此时，王大人正在书房教导长子王鹤松。
王鹤松年十七，读书天赋不如王大人，今年才勉强中了秀才。
王大人早早计划着叫儿子用功读书，日后结一门好亲，也好得岳家提携。可惜到了议亲的年纪，举业却拿不出手。
听闻王夫人来了，王大人起身迎了出去。
王夫人便将宣平侯府想要结亲的事与丈夫说了，王大人先是愣住，疑惑道：“当真是我们家二姑娘？”
老二没甚突出的，他平日只在请安时见上一面，依稀记得是个沉默寡言的性子。
得了确认后，王大人喜上眉梢：“好！好！好！蔓姐儿竟也争气了一回！”
他身后的王鹤松与他也是一般情态。
王夫人敛眸，没露出讥讽来。
待她走后，王鹤松提醒王大人：“爹，既有喜事，待宣平侯府正式提亲后，还是给二妹提一提待遇为好。”
王大人抚着短须，连连点头：“是极，是极！”
－
一上午，王蕴心不在焉，待到午时将近，再坐不住，匆匆去了正院。进了屋，却没找着王夫人。
“嬷嬷，我娘呢？”
吴嬷嬷乐呵呵地对她笑：“夫人去后头小佛堂了，姑娘且先坐坐。”说着打发人取大姑娘喜欢的茶点来。
小佛堂内，王夫人捻起香点燃，平举至眉心，而后一支一支插入香炉，恭恭敬敬地跪在蒲团上，脊背挺直，面容却有些倦怠。
玉质佛像慈眉善目，在烛火映照下栩栩如生。王夫人却觉得那眼神宛若实质，穿透她的躯体，剖开她血淋淋的心脏，揪出其中的恶念。
她闭上眼，虔诚默念：漫天神佛啊，若有报应，都冲她吴琼玉来。
……
等王夫人从小佛堂出来，王蕴迎了上去，眼巴巴的。
王夫人好笑：“不急，先用了午膳再说。”
王蕴只好按捺住到嘴边的话，待母女俩一同用了午膳，吴嬷嬷很有眼色地带人退了出去，王夫人不再吊着她：“有结果了。”
“是谁？”王蕴咬了下唇，“还是王蔓？”
王夫人点头。
王蕴怅然道：“还是她啊。”
王夫人却道：“此事尚有转圜的法子，娘只问你，你当真想代替她嫁给宣平侯世子吗？
王蕴点头。
王夫人：“那便换亲。”
“你是长姐，没有让妹妹先行出嫁的道理，等宣平侯府正式来提亲，我就跟你舅父商量，将你们俩安排在同一日出嫁。”
“你父亲不会拒绝，但你可知清楚自己会遇到什么，承受什么，得到什么，又失去什么？”
王蕴迟疑着点头：“夫君是个病秧子，三年后丧夫守寡。上辈子王蔓无亲生子，换做我大概亦是如此，坐拥公主府，不用侍奉长辈，享受富贵尊荣。想要孩子，可以从族中或是侯府其他几方过继。”
“想得太简单了。”
王夫人正色道：“第一、高嫁艰难，遇到事了，娘家没法给你撑腰。”
往日她在女儿面前维护丈夫的颜面，不曾说破，如今已经顾不得了，“以你爹的为人，决不会给你出头！”
“此事我早已知晓。”王蕴掀起嘴角，嘲讽一笑，“上辈子便是如此。”
王夫人心一颤。
“上辈子我在吴家受了委屈，告诉父亲，请父亲为女儿出头，教训女婿。但父亲不肯，他说嫁出去的女儿泼出去的水，他不好插手。”
王夫人立刻追问：“可是你舅父高升，你爹才袖手旁观？”
“不是，是迁怒。”王蕴冷笑，“因为宣平侯世子立了大功，父亲想叫他出手提携，他毫不理会。父亲就指责阿娘昔日苛待庶女，坏了他和二妹之间的父女情谊，令他错失机会遇。”
王夫人颤声道：“……那娘呢？娘怎么不为你出头？”
“阿娘病了，下不来床，我不敢叫阿娘担心。”王蕴握紧她的手，“阿娘不要为父亲的指责伤心。”
不要像上辈子一样积郁成疾，丢下她一个人。
“好，好！娘记住了。”王夫人定了定神，怪不得女儿想要替代蔓姐儿，原来还有她的缘故在里头，女儿是想护着她这个娘。
知道了根源，王夫人心中有了计较，再开口就改了说辞。
“第二，宣平侯世子久病，他被病痛折磨，难免心性偏激，行事随心所欲。你想想你祖母，去之前卧病在床半年，恨不得叫全家都围着她转，动辄呵斥晚辈，你爹还能借着差事躲出去，娘却躲不得。换做你也是一样。”
王蕴关于祖母的记忆早已淡去，但阿娘说得在理，她认可。
王夫人继续道：“第三，宣平侯夫人说了，蔓姐儿是世子自己看中的，即便是成功换亲，他必不会待见你。”
王蕴皱眉。
“你先前说过，蔓姐儿的公主身份是世子拿功劳换的，若世子不待见你，便不会为你这般筹谋。届时无论公主身份，还是自立门户、荣华富贵，皆是空中阁楼！”
王蕴一怔，恍惚间听王夫人严厉喝道：“现在，你清醒了吗？！”
“阿娘……我错了吗？”
王夫人禁不住软了神色：“你是为了阿娘是不是？娘会照应好自己，不愿你替娘牺牲。”
她上前揽住王蕴，将她抱在怀里，一下下抚着她的长发，“这次，娘一定为你挑个好儿郎。”
王蕴点头。
她愿意听劝，王夫人心中高兴，问道：“有个公主妹妹，按理说吴家不敢轻慢我儿，是蔓姐儿同你计较，还是出了什么事？”
王蕴摇头：“只是不曾往来。”
王夫人一寻思就猜了个大半：“你心高气傲，昔日看你脸色行事的庶女飞上枝头，你不舒坦了是不是？
“起初觉得自己求不着人家，后来你爹被拒，你既是不敢，也觉得她不会帮你，不想受人家冷脸是不是？
“还有迁怒，觉得阿娘受你爹指责，也有蔓姐儿的缘故，所以不肯向她低头？”
王夫人说得都对，王蕴闷闷应了。
王夫人叹息：“是娘不对。娘当初是下嫁你爹，你爹没有家族支撑，祖上都是泥腿子，读书天分好才考中进士，指着你外祖家帮扶。娘自然无需对他低声下气。
“娘与你爹成亲五年都不曾诞下子息，这才抬了丫鬟给你爹做妾，等后来生了你，也是捧在手里怕摔了，含在嘴里怕化了，养出了你高傲的性子。
“娘想着将你嫁回娘家亲上加亲，却高估了彼此情分，也没教你什么是眉眼高低，什么是人在屋檐下，不得不低头。”
王蕴默然摇头。
王夫人摸摸她的
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