屏风后的人影很明显顿了一下，随后踌躇两步，从后面探了探头。
霍祈清笑着招手：“过来坐着说吧。”
秦姝走过来拉开矮凳，还是同霍祈清保持着一定距离，她犹疑道：“你什么时候发现的？”
“我让你去秦府报信那天？不对啊，我爹要是知道了，早就拿着戒尺打进将军府了。”她略一思索，“难道是……你派人监视我？！”
“苍天可鉴！”霍祈清连连摆手，“二姑娘可别冤枉我，家母曾在宴会上同你有一面之缘，那日见你扮男装行医倍感敬佩，命我寻个由头向秦府下帖，邀您小住几天。”
秦姝道：“我阿娘没问什么？”
“放心吧，都打点好了，没看出什么问题。”
秦姝坐姿轻松了些，端着茶浅抿了一口，“劳你费心，眼下怕是有问题了。”
霍祈清坐直了身体：“发生何事了？”
“我从青城山下来后，官兵带走永宁郡王爷人等入狱审问，你从宝湘楼带出来的那群姑娘虽已是良民，但还需配合御史台提审。又因为人数庞大牵扯甚广，暂时被放入了掖庭。”
“掖庭？”霍祈清眉心直跳，“关押残障狱犯的地方？”
秦姝点点头，眉间藏着丝担忧，放下手中的茶道：“昨日宝湘楼的事情闹得很大，今早陛下发话让御史台京兆府两方机构联手协查，你阿爹好不容易回府，只怕……你又要进昭狱吃点苦了。”
霍祈清忙掀开被褥下床，动作太急险些滚下来，“阿爹何时回来的？庭芳怎么也不告诉我一声？”
秦姝一只手扶起她，从衣架上抽出件披风在她身上，忍不住皱眉道：“能不能注意点？你这条命是我从宝湘楼门口捡回来的，若再出什么意外，让阎王爷救你好了！”
“宝湘楼？”霍祈清在脑海里搜寻半天，一点记忆不剩：“昨天到底发生了何事？我只记得自己烧了卖身契……剩下的，不记得了。”
“昨夜你没上青城山，一个人去了宝湘楼，谢大人担心你的安危，让我们绕道打长街过去。宝湘楼浓烟阵阵，已经被烧成废墟了，谢大人瘸着条腿要冲进去找你，谁知你被那群姑娘围在中间，意识模糊浑身滚烫。”
说到这，她撇了撇嘴，帮霍祈清将里衣穿好：“他还当怎么了，抱着你就要往太医院跑。嘁，有我在，还用得了那帮庸医？我一出手便知，你这是伤口溃烂不处理引起的高热昏迷。”
霍祈清穿衣的手一顿，谢承安有这么好心？在哪给她挖坑呢吧？
说罢，秦姝又担心霍祈清不当回事，嘱咐道：“不过，这要是不好好养，日后留下了病根莫要说是我给你治的。”
霍祈清眉眼弯弯抱了抱她，“知道我们二姑娘辛苦了，我一定好好养伤，不给你添麻烦！”
秦姝猝不及防被她按进怀里，双手凭空抓了两下，犹豫着在霍祈清背上拍了拍，“行行行我知道了，快松开！”她嘴上嫌弃得很，却也没将霍祈清推开。
“来，把这些先抬到院子里晒着！”门外忽然响起道沉稳的声音，小厮们上前，将一排箱子如展览般打开。
霍祈清眸子蓦然一亮，“是阿爹！”她提起裙摆往屋外跑去。
“阿爹！！”
霍佑安进了昭狱之后头发白了不少，面容也沧桑了些。特别是得知贺晚辞病榻在卧，连女儿也身患高热后，忙请了医师救治，命人将仓库里积压多年的灵丹妙药搬出来晾晒。
“小五！”霍佑安张开双臂紧紧揽住飞奔怀里的女儿，看着她身上大大小小的伤口，一阵心疼，哑声道：“你受苦了。”
“阿爹才是。”霍祈清扬起脸，几日不见，霍佑安苍老了许多，两鬓斑白，一双浑浊的瞳孔布满血丝，下巴上的胡茬还没来得及清理，颤抖着用手拍了拍她的头。
“你比阿爹想得还要厉害，我都听刑部的同僚说了，你一个人回盛京找援兵，还跑去救了宝湘楼数百人，火势如果没得到及时控制，夜风一起周边村庄必定受损。”
霍佑安目露赞许道：“霍毓，你做得很好。”
霍祈清颇觉这话顺耳，扬了扬眉道：“周边村民也出了不少力，不全是我一个人的功劳。”随即她又忧心道：“消息传的这般快，怕是不久我就要进昭狱接受讯问了，还有……那些姑娘，怎么办？”
霍佑安沉吟一阵，“此事牵扯甚广，已经不是我们能插手的了，这些人只能等此案事毕再做打算。”他叹了口气道：“接下来真是有场恶战要打，此事涉及王公贵族，倘若朝堂之上提你证供被反咬一口……这才是我担心的。”
“我是不是……给家里添乱了？”
霍佑安眉头舒展开，安慰道:“小五，做什么事都是要付出代价的。选择仗义执言，就要承担负屈含冤的风险。选择无恶不作，就要接受千夫所指的诘难。你只管做你想做的，阿爹会替你铺路。”
秦姝在廊下听了半晌，这才走下阶来朝霍佑安拱手行礼道:“伯父，天色不早，我先回去了。”
霍佑安微微颔首，笑道:“有劳二姑娘，还请转告令尊，霍佑安承秦府一个人情，他日必报！”
秦姝一怔，看了看霍祈清道:“伯父是一个好父亲。”
秦姝告别二人后坐上了马车，霍祈清目送她渐行渐远的身影，忽然疑道:“阿爹，你怎么知道她是秦府的二姑娘？”
霍佑安道:“二姑娘舍身救人，宝湘楼大火烧伤不少人急需用药，城西的那家医馆又只对世家贵族开放，秦姑娘拿了自己的手牌证实身份，这才领到药救人。”
“京中那些人说话难听，到处在传秦姝身为世家小姐混迹楚馆，甚至女扮男装坐诊看病，实在有失体统。”霍佑安忧心忡忡，“我只怕秦大人会责骂于她，这才告诉二姑娘过几日会去拜访。”
“什么？！”
马车摇摇晃晃在官道上行着，不一会儿就拐进了葵英巷，秦姝莫名攥紧了手心，行人牵着马匆匆闪至身后，再往前走数十丈便是秦府。
金玉其外，规矩森严，支系庞大，压得人喘不过气
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