拨下银子，在城外赈灾施粥，可流民人数却有增无减，这般下去，终究不是长久之计啊。”另一官员紧接着补充，额头布满汗珠，既是热的，更是急的。
“陛下，眼瞅着南边雨季将至，虽说堤坝已经在抢修当中，可一旦大雨倾盆，水患肆虐，届时流民只会愈发增多，如决堤之水，难以遏制。”工部的官员也上前奏报，言辞间满是焦虑。
“陛下啊，连年征战，国库空虚，如今所剩银两已然不多，这各项开支都得精打细算，赈灾一事，实在是捉襟见肘。”户部尚书苦着脸，声音近乎哀求。
“还有，陛下，西北干旱许久，滴雨未下，若此番还是没有甘霖滋润，百姓耕种势必延迟，届时又是一场饥荒，后果不堪设想。”负责农事的官员也急得直跺脚。
皇帝眉头紧锁，目光扫过殿下众臣，只觉一个脑袋两个大。突然，他瞥见朱凡安正低垂着头，眼睛盯着自己的鞋面，似在沉思。皇帝心头火起，高声道：“朱太傅，你来说说，此事该当如何处置？”
朱凡安猛地回过神，忙举起玉碟，稳步出列，恭敬回道：“回陛下的话，古往今来，百姓皆为社稷之本，这耕种之事，关乎天下存亡，自是重中之重。臣听闻江侍郎曾在江南任职多年，又成功平定江南之乱，想必应对此种局面，定有锦囊妙计。”这一番话说得滴水不漏，既表明了态度，又巧妙地把难题抛给了江仁浩。
江仁浩心中暗恼这朱凡安老奸巨猾，却也只能硬着头皮上前，行礼后朗声道：“回陛下，江南水患频发，臣早已派人修筑堤坝，力求防患于未然。”
“江侍郎当真年少有为，今日朕才听闻此事，你便已差人行动，果决干练，不负朕望。”朱凡安在一旁看似夸赞，实则绵里藏针。
江仁浩嘴角含笑，不卑不亢地回应：“太傅过奖了。实不相瞒，前段时间，家中弟媳不幸过世，府上将其送回祖坟安葬，途中见堤坝损毁，便顺带安排了修缮之事。再者，修堤坝本就是每年照例上报朝廷之事，臣不敢懈怠。”
皇帝微微点头，脸色稍霁，转而问道：“江爱卿年轻有为，朕心甚慰。那这城外流民究竟是何情况？”
史耐德身为大理寺卿，此时上前一步，清
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