老妪在前引路：“冬青，别白费力气了。”
冬青嗤笑：“葛婆婆，您也信巫祝那套山神降罪的说辞？我们族人究竟做错了什么，要遭这份罪！”
葛婆婆眉毛颤动：“你在外头待久了，和他一样，被汉人迷了心智。”
“山外的人和我们一样要吃饭睡觉，没什么不同。”冬青压低声音，“倒是我们，在山里困得太久，连外头什么样都忘了。”
老妪浑浊的目光扫过杜槿药箱，嘴唇蠕动了几下，终究没再说话。三人沉默地穿过村寨，破败的竹楼缝隙间，一双双眼睛在暗处闪烁，像潜伏的野兽盯着猎物。
转过山壁，一座废弃的铁作坊映入眼帘。半塌的土炉冒着缕缕黑烟，地上散落的牛皮风箱早已干裂。
“巫祝把病人关在后山矿洞。”冬青声音发紧。
矿洞入口阴风阵阵，踏入便见一座青石祭坛，矗立在空旷洞窟的中央。洞顶裂隙透下昏暗日光，祭坛后方的石台上，一座数人高的火焰熊熊燃烧，祭坛四周刻满暗诡异的暗纹。
抬眼望去，周围开凿的洞窟里挤满了病人，洞口以荆棘封锁，传来一阵阵恶臭。洞内的面孔俱是神情呆滞，全身弥漫红肿脓疮，有的人甚至面容塌陷、四肢畸变，几乎不成人形。
几个孩童隔着荆棘用竹竿递进吃食，却见里面的病人手指扭曲颤抖，粥水洒了一地。
杜槿暗暗心惊：隔离病患本无错，但矿洞内卫生条件极差，阴暗潮湿，只会让疫病愈演愈烈！
“啊啊啊啊——！”凄厉的惨叫骤然炸开。
头戴鸟羽的巫者正将烧红的铁烙按在病人胸口，皮肉灼烧的滋滋声中，令人作呕的焦糊味弥漫开来。那人双目暴突、浑身痉挛，在地上挣扎惨叫，又被两名蒙面壮汉死死压住。
冬青深吸一口气，躬身走上祭坛：“蒲葵大巫。”
巫祝蒲葵冷眼睨视：“冬青，你既逃出部落，为何又要回来？”他一袭靛蓝色长袍，颈间银饰比苍术更加华贵，露出的双臂上戴着数个银臂钏，正在昏暗洞窟内闪烁。
“大巫请看。”冬青卷起衣袖露出结痂的手臂，“这是麻风病，不是神罚！汉人医者能治！”
洞窟内顿时骚动起来。“真是冬青？”“他带来的那个女人是大夫？”
巫祝神情森然：“你要忤逆山神？”
“我只是想救人。”
窃窃私语在洞窟间蔓延，一个男子声音道：“冬青，这汉人医者真能治山神降罪？”
“正是！她医术卓绝，曾在青阳县救过上千人，在汉人中也十分有名！”
巫祝手中藤杖顿地，怒喝道：“闭嘴！尔等须诚心悔过，只有求得山神宽恕才可活命！”
杜槿上前一步：“大巫，热铁烙烫确实可缓解症状，但此举浮于表面，唯有对症方剂才可根治！”
冬青替她转述，巫祝听罢双眉倒竖：“一派胡言！山神威严，岂容尔等亵渎！”他猛地指向方才出声的男子，“山姜曾直视神像，至今不能闭目，这不是神罚是什么？”
杜槿神色平静：“此乃麻风常见症状，眼睑难闭，手足僵硬，汉医古籍早有记载。”
“放肆！”巫祝厉喝，“触怒山神者，需赤身爬过荆棘丛赎罪。他们受罚时却不知痛楚，分明就是山神慈悲！”
“正因麻风导致经络受损，患者才不觉疼痛。”杜槿声音清亮，“若真是神恩，为何溃烂处愈发严重？”
有汉子捶打石壁：“我就说！爬完荆棘伤口明明更烂了！”旁边的老者瑟缩后退：“不能听信汉人的话，会遭报应的！”
山姜面目狰狞，半合的双眼微微颤动：“赎罪……真的有用吗？”
洞窟中骚动不安，旁边的随侍巫者出身喝道：“无知汉人，竟敢质疑山神！”“我们百越大巫可通天地山灵，与你们汉人可不一样。”
巫祝蒲葵冷笑转身，举起手中藤杖，缓步踏上祭坛石阶。众巫者立即围成一圈，口中吟诵起古老的咒语，靛蓝长袍随着步伐翻飞。
“请山神显灵！”
众巫伏地高呼，祭坛中央的篝火熊熊燃烧，数人高的赤红火焰直冲洞顶。随着巫祝的舞步越来越快，赤红火焰突然剧烈抖动，在众目睽睽之下轰然变为幽绿！
诡异的绿光瞬间笼罩整个洞窟，将岩壁映照得如同鬼域。
病患们惊恐万状，纷纷匍匐在地，“山神息怒！”“山神饶命！大巫饶命！”哀求声此起彼伏。
冬青瞳孔骤缩，只觉得双腿发软，后背迅速被冷汗浸透。
“看在苍术的面子上，饶你们不死。”巫祝的声音从高处传来，面容在绿焰的映照下异常森冷，“现在，滚出去！”
回到寨中，葛婆婆将杜槿领到一间空荡竹楼里：“今晚你先在此休息，明日速速离开吧。”
冬青端来饭食：“杜大夫，今日……你受惊了。”
杜槿神色镇定：“无妨，大巫积威甚重，我也早猜到这结果。”碗中是简陋的米糊混野菜，她囫囵填饱肚子，思索下一步对策。
夜半时分，月光被乌云遮蔽，四下寂静。杜槿正倚在竹榻上闭目养神，忽闻屋外传来刻意放轻的脚步声。
她警觉睁开眼，只见一个高大的身影已悄然立在门前，轮廓清晰地映在窗纸上。
“苍术首领？”杜槿嘴角微扬，语气中带着几分了然。
竹门发出细微的吱呀声，来人卸去了白日里华贵的银饰，只着一身素净布衣，左颊上一道狰狞疤痕，果然正是苍术。
他声音低沉：“你早料到我会来？”
杜槿不动声色地侧身让路：“首领请。”阿荆曾透露首领同巫祝不和，但碍于势力单薄不得不隐忍，他深夜来访自是意料之中。
苍术在火塘前盘腿而坐：“今日见了巫祝，杜大夫作何感想？”
“我倒想先听听首领的想法。”杜槿直视他的眼睛，“看着族人被巫祝残害，这就是你的选择吗？”
苍术冷笑：“巫祝通灵，族人深信不疑，我又能如何？”杜槿捕捉到他话中的讥讽：“看来首领并不信这山神之说？”
“若真有神明庇佑，我族何至于在羁縻山中苟延残喘？”苍术闭目道，“瘴气弥漫，猛兽横行，族人终日劳作却食不果腹，如今还要遭这怪病折磨！”
他果然不信神！杜槿笑道：“依我看，其实百越人和汉人并无不同。”
苍术眉头微皱：“愿闻其详。”
“前朝战乱不止，百越诸部避入山林，与外界断了联系。但在这之前，百越人也曾生活在山外，春种夏播、秋收冬藏，过着与汉人无异的日子。”
“既然山中生活艰难
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