“你在这儿守着，护好她。”门外沈策的声音又响起。
连溪上前打开门，只看见他远去的身影。门外只剩一名陌生女子。
只听那女子冷漠开口道：“请表小姐回到屋内。”
直觉告诉她，这名女子对她有敌意。
连溪也不愿多说，退回屋内关上门。她扫了一眼凌乱的书案，上前收拾起来。
太有碍观瞻了。
她扶起倒着的白瓷酒壶放正，又理了理笔墨，那块玉佩还安安静静躺在书案上。回忆起刚才的情形，面颊灼热低垂着头懊恼，她应该躲开的。
偶然间瞥见书案下一片可疑的水渍，连溪蹲下身子闻了闻，竟是酒。
这是酒壶里的酒？
所以大表哥才说他没喝酒。
所以他是清醒的。
连溪起身，双手撑着书案。
原来并不是醉致沉溺，而是本心如此。
门外冰冷女声响起：“我劝表小姐不该看的别看。”
连溪皱眉，不该看的？她是指书案上的账册还是书信？
连溪打开房门，走了出去。
暗羽冷漠道：“请表小姐回屋内。”
连溪瞅了她一眼并没有应声而是径自往沈策离去的方向走。
暗羽上前拦住她：“表小姐，外面很危险，你不要节外生枝。”
“危不危险我自己会判断，大表哥只是叫你守着我，他有说我不能离开书房吗？”连溪正色道。她越过暗羽，兀自朝前走。还未入夜，怎会有人挑这个时候闯入。夜深人静不是更宜行事？
暗羽叹气，只好跟在她身后。
这个表小姐，真是多事。
沈家堡的校场。
沈策为首的一群人围着另一群人，来者十数人并没有着夜行衣，只是普通衣饰。为首者面容柔美，眼神阴戾，被围困也并不慌张：“沈家堡果然固若金汤。”
“原来是你。”沈策似与那人相识。
“不好意思，劳师动众了。”那人无谓道。
沈策抬手，示意众人退下。
那人上前，戏谑说道：“本是来试试沈家堡虚实的，没成想见着了沈少堡主不为人知的一面。” 他看着沈策身后讥讽道：“沈策，人一旦有了软肋，就不再是无坚不摧了。”
沈策未回首，凭气息而断，他知道她来了。
就在他数丈之外。
那人遂又后退一步，郎朗笑了起来：“哈哈哈，不说笑了，我走了。”
“这就走了，为尽地主之谊，我该留你住两晚。”
“你敢留，我可不敢住。”那人瞥了一眼连溪，与其余十数人大大方方朝沈家堡正门走去。
沈策望着他们离去的身影，神情未变。
他转身朝连溪走去，温言道：“怎不穿个斗篷再出来，融雪冰寒别冻着了。”他握起连溪的双手，拢在自己的双掌之间哈气。
“手都凉了。”他一边哈气，一边说着。
连溪身后的暗羽倒吸一口凉气。
大公子温润如玉，世人皆知。可他何曾这样关切过一名女子。
“大表哥，他们是谁？”连溪站在他数丈之外，又不会武艺，自然是没有听见他们所说的话。
沈策试着她的手温，确认不再那么凉后，转而变成牵着她的右手，回答道：“一个故人。”
沈策牵着她往回走：“回去吧。”
“嗯。”连溪任由他牵着，顺着他特意放慢的步子走。她的手被他紧紧握着，带着丝丝温意。
沈策又带她回了书房。
他牵着她，让她坐在桌前椅子上，随后吩咐道：“布膳。”
“是。”回应沈策的是暗鹰，而先前守着她的女子早已不知所踪。
连溪坐在那里，发觉那名女子不见了，特意问：“大表哥，刚才那名女子是谁？”
“她叫暗羽，是十一名暗卫之一。”沈策并不想瞒她。
“暗卫？”难道是话本上那种隐于暗处的杀手？
沈策坐在她身旁，同她解释：“他们大多是我收留的孤儿。暗鹰是他们的头，平时留在我身边照顾起居，其余人多数在外执行任务。”
连溪似懂非懂。
下人很快将饭菜端了上来，暗鹰与众人退出了书房。
房中只剩沈策与她。
沈策为她夹了菜，又道：“除了暗鹰和暗羽，你应该还见过暗霖。”
“嗯？”连溪咬了一口菜，不明所以看着他。
“在大堂审问小乐祖孙时，进来禀报的人便是暗霖。他尤善查案，那日便是他找到了线索，查到了龙虎帮。”
原来是这样，怪不得那日她就觉得那人穿着与暗鹰相似。
“哦，原来如此。”连溪点头应着。她也是没有想到他会同她解释那么多。
“书案你整理的？”
沈策突然发问，连溪下意思想起暗羽的警告，慌忙解释道：“我只是整理，什么都没看。”
“没有什么是你不能看的。”沈策灼灼的眸子看着她，认真说道。而后又自顾自给她夹菜：“多吃些。”
连溪闷头吃着，不敢与他对视。
“待父亲母亲从羲泉回来，我就请他们去提亲。”
“咳咳咳……”连溪被大表哥的话呛到。
沈策耐着性子，给她拍背：“慢些吃，不急。”
连溪低着头，胡乱擦着嘴，顺手拿起一旁的茶杯喝了一口茶顺顺气。
沈策只是在一旁瞧着她一系列的动作，浅笑着不作言语。
他不会给她拒绝的机会。
用完晚膳，沈策亲自将他的斗篷披在连溪的肩上，为她仔细系着带子。
而后月下漫步，施施然送她回南苑。
南苑门口，连溪还是忍不住说道：“大表哥，关于书堂的事……”
“你想做便放胆去做，若是有什么难处就同我讲，我帮你解决。”沈策推翻先前所有反对。
连溪呆愣看着他，他变得可真快。
沈策将那枚玉佩拿了出来，放在她手心：“它是你的，收下吧。”
这枚价值千两的羊脂白玉终究还是回到了连溪的手里。
夜间她独自一人对着妆镜，看着里面的人发呆。她这样，算不算是和大表哥私定终身。
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这日，连溪先前定的桌椅终于送到了学堂，那三十六名孩童包括小乐，围着新桌椅乐的不可开交，她们终于可以读书了。
夫子是沈策找的，是一位年老的长者。
据说年轻时是当地有名的秀才，后来因为不愿参与官场争斗没有入仕，穷困潦倒了半辈子。沈策找他当夫子，也算帮他衣食无忧了。
小乐祖母也在吃着药，亦是沈策给的银子。小乐知道沈策是为了仙女姐姐才帮她们，是以小乐同她祖母简直把楚连溪当成现世菩萨，逢人就夸。
其他孩子也同样感激她，短短几日连溪在当地百姓中声望颇高，且有渐涨之势
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