琴声止息，齐长宁信步而来，走到雪霁身边：“该用午膳了。”
他淡淡扫了南乔木一眼，眼中无怒意无敌意，只有蔑视。
雪霁拉住他的手，轻轻摇头。
齐长宁神色缓和下来，望着她眉眼含笑，温柔似水道：“你先去膳堂，朕有些话要与他讲。”
雪霁目带探询地看着齐长宁，齐长宁坦然道：“有些话，是男人之间的事情。”
雪霁转头望向南乔木，南乔木却不看她，只与齐长宁对视。
两人视线交汇不带锋芒，只有暗流汹涌，
雪霁复又看向齐长宁，点点头：“我在膳堂等陛下。”
“南乔木，”雪霁一离开，齐长宁冷了下来：“朕杀你易如反掌，今日放你回去，是看在你父南怀风的面上。”
“他日朕取南朝时若再相见，但愿你还有杀的价值。”
字字生杀予夺，但南乔木听了并不生气，反而奇异地看穿齐长宁：看似高高在上施恩留情，不过是体恤雪霁不想她伤心。
“齐长宁，你声势虽壮，却也不过是个人，是人就会死。”南乔木声音嘶哑，不低头：“昔年齐季联合西戎，吞并天下之势未必逊于你，却被家父在江上射瞎一只眼，以至身亡志消。”
“南乔木不才，愿继父志，来日江上再见定与你决一生死。”
“何必非要等到来日，等到江上？”齐长宁面露讥诮：“南乔木，你来大齐不是要做樊於期么？朕等萧氏使团用你项上人头做刺杀的见面礼，等了不少日，你们为何迟迟不肯动手？是他们不想，还是你又借口要见雪霁拖延？”
“南乔木，你自诩继承南怀风遗志，却意志不坚，常常首鼠两端。”
“你以为萧氏是杀父仇人时投靠朕，大言炎炎天下不是一家一姓的，你南乔木得遇明主，要随明主平定四方。”
“可一旦认定朕是你的杀父仇人，又立刻背弃誓言，奔赴南朝，不再以天下百姓为念，转而护卫起萧氏正统，要抵抗大齐保护南方百姓。”
“南乔木，你一边说着天下百姓高于一家一姓，一边又将你们南家的一家之仇置于天下百姓之上。南怀风地下有知，怕也耻于有你这样的儿子。”
“大齐虽大，却没有你这样人的容身之地；雪霁心中更不可能有你。”
“玄都观膳堂没准备你的膳食。”诛心语毕，齐长宁拂袖逐客：“朕会驱逐南朝使团，南乔木，你自行离去吧。”
秋风袭来，寒意逼人，南乔木踽踽走出玄都观，踉跄两步弯下腰，吐出一口血。
血在地面氲开，被阳光照得发白。
才变灰白的头发，又在风中一点点变得雪白，南乔木像是瞬间老了十岁。
他抬起头，大齐深秋的太阳很亮，阳光照在他脸上，比长乐王府冬日的阳光更加刺目。
南乔木阖上眼，置身万劫不复的深渊。
膳后，齐长宁抚琴，雪霁坐在一旁捧盏未饮，眼前一直浮现南乔木看着灵牌，黑发逐渐转为灰白的画面——两个人同样背负着兄妹乱沦的孽，她用了很长时间才走出来，期间痛苦难以言喻；而南乔木，却在今天才知道他们曾有一个未出世的孩子，他会被困住多久，什么时候才能走出来？
琴声忽止，齐长宁低声道：“你们两个，不可能是兄妹。”
这是雪霁和南乔木最深沉的秘密，雪霁一愣，张了张嘴没有说话，看向齐长宁。
“当年我为摆脱困境，自请出使南朝，”齐长宁缓缓道：“设计杀了南怀风。”
南大将军之死，是桩震惊天下的谜案。
当年齐桓向公主萧如雅求婚，南怀风力拒和亲，雅公主与南大将军两情相悦，萧建德乐见其成，只等南怀风开口便可赐婚。
不想雅公主暴毙于南府，萧建德遣人查案，竟在南怀风书房密格中发现其与齐桓的往来密信，疑图勾结北齐、自立为帝，南怀风自尽身亡。
他是因雅公主之死殉情，还是畏罪而亡，无从查考。
此案铁证如山，唯一疑点在于雅公主之死。两人既然情投意合，为何南怀风要□□？
这些年不乏有人据此为南家喊冤，请求昭雪。
“我孤身入南朝，秘会萧建德。”齐长宁声音低沉：“以大齐送太孙回南朝夺回皇位为要挟，要他配合我除掉南怀风。”
“萧建德早已忌惮南怀风威望太盛，我递了梯子，他自然顺着下台阶，当即应允。”
“那些密信由我伪造，依着南怀风笔迹一字一划临摹。”
“是萧建德派心腹杀了南怀风，伪造成畏罪自尽。”
“南怀风爱重萧如雅，只等婚礼迎娶，从未逾礼。”
“那晚我以大齐秘使身份去见南怀风，他整晚与我议论天下事，更无见到雅公主的可能。”
“那具所谓雅公主的尸体如何出现，雅公主如何远走白莽山……我全然不知。”
“但可以肯定一件事，南怀风从未碰过雅公主，你不可能是南怀风的女儿。”
“我从未想过将雅公主卷入其中。”齐长宁的声音越发低下去，眸光晦暗：“那些密信足以定罪南怀风，雅公主不在我的计划中；就连萧建德，也未曾想过加害亲妹。”
“这件事，我手段卑鄙。但南怀风一死，大齐获得喘息壮大机会，我亦以此大功换来三百孤儿兵，奠定根基起点。这件事，我从不后悔。”
“我探得萧颂从西戎带回一名女奴，那名女奴可能就是望夫人、你的阿母。又探得她在长乐王府去世，被萧颂葬入皇陵。”齐长宁声音低沉，“我起了疑心，直到这次使团入齐，才从随行人中探知，原来望夫人就是萧如雅。”
齐长宁看着雪霁，眼中满是悔意和愧疚，握住她的手：“雪霁，对不起。”
这是齐长宁刻意隐瞒的过往，是他还弱小时在黑暗中挣扎求生、卑鄙狠毒的不择手段。这件过往早已随他日渐强盛、不必再使用卑鄙手段而埋葬，只要他不说，雪霁不会知道。
但他为了解除雪霁骨肉乱沦的心结，还是说了出来。
齐长宁将自己最深重的黑暗、最卑鄙的污点、有可能让雪霁恨他的真相，赤露露摆在雪霁面前。
雪霁怔怔。
她最爱的人害了阿母……可若不是这样，阿母遇不到阿父，也就没有她。
雪霁垂眸，心乱如麻。
齐长宁眼中神色渐渐慌乱，手越握越紧，好像生怕一松手，雪霁就会弃他而去。
“都说南大将军府由亲兵守卫，密如铁桶，连萧建德都无法插进人手。”良久后，雪霁抬眸看向齐长宁：“你能将伪造密信放入书房密格，南府中谁是你的内应？”
齐长宁神色微僵，手指下意识收紧，掌心冰凉。
“赵姬是你从南边带回来的，”雪霁缓缓道：“她知道这件事。”
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