大西北没有梅雨季一说。
即便是到三四月，也是黄霭霭一片，难得一点绿，像沙漠中的绿洲，碰到算是你走运。
因此雨天足以让人印象深刻，但不足以缓解旱荒之苦，它更像是一个吝啬男人的网开一面。邱守成也不时有这样的“宠幸”。
沈素秋坐在天井边，照旧给太太们请安。如芸坐在正中，抱着二太太凤霞的两个孩子，姆妈和乳娘在一旁摇着拨浪鼓，温灵在插花。几个女人的平静时光，被邱婉凝搅散。她扑棱着满身雨水，像是一只快乐鸟，飞进屋子里，冲着傅如芸说：“家里太无聊了，我想进城，参加同学会。”
“什么同学会？”傅如芸将孩子交给姆妈，伸手给她擦脸，“这才刚回来两天又要往外跑？现在外头这么乱，你存心想让我担心？”
“这有什么的，”邱婉凝满脸无所谓，“这不铁生回来了？让他做我保镖，保管没人敢碰我。”
傅如芸知道这孩子的心性，一旦有了主意，便难以转圜。短暂思量后，她点头应允，嘱咐女孩多带几个家丁跟着，以及天黑前务必回家。
邱婉凝心满意足地啄了傅如芸一口，当着满屋子家仆的面，素来稳重的大太太也泛起了稍许羞色。她由得女儿勾着自己的脖子，像小时候咿咿呀呀地撒欢道：“那母亲再答应我一件事好不好，让我带着小妈一起去。”
一旁的沈素秋登时止住正在打毛衣的手。
“你去你的同学会，带她去做什么？”傅如芸扯下她胳膊，面色僵了一僵，“你又不是不知道，你小妈腿脚不好，不能到处乱跑。”
“又不是走路去，让铁生骑马，他会驭马，府里刚好不还有一辆马车？”
“可是外面还下着雨，山路难走。”
如芸犯起难色。
“不然你还是问问人家自个儿想不想去吧。”
邱婉凝想也没想，替她应承道：“天天憋在这宅子里，哪有不想出去的？再说了，她以前也在女校上过学，我的那些同学她也认得。大家伙都想见见她。”
沈素秋张嘴咬线，扯下手头最后一丁点儿线头。
算是默许。
马车咯吱咯吱摇摆上路，行驶在泥泞的盘山小径间。雨并不大，周铁生用不着撑伞，倒是想着车里的两位不像是赶时间的样子，他尽量走得慢一些。
慢一些，颠簸少些，颠簸少些，某人的脚就会好受些。
马车进城已近黄昏。
车驾停靠在一家私人公馆前，进出都是穿西装、打领结的摩登人士，再不济是系长衫、抱着书卷的知识分子。往前走十来米是女校门口，门前不让停马车，大街上全是四轮汽车，挂着外国牌照，道路两边躺满了面黄肌瘦的难民。
“大小姐当心。”
周铁生躬下脊背，充当脚垫，任邱婉凝踩在自己背上，从马车上一跃而下。
轮到沈素秋，她探出那只完好的脚，牢牢踩了上来，那一刻，周铁生才感觉像是真正回到了邱家。
“六姨太当心。”
看似公事公办的关怀，他却不敢看她。沈素秋撑开油纸伞，一语不发，挽着邱婉凝的手走向前处。
“你看他，好像还挺关心你的样子。”
邱婉凝回头小心看了看某人，不动声色地八卦：“你难道不想跟他说说话？”
沈素秋说：“我已经许给你父亲了，他不过是个家丁。”
邱婉凝自讨没趣，默默闭上了嘴。
如旧的无聊聚会，和邱宅里那些茶会、诗会一般，虚情假意的问候攀比。唯一印象就是遇到了曾经的同班同学，她们有的做了记者，有了成了钢琴老师，有的和邱婉凝一样，远渡重洋出海深造，还有的摇身一变，成了商界女强人，独自管理着数十家染坊。
唯有沈素秋一人过早地嫁为了人妇，烫着不合年龄的卷发，穿着不符合这个年轻段气韵的贴身旗袍。她从头到脚都不像是自己能做主的一样，从不逾矩却没了气性，像一株过早进了玻璃房子的植物。
“素秋，好久不见。”
有人端着香槟杯来，上下打量着她，啧啧作叹：“你变化好大。刚刚我在角落里观察了你很久，她们都说你是沈素秋，我还不信。走近一瞧，发现还真是，你都快让人认不出来了。”
“哪里认不出来了？”
她自谦，摸了摸自己的脸，太久不习惯这样的公众场合，与人交际总是很快感到疲惫。
“听她们说，你结婚了？”女同学凑上前来，露出两分揶揄，“看你身上穿的、戴的，都好像很贵的样子，他很疼你吧？”
“给人做妾而已，”她冷冷地笑，“什么是妾？妾就是小老婆。小老婆难听，可我丈夫有五个。五个小老婆，就是五个我，你说他疼不疼得过来？”
对方脸上的笑一下子拧住了，尴尬举杯后，也没心思寒暄，灰溜溜跑了。沈素秋心里清楚，她们是接受过女子新学的开放派，而自己还是活在旧社会的女人。早早嫁人在那个圈子里等于不算出路的出路，更别说是给人做妾。她们只想看自己热闹，那她就满足她们，让她们热闹个够。
自知无趣，沈素秋夹着手包，独自拐到廊下赏雨。矮墙外有一株老槐，树干在外，树枝在里。
她看枝头有朵小白花，像是从其他地方吹来的，卡在叶子的缝隙里，被雨淋着，好可怜的样子。
沈素秋踮起脚想够那朵花。努力了半天，还是差一段距离。
一只手横空出现在头顶，长而粗，且有力。它的五根手指像五根风干的腊肠，浑厚的老茧是肠衣，虎口上的疤是日历。这是一只常年劳作的手，提醒着自己，它的主人姓周名铁生。
“六姨太安……”
从矮墙内朝外看去，不难窥见男人正站在树荫下躲雨。马儿拴在界桩上，他喂它刚吃完草。趁着小姐太太吃酒玩乐的空隙，他得以和牲口一起有了进食休憩的时间。马儿啃草他啃馍，馍是出门前就揣在兜里的，被雨浸了底，有些泡发，但勉强能吃，他知道自己没资格挑剔。
周铁生几乎不费任何力气地，替沈素秋取下了那朵花。他眼神卑微又闪躲，像是拉肚子一样，捂着小腹，单手把花奉上。
“太太……您的花。”
“我不要了。”
沈素秋不留情面地撇了撇嘴，露出厌烦的表情。
“我本来就是看着它烦，想拿下来踩了。这不是槐花，早没了根。没了根的花等同于没了家，这样的花，留着它有什么用？”
周铁生说：“可太太从前最喜欢白花。无论什么品种。”
“死人才戴白花。”沈素秋又恶毒地讲，“你在咒我死？”
“我不……不敢……”
周铁生露出惧怕之色，奴颜婢色、唯唯诺诺，没了半分英雄胆魄。
沈素秋想，他当真是周铁生？他怎么会变成这样，一副像被福尔马林泡过的软骨头，当真是脱胎换髓，判若两人。
“抬起头来看我。”她讲，“你回来有什么目的。”
“吃饭，”男人诚实地答，“外面饥荒闹得凶，我只想活。”
“没别的了？”她不甘心。
“没别的了。”
男人的眼睛一览无余。里面像是被掏空了，又很丰盛的样子，装满了馍。
“你怎么不去死？”
沈素秋满是厌憎地剜了他一眼。
“太太多饿我两顿，我就死了。”
周铁生懦懦地答，底气发虚，的确像是没吃饱的样子。
“死远点吧。”沈素秋捂了捂鼻，“你身上净是牛粪味，闻着真恶心。”
周铁生后退两步，规规矩矩作了个揖。
“你怎么会这样？”女人愤怒不已，“现在的你，像滩扶不起来的烂泥，比三年前更让我讨厌。”
“那我离太太远些。”
他果然退得更远了。
沈素秋的目的达到了，却一点也不开心。这是为什么呢？她觉得心更闷了，像是有什么东西卡在了喉咙里，难受得她一整天都提不起力气。
回府后她去三太太雪樵那里坐了坐，老三是她在这个府里为数不多的玩伴。两人都是冷冷的性子，每次沈素秋来她这，就这么坐着打毛衣。钟雪樵也陪她这么坐着，一坐大半天，像是神交许久。沈素秋觉得这比端着香槟杯走来走去更让她省心，
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