午后，叶家大门支开一条缝，一位女子轻手轻脚地走出来，边走边朝周围打量，沿着墙根迅速拐至大榕树下。
“春桃，在这儿呢。”榕树底下的男人见她来了，露出半张脸悄声唤她。
春桃往榕树后头一钻，对男子嗔怪道：“你怎么不选个好点的地方，万一被发现怎么办？”
“你这么紧张干嘛，不就是出来一趟，你这个做贼心虚的样子，小心哪天自己就露了马脚。”男子嗤笑道。
春桃神色稍缓，塞给他一张纸条，男子则掏出一锭银子给她，两人一手交钱一手交货，似是在进行什么见不得人的交易。
“就这么点？”男子摊开纸条，看着上边寥寥不多的字数，语气不悦。
春桃道：“你又不是不知道，我们姑娘整日待在绣馆，又不喜欢下人服侍，身边没几个人，我可是废了老大劲，才打听到这些......”
两人掰扯了几句，声音窸窸窣窣，传进了树上那人耳里。
今日午休，宿砚练完武，便在榕树上小憩，从他们出现，他就被吵醒了。待那两人走远，他才从树上下来，动作悄无声息。
男子还在往前走，他丝毫未觉，自己的身后一直跟着一道灰影。
他一路往大南街而去，最后进了锦绣坊。
金元富接过他递来的纸条，上面不仅写了叶氏布庄最近的入账情况，还写着叶汝锦近来的行径，提到了她每日都在研习绣谱。
“堂妹，京城来的宋绣娘到瑞安城，已有一个多月了吧，你近日可有长进？”金元富朝一旁的金佩兰问道，他的声音冷漠低沉，隐隐带着压迫感。
金佩兰对这位阴晴不定的堂兄素来是畏惧的，被他这一点名，眼神有些闪烁：“谢堂兄关心，宋绣娘所教针法高深精妙，我还在学习当中......”
金元富语气冷然：“当初是你母亲央求我把你带来锦绣坊，你那时虽然年幼，却颇有天赋，这些年，我请了多少顶尖绣娘专门教你，就为了让你有出息，你跟着我也去过好些地方，都能比别人技高一筹，怎么到了这瑞安城，你就水土不服，甚至还赶不上一个没见过世面的小丫头？”
金佩兰将头埋低，不让他瞧见自己泫然欲泣的模样。即使有满腹委屈，她也不敢在他面前显露半分。她原本只是金元富的远亲，好不容易攀上京城金家，才得以用堂兄妹做称呼，她家世低微，全靠金元富多年的培养，才能有如今的成就。
“前几日，叶汝锦那副福禄贺寿图，又得了柳老太君的赏识，现在只要提到绣品，叶家叶汝锦之名，已是无人不晓，佩兰，你可知那副绣图，用了什么针法？”
“听说是起源于荆州的垫高绣，和.....”金佩兰心里发苦，对于叶汝锦的针法，她不仅没有学过，甚至未曾见过，根本无从揣测，只得答道：“或许是施毛针的改进办法，可我没有亲眼见过，因此不能断言。”
金元富并不精通绣技，他是个典型的生意人，他右手磨砂着手中紫砂茶杯，眼睛微微眯起，暗暗衡量起这个堂妹如今的价值，良久，他甩出一句：“罢了，你下去吧，若是再无长进，给你母亲的那些金贵药材，为兄怕是也无法给你供应了。”
此话一出，金佩兰瞳孔猛地一震，言辞中带着恳求：“堂兄，求你......千万不要断了我娘的药，佩兰发誓，一个月内，定将宋绣娘的技艺学到手。”
金佩兰战战兢兢，连头都不敢抬，金元富养了不少绣娘，却只有她能有这般好的境遇。锦绣坊过去也有过许多一时风光的绣娘，因绣技落后于他人，便被金元富弃为低级绣工。他仗着自己有钱，只顾寻找更年轻、更有潜力的绣娘，来维持他的生意屹立不倒。
她深知那些被弃用的底层绣工的下场，不仅绣品上不能留自己的名，还要终日不停地刺绣替他人赚银两。金元富财大气粗，给了这些锦绣坊的织工绣工们不菲的银两，还承诺了许多好处，诱骗他们签下卖身契，自此沦为奴籍。
一针一线何其不易，没有人能甘心让自己付出了心血的绣品，到头来连个姓名都不能留下，又何况是年少成名的金佩兰。想到这些，金佩兰面色越发苦涩。
眼见自己的威慑起了作用，金元富抬了抬下巴，示意她离去。
而后，他叫来贴身侍从，问道：“我让你搜集的那些图志孤本，你找得怎么样了？”
“老爷，小的命人在各地搜寻了多日，目前已经找来了十本。”
他满意地颔首：“你做得不错，十本，正好寓意十全十美。你替我找一个上好的玉匣来，将这些图志装好。”
“老爷，您要的是......玉匣？”侍从疑惑地向他确认，他不明白，自家老爷为何要拿昂贵的玉匣，来装那几本平平无奇的纸片书籍。
“嗯。”金元富颔首，开始想象叶汝锦收到这份精心准备的礼物时，会是何种反应。
他打听叶汝锦的行踪已有半年多，起初只是想摸清叶家的路数，对叶汝锦不甚在意，直到那小姑娘名声越来越大，凭借一双巧手，便能抗衡他们整个锦绣坊的滔天资源，他再不敢轻视对方。
后来，得知叶汝锦不同于其他姑娘，不爱胭脂水粉，唯一的乐趣便是搜集各种稀奇图志，他便安排手下，在各地搜集这些图志。
侍从很快便找来一只华美的白玉雕花玉匣，送至金元富手中，见自家老爷满意的神色，侍从谄声道：“老爷，您这是好事近了？”
金元富原本有一个正妻，前几年因难产去世，他忙于扩张生意，这么些年来，侍从还未见他对哪个女子如此上心过。
“能有什么好事，我素来惜才爱才，像叶汝锦这样有才之人，我当然得以礼相待。”金元富笑着睨他一眼，对这个从小便跟着自己的侍从，言辞间也要亲厚些。
见金元富神色淡淡，侍从以为自己会错了意，赔了一笑便退下了。
他不知道，经他这一番话，竟让金元富回忆起叶汝锦娇俏清丽的脸，神思也越飘越远。
***
另厢，叶汝锦带着洛予舟，在染坊探讨她独创的彩虹染技艺。
起初，她还相当不满，不愿将自己研究多日的成果分享出去，洛予舟对这个小祖宗供着哄着，又带她去瑞安城最好的酒楼，点上一桌珍馐佳肴贿赂她，这才让她松了口，答应将这技艺讲给他听。
“先说好了，我只讲一遍，要是学不会，我可不会再教。”小姑娘神色倨傲，小巧的下巴仿佛要扬到天上。
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