外头远远响起女子嗓音，似是粗使下人与白菱互相招呼，方萝忽然失了耐性，又上前一步，直迫到谢瑶面前，替她解答种种疑虑：
“如今朝中暗流涌动，虽然苏将军势大，可也架不住清流们骨子硬，处处与他为难，崔昭身为清流之首，是苏大将军拉拢的对象，最好的结盟方法，莫过于……”
“联姻！”
谢瑶什么都懂了，停住摸索的手，直直与方萝对视。
方萝是已故的庆川王之女，庆川王，便是苏海仕途上的恩人，这一次的联姻，既是永结盟约，也是替方萝了一桩终身大事，毕竟，方萝拖到二十七岁还未嫁，可择的良人实在不多。
想到这里，谢瑶已用尽了全部的力气，她腹中绞痛愈著，几乎让她站立不住。
她小产伤身，这是最现成的借口，想必那药里有厉害东西，能让她血竭而死。
这些人，也太残忍，连死，也不肯给她一个痛快！
雨声已停，只余潮湿的热风，一阵一阵吹起屋中的绢纱帐幔，几乎要遮住人的面孔。
“我明白了……白菱，你回来了。”
方萝转头，见满脸焦急的白菱疾步进门，她闲闲退开，面带笑意：“哦，是白菱回来了，你们主子身体不适，你去哪儿了？”
白菱一抹额角的汗珠：“都是奴婢的不是，方才小韩总管有急事找，我这才走开。”
这话印证了方萝的说法，又似是在宣召崔昭对谢瑶的恶意，叫谢瑶再次咳嗽起来。
谢瑶似是病得失神了，连帕子也不用，以手作挡，牢牢捂住口唇，颤抖之下衣袖坠落，露出瘦成一把柴的腕子。
方萝眼神闪烁，垂眸不语，良久道：“红药你好生歇着，我去阳平公主府瞧瞧，回头再来好好陪你。”
谢瑶忽地伸手，拽住方萝的胳膊，力气大得不似久病之人：“方才锦儿端药给我，你又替我试药，有劳你们两位了，我该谢你们。”
方萝眼睫一震，抬眼时眸中波光粼粼，不知是因她平素的出众气韵，还是为了旁的：“这都是分内之事，我以后的日子……会好好照料你的。”
不知主子和福云郡主为何要说这些，白菱听不懂，可是看主子面色青灰，知道她身子不适，连忙上前轻轻解开谢瑶的手：“福云郡主既有事忙，就请先去吧，郡主这里有奴婢。”
周锦儿看着方萝与谢瑶的情深义重，眼中忽然坠出泪珠，噗通一声跪了下来：“我，我以后的日子也会好好照顾表嫂，我……”
白菱见周锦儿忽然下拜，又好气又无奈，连忙用力拉她起来。
平白无故对着同辈之人跪拜，只怕要折人家的寿，可是这位表姑娘出身寒微，根本不懂得这些，白菱平素不喜周锦儿，此刻却也识得这一拜纯然是发自肺腑。
谢瑶咳得更厉害，对那两人的真情无动于衷：“白菱送两位贵客出门，我要好好歇着了。”
白菱应声而去，谢瑶回身坐在床边，从枕下取出一本手札，凝神望两眼，用力一撕。
重病之下，谢瑶无力，只扯下一角纸来，她挣扎着站直身子，又欲再撕，白菱却已扑上来拦住她：“郡主，这是你的心血，多年来搜集整理的朝廷要务，是助郡马功成的……怎么能毁了它！”
谢瑶腹中绞痛不止，心口又有一股甜气涌上，噗地吐出一口鲜血。
白菱大惊，无暇再去管那手札：“郡主，这是怎么了？来人！来人！”
谢瑶知道时辰无多，用力拽住白菱：“来不及了，我服了千机香。”
千机香？白菱脑中好似响起炸雷。
那是先皇后给自家郡主带出宫的宫廷秘药，整帖服下后须臾便要丧命，极为厉害。这是用来辖制厉害妾室的，为了不损阴德，只带了一副，不过多年来郡马清心寡欲，琼华阁根本用不上这东西。
白菱一直以为主子早已将它束之高阁，谁知，自己出门不过片刻，竟生这样的变故！主子到底是何时取了药，又何时服下？
不待白菱作反应，谢瑶又急道：“方才与她们当面说清，是周锦儿端来药碗，方萝替我尝药，她们二人皆认下的，你可记住了？我是喝了药才身子不适，不愿受尽慢毒折磨而死，不如自己速速了结干净，横竖这世上没有我再牵挂的事……我走后，你去平阳公主府，公主性子倨傲，可是急公好义，看在一同长在先皇后膝下的份上，她会替我保全你。”
白菱似懂非懂，面上满是惊惶，时而盲目点头应“是”，时而又摇头欲劝谢瑶。
谢瑶脑中渐渐模糊，知道时辰将至，便将要紧事再重复一遍：“记着，是周锦儿端药，方萝亲口尝药，她们两个……”
终究是作局算计他人，谢瑶说不下去。
然而这二人联手给自己喝了毒药，自己服千机香自尽，不过是加速了这结局，不算无故陷害。
谢瑶一辈子只这一次算计人，用尽了所有的恨意，又咬牙添一句：“崔昭和崔府，也有门户不严的罪过！”最末这一句用尽了谢瑶全部的力气，她身子一软，跌坐在床边，语句渐渐散乱：“白菱，把事情……办好，立刻去阳平公主府中。”
主仆多年，白菱已明白谢瑶的意思：福云郡主和周锦儿两个便是投毒凶手，郡主不堪久受慢毒折磨，愤然自尽。郡马，也要因此而被问罪。
这些日子，白菱听府中流言，比谢瑶只多不少，早认定了那两个女子对自家郡主不怀好意，此刻听见果真如此，自是惊怒交加，又听见主子临终前还替自己筹谋，更是涕泪俱下。
可是，要这临终的算计做什么？郡主怎么这样决绝？
人活着，不比什么都重要？
这些人敢害郡主，是打量郡主性子天真么？郡主不擅算计人，可还有郡马，白菱知道自家郡马的厉害，哪怕是那位老成精的首辅大人，也曾在郡马的锋利言辞中，拜下阵来。
为什么郡主不等郡马回来！
是了，郡马近些日子惹了郡主不高兴，可是郡马他终究是个可靠人呐，郡主怎么连他也一并恨上了？
白菱想不明白这里头的事，可是她明白，主子的恨不会没有来由，她不知该如何处置这里头的事，想起主子临终前将自己托付给阳平公主，白菱一下子寻到了主心骨，却愈发哭得双眼模糊，紧紧搂住谢瑶不肯放下。
不知过了多久，谢瑶温软的手已没了温度，白菱始终舍不得撒开，又握着谢瑶的手，反复抚摸，忽地闻见异样的淡淡花香，霎时反应过来。
毒就在主子手上，她方才咳嗽时不拿手帕，以手作挡，趁机服了药。
主子都没和自己打商量，就这么去了，一定是痛心到极点了！白菱才止住的泪，又涌了出来。
白菱轻柔地扶谢瑶睡下，一如平日服侍她就寝，再替谢瑶盖好被子，又凝视良久谢瑶平静得好像入睡的面容，忽地望见地上掉落的手札，轻轻捡起置于谢瑶枕边，然后用力擦干涕泪，大步走了出去。
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文华殿里，气氛凝滞得像要结冰。
虽是盛夏，崔昭一张脸孔冷得像霜，叫每一个看见的人遍体生寒。
他翻遍了本朝的每一册史记、本札，也没想出法子来驳倒苏海。
没有人说过，新帝登基立足不稳时，便可不拨军饷发给军士。
虽然人人都知道苏海是假公济私，可是军心不可动摇，倘若此事处理不当，只恐要生大变。
添茶的内侍手脚轻得无声无息，续完茶水，原地立着不动，崔昭极其敏锐，立时察觉到这内侍的反常：“何事？”
“回禀阁老……大人。”内侍忽地想起崔昭不喜“阁老”这称呼，半途改口：“崔大人，徐老公公有事来求见。”
徐老公公？崔昭愣怔片刻才想起，妻子新婚后偶然说过一次，先皇后身边有一老内侍姓徐，极为忠心，如今还在宫中任着闲职颐养天年，能让小内侍这样审慎称呼的，必定是他了。
可是，他与内宫宦官素来无甚深交，徐公公来寻他做什么？
或许，是皇帝有什么密令不便叫人察觉，是以派了这位先皇后的心腹来传。
崔
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