空气蓦然静下来。
好一会儿，戚万贯才又开口：“我有千万家财，散尽也无所谓，您也许知道，我曾经家道败落，原本也是小富即安的人家，走到如今，只有一桩念想未了却——也只有这么一个念头，撑着小人一步步走到如今。”
“眼下我有数不清的金银，有千般万般的珍宝，倘若您肯垂怜，我也要把它们全部捧着献予您，倘若您开口一声，我也要跪着将整个融金阙奉给您——我只求，只恳求您帮我杀了薛烛。”
杀了薛烛？要是换了旁人在这里，要么大惊失色以为戚万贯失心疯，要么骂他胆大包天——那可是飞升到神国的圣人，而尔等凡夫俗子，要斩落圣人？怎么可能。
而好巧不巧，谢湘灵正是薛烛的师侄，情理上他怎么也该立时抽出剑，了结眼前这胆大包天的贼人性命。
但谢湘灵没有，他只是隔了好一会儿，才托着腮，仿佛百无聊赖地问：“你为什么要杀我家小师叔？”
称呼说得亲昵，语气却没有一点亲近之意，谢湘灵语气淡淡，神色也淡淡。
戚万贯不正面回答，只说：“您认识冬娘吗？”
接着，也不给谢湘灵回答的时间，他就自顾自地说起来，说话时的神气仿佛全世界都该认识冬娘：
“冬娘最会做酒酿，做的桂花酒酿我每次都要吃两大碗；冬娘爱笑，说着话常常就无缘无故地笑起来，一笑，脸颊上便有深深一个酒窝，哎，比仙君您那个好像还要深上一点；冬娘最会弹琵琶，光是听着就让人醉了；冬娘绣的杏花在你面前，逼真得不需要闻就有香气扑鼻……”
被谢湘灵打断了：“冬娘是谁？”
他静静地、无表情地注视着戚万贯，由上而下。
戚万贯被那双黑漆漆无情绪的眼睛一照，才愕然地停下，仍然张着嘴，仿佛头一次知道世上竟有人不认识这个名为冬娘的女子。
于是他拭汗，极小声，嗫嚅，仿佛有点羞涩似的：“冬娘是我女儿。”
想了想，他又郑重地补充了一个前缀：“我唯一的女儿。”
“被薛烛杀了。”他说。
声音越来越小，仿佛将要说不出话来了。
谢湘灵并没有见过那位圣人师叔，他出生时，薛烛早已飞升，而洞阳道人和这个师弟的关系似乎并不怎么好，总是不大愿意提起他来。
谢湘灵只在旁人口中听说过关于薛烛的诸多传闻，读过那位圣人师叔留下的经卷手迹。那些经卷里的旁注和笔记密密麻麻，每个字都瘦而薄，仿佛一口气就能吹熄。
不过说起来，薛烛醉心修道，并不是滥杀无辜的人。
忽然，谢湘灵想起什么来：“东南雪夜一剑？”
戚万贯忙着擦汗，小声道：“哎，正是。”
五百年前，秉明道人思索千夜悟道飞升，悟道时挥落剑气，斩出千里长河。
“那时候，我是个家住梓野城的小小行商，有些微薄家财，常年在外，家有妻女。我性子懦弱，本也不适合经商，也不算年轻了，操劳出了病患，又常常眷念家人。”
“——最后一次出门前，便想，等这次做完了生意，就再不奔波啦……”
梓野城位于东南，有长河穿城而过，日夜不息，连通四方。一条长河为原本的小城带来了源源不断的商机和黄金，戚家商行就此立身。
薛烛雪夜悟道时，曾向东南挥出一道剑气。那道剑气成就了飞升的秉明圣师，斩开了一道从西向东的奔流长河，成就了堆金积玉的梓野城融金阙，也斩破了一个小小而微不足道的家。
望过去，这位传闻中挥手可覆风雨的戚家家主，已经苍老狼狈，赶车时沾了满身尘土，一瞬间仿佛已近垂暮。
谢湘灵沉默片刻，凝神望过去，又说：“但你知道，我想死。”
“不急，仙君，不急，”戚万贯又紧张地拿袖子拭汗，“哎，我不着急，我的意思是，您也别、别着急死，就求您看在我这老头子的份上……”
谢湘灵又问：“你把我带走的时候，我还没死透吗？”
戚万贯道：“实不相瞒，仙君，小人带人找到您的时候……本也以为您凶多吉少，当时说惨不忍睹也不为过……只是小人叫人察看时，您心斋中却有一道通明气息，似乎护着您的神魂，此后半个月里，小人叫了些名医来为您看诊，发现伤口竟渐渐愈合。”
“可以了。”谢湘灵说，他叹了口气，知道是神光剑再次护住了他。
有神光剑，他好像这辈子都别想死成了，一面拆墙，一面又补墙，就算死透了，还是能捞回来。
得想点别的办法。
谢湘灵忽而问：“怎么杀？”
“——千刀万剐。”
几乎是谢湘灵声音刚落，戚万贯就立马回答。
似乎觉得自己这话答快了有些不妙的嫌疑，他忙将眼珠子转来转去，如只鬼鬼祟祟的老鼠。
谢湘灵不计较，只是又问：“你多少岁了？”
“五百四十五岁。”
“中年入道，不容易。”谢湘灵道。
四十来岁入道，能突破冲虚境界，修到幽隐境界，其实算得上很有天赋了，只是入道太晚，不知道要比常人多付出多少心血与毅力。
“仙君谬赞。”戚万贯似乎羞愧道，他局促地搔动着头发，那些头发里，早有些花白颜色。
“小人天资愚钝，纵使勉强修了这么多年道，还是一无所成。本想自己提剑登天去讨回冬娘的性命，却高估了自己。”
“如今我在幽隐境界已经停留了两百年，此生无望，只能恳求您……”
凡人如蝼蚁，终生在
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