白无秦一时无言，好戏乍过一半，台阶上不少朝廷命官驻足，望去绯绿一片，他们环手抱着笏板，指指点点着。
早朝在即，没人想着前来阻拦，白老尚书此时从他们二人身侧经过，余光淡淡扫了李净一眼，若无其事地走过，自己的儿子在大殿台阶外与人争执，他依旧冷眼旁观着，不惧颜面教养，亦并不打算制止。
李净竟也不觉得奇怪，白无秦早年擢入刑部，算为白氏添了不少荣耀，他年纪轻轻扬名显亲，换在他人双亲身上，大多会引以为荣，欢喜得合不拢嘴。
但白老尚书似乎看不出什么欣慰，大概是因为他非为嫡出。
白无秦视线一直落在白朗身上，看后者面无表情从自己身旁走过，气焰瞬间似乎被浇灭了大半。
李净在一旁尽收入眼底，她被隔绝在队伍外，孤零零一个站着，格外突出，她不打算再与白无秦发生什么纠葛，转身往队伍走去。
忽然，一阵猛力袭来，她被人紧紧拽住。
“李怀安，你跟我过来！”白无秦强硬地拖着她就往宫外的方向走去。
李净张皇地转头，不停地挣脱他的手，此处虽离大殿尚有一段距离，却到底是宫内，她不敢闹得动静过大，只好压低声音焦急道：“你放开我！天子脚下，岂容你放肆！”
奈何白无秦此时全然不顾，一昧地死死抓住李净不放。
“白侍郎——”尖细的嗓音顿时响起，拦住了白无秦的步伐，台阶处款款迎来一个内监，着暗紫色长袍，正是侍奉在天子身边的宦官。
白无秦瞧清楚了人，收敛了些，颔首唤了声：“梁中官。”
那内监垂下眼，眼光落在他们身上，他压低了嗓音，对白无秦劝慰道：“侍郎大人，柳大人让小人来劝您，莫要让圣上久等了。”
白无秦闻言，抬眸望了台阶上那人一眼。
柳砚站在高处，左右边簇拥着各大绯衣蓝袍的朝臣，笏板嵌于金带银带间，那些群臣同前者一般，正居高临下地睨着他。
他们中的一个，昨日还亲临白府吃了盏茶，可谓笑脸相迎，可亲近人。为投诚而痛斥辱骂柳砚的嘴脸还历历在目，逆耳之言还未消绝，今日便阿谀巴结上了。
内监见白无秦有所动容，又道：“上面那么多大人瞧着呢，莫让人看了笑话不是？”他话虽如此说，余光却只指向着白老尚书。
白无秦松开李净，面色恢复如常，他整理着衣衫，而后冷着脸大步从李净身边跨过，仿佛方才胡闹之人不是他。
李净暗自松了口气，忙跑进队伍内，朝着大殿方向走去。
队伍内，方才同她搭话的男子此时又和她聊起来。
“兄台，你关系不浅啊。”他说这话时两眼弯着，眉间全是看不透的笑意，听得李净一阵心惊。
李净亦笑笑，避而不答，而是反问道：“兄台又是从哪里来？”
“当年的传闻是真的？”那人亦不答，侧身问着，眼里满是好奇，“你当真杀了你那至交好友？”
李净抬眼，余光浮动上下，一步一步走得稳当：“兄台不回答我，我又如何答复于你？”
那人垂首轻笑了一声，听不出是嗤笑还是其他，但他却回答了：“在下姓文，单名一个喆，来自冀州。”
“冀州啊。”李净若有所思，十分认真说道，“没去过呢，风景可美？”
“山水算佳。”文喆道。
李净听罢面露憧憬，又听文喆执着道：“李兄，该你回答了。”
她利落点点头，将停留在他身上的目光收回，压低声音：“文兄想来家世不低，在冀州也算非富即贵，既如此，在上京也不乏人脉，你关系如何，我关系便如何。”
文喆来了兴致：“哦？你莫不是长了通天眼？”
李净视线挪向他的鞋面，虽说穿着统一，但单看鞋面，亦能瞧出一二。
“这是第一个问题。”她道。
“其二，冀州离上京不近，传闻能到你哪儿，说明上京有你相识之人，官还不小，你亲自问我，李某定会无赖狡辩矢口否认，如此不如问他，或许能听到你想听的答案，正好也能印证第一个，文兄，你关系不浅啊！”
除了书院的人，和当年的一些长辈，大多都只知晓余慎是她同期，能说出至交好友的，要么是些亲近之人，那么是那些如今当了官的同期。
文喆微微眯着眼，又想说什么，此时他们一行人已到大殿前。
李净侧身让文喆先行，无声道：“到了，文兄请吧。”
众人进了大殿。
天子一袭黄袍，高坐尊位，群臣整齐相站于殿堂之下，泱泱乌纱帽，乍看一片绯绿相间，暗紫点缀。
李净站在队伍最后，官帽展角也未能阻止旁边两人交头接耳，窃窃私语。
“御史台向来与中书令不和，今日谨慎些。”
李净离得不远，一字一句全然落入耳中。
陛下看着年轻，未及弱冠，他在那十三人中随意挑选着人问。一边盘问一边又频频朝柳砚那边张望，全无一国之君的威严。
“先生，该问些什么呢？”皇帝压着嗓子问柳砚道。
柳砚站在皇帝右前方，躬身行礼：“全凭陛下。”
天子尽管低声问，底下隔得近的朝臣仍然听得到。
那些老臣一边暗自唏嘘，一边又对柳砚恨得咬牙切齿。
“那就选几个长得顺眼的……”皇帝小声嘟囔着，目光在十三人中来来回回。
他点了队伍最前的一人，点了文喆，问了几句话，擢前者入翰林院为从六侍讲，后者进刑部员外郎。
最后皇帝又扫视了一圈，目光落在了李净身上。
“你叫何名？”皇帝问道。
“回陛下，臣姓李名净，字怀安。”李净尊敬回道。
皇帝顿时一脸恍然大悟：“哦，朕知晓你，十三个人中，唯有你杀人获罪过。”
他忽然想到了什么，目光投向一旁的张世清，补充道：“你可是张卿的学生？”
李净微顿，两个问题一道硬着头皮应了下来：“是，陛下。”
似乎看出来李净的窘迫，皇帝大手一挥，和善笑道：“知错能改，善莫大焉，李爱卿不必介怀。”
李净颔首道：“多谢陛下。”
而后，皇帝又在群臣中寻视着。
“何中丞，
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