初秋，御花园里百花绽放着最后的盛大，姹紫嫣红，花香弥漫，置身其中宛若仙境。花园中间有一块空地，平平整整，乳母抱着身穿明黄色小袍子的太子在晒太阳。
“稷儿，来，看母后，要不要来母后这里。”皇后丰腴不少，从前脸上暗藏的郁郁之色消失不见，取而代之的是明亮和充满朝气，她穿着半新不旧的裙衫，布料柔软细腻，绝对不会划伤小孩子娇嫩的皮肤。她笑眯眯地看着太子，伸出双手要抱一抱。
四个多月的小孩子正是又白又嫩，香香软软好玩的时候，他看见皇后向他伸手，便蹬着小胖腿咿咿呀呀，张开藕节一样的小手要抱抱。
皇后早就摘掉手上的戒指，只留腕间一个温润的玉镯，她抱过太子，在他肉嘟嘟的小脸上亲了亲。小孩子也学着她的样子，在皇后的脸上啃。口水蹭得到处都是，可是皇后一点嫌弃的意思都没有，还是景蓝拿来丝帕把皇后的连细细擦干净，又给太子擦干净。
“娘娘，太子越来越沉了，您的手腕还没有康复，奴婢来抱吧。”景蓝说着就要去抱，但是小孩子喜欢谁就会黏着谁，好不容易才到母后怀中，才不肯轻易出来。他一甩头，搂住皇后的脖子，紧紧抱住。
景蓝笑着叹气，打趣道：“太子如今这般黏着娘娘，不知道日后有了太子妃，是不是还会这样。”
乳母也来凑趣，道：“太子殿下与皇后娘娘母子情深，就算是有了太子妃一定还是跟皇后娘娘您亲呐。”
“是啊，天底下就属母子关系最亲密了，看太子殿下多喜欢皇后娘娘啊。”
皇后被恭维话哄得舒坦，享受着小孩子无条件的信任，嗷嗷地哄着。
不多时，扭伤的手腕承受不住小胖墩的重量，皇后依依不舍地将太子交给乳母。离开母亲的怀抱，太子瘪着嘴巴哭了起来，皇后心疼不已，乳母乖觉地摘下一朵大红色的鲜花放在太子手中。小孩子的注意力立马被吸引走，流着口水一蹦一蹦去看花了。
皇后一边轻揉着手腕，一边目光追随着太子的方向，问景蓝：“萧将军是今日还朝吗？”
景蓝道：“是，现下已经在殿中了。”
“几个月不见，不知道萧将军什么样了。”
皇后直到现在想起来当时的场景仍然心有余悸，她甚至猜测过他真有可能杀了皇帝。
四个月前，萧北燃的夫人没有留下只字片语离家，萧北燃拖着刚刚病愈的身体遍寻无果，发了疯一般见人就问有没有见到他的夫人。
后来，皇帝看不下去他这副颓废的样子，半月后，将他召进宫中。虽然殿前不能失仪，萧北燃来之前还特意梳洗一番，但还是掩盖不住浑身破败的气息，他下颌发青，胡子是刚刚清理过的，头发束得一丝不苟，但是没有一点活人气，双眼通红无神，像是一只被抽干精气的提线木偶。
看见他行尸走肉的样子，皇帝内心震恸，道：“表兄，你这又是何必呢，如此荒渡人生，该让舅母和母后有多担心。”
萧北燃哑声道：“多谢皇上关心。”
“他既然离开，肯定是有不得已的理由，你何不就此放开手呢，向前看不好吗？”
“多谢皇上关心。”
……
如此油盐不进，皇帝也说了许多，可是萧北燃就是一句“多谢皇上关心”别的什么都不说。无奈，皇帝只好说出今日召他来的目的，笑着开口：“俗话说，旧的不去，新的不来。既然从前的表嫂走了，不如我给表兄重新赐一门婚事可好？郭老公爷的孙女正当妙龄，她也十分中意你。从前你为了许多事情不得不委屈自己，娶了谢宁也是身不由己，我都知道。不管别人怎么看，表兄永远是我的表兄，是晋国的……”
皇帝的话音猛然止住，他有些不敢相信，就连站在门外等着请安的皇后也惊住了。
萧北燃垂着的眼睛倏地睁大，大到要从眼眶里面瞪出来，喉咙里面发出不明意味的“荷荷”声，垂在身体两边的拳头被捏的“咔嚓咔嚓”响，整个人像是一支绷紧了的弓箭，随时都有爆发的可能。
“表兄，你……”皇帝震惊不已，他这是不愿意，但也不用这么大反应啊。
还好这时急报传来，西北部有外邦作祟，萧北燃请旨出征。
皇帝被他吓得也不敢再提赐婚的事情，与其让他整日沉溺在悲伤的情绪中，不如让他找点事干。
萧北燃跌跌撞撞走出来，都没有看见站在门外的皇后。
见此，皇后也没有再去请安，扶着景蓝的手回了宫。
别人不知道个中缘由，皇后却是知道。
那日，皇帝密诏谢宁入宫，话里话外的意思都是萧将军前途无量，有一个出身江湖的男妻对他名声有损，晋国刚刚元气大伤，正是需要萧北燃发光发热的时候。不管是出于巩固朝廷关系，还是萧北燃自身的幸福考虑，让他娶一个“正常”的妻子，有一个“完整”的家庭都是不可或缺的事情。而且，天底下没有哪个男人不想要一个自己的血脉，萧国公大房一脉只有萧北燃一个独苗，若是他将来没有个子嗣……
谢宁听了没有作声，只是默默离开。
之后就是萧北燃眼睛康复，谢宁却不知所踪。
皇后摇头轻叹，都道天家无情，从前她便知道，如今更是触目惊心。萧、谢二人的感情不可谓不深，就算是从前互相利用，被迫在一起，可后来，一定是有真感情在的。皇帝他……不知道是真没看出来，还是就算看出来了，也觉得不重要。毕竟他自己就从来没有真心待过别人。
无论是盛宠为他繁衍子嗣的沈春秋，还是相敬如宾给予太子之母身份的自己，乃至后宫诸多嫔妃，他都无时无刻不在算计。
“表兄，数月不见，一路辛苦。”皇帝端坐龙椅，上次的大乱后他大刀阔斧处理了所有参与谋反的人，将朝中与朱炽泽有关的官员全部处理，最轻便是流放，顺带拔除了太后放在前朝的几个眼线，从此大权独揽
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