随着一声钟响，下沉式的舞台上唱戏的伶人纷纷退场，中央缓缓升起一樽巨大的缸。
主顾们的脸都掩在帷幕之后，只有喊客站在看台上替主顾出价。霍祈清侧目向后瞥了一眼，谢承安微微摇头，示意她不要轻举妄动。
霍祈清眸子一转，虽看不见阿如那的样貌，但这四方宾客只有斜对面一家梳着百越特有的发髻，似乎得了主人的首肯，这葫芦瓢正摩拳擦掌窥探缸中圣物。
管家一手捋着胡须，一手拎着棒槌，乐呵呵介绍道：“灵蛇有灵，具有重生蜕变之力。小店广召天下英才，集各路资源，才收得两条稀世灵蛇。”
百越崇蛇，不用脑子也知道这宝湘楼背后的东家花费这么大的力气寻此宝物，就是为了同百越搭上线。只是大邺人这么费尽心机私交，宝湘楼东家的立场着实有待考究。
“然而此宝物，妙却非妙在稀缺。”管家眼睛里闪过一抹奸诈的光，随后右手‘铛’的一声敲在缸上，马步后撤，大有排山倒海之势：“起！”
缸内震出余音，随着香烟袅袅升起，两条红冠蛇吐着信子缠绕着伸出脑袋，冰冷的目光扫视在场上的众人。
像是被打扰了美梦。
盘踞的身子一寸寸抬起，越逼越近。隔着几丈远都能感受到怨毒的眼神。
烟雾缭绕中……哦不，是缸中蓦然盘出一只纤纤素手！在黑色蛇鳞衬托下愈显森白。她却像不怕毒蛇似的，将手慢慢抚上蛇头，灵蛇在安慰下渐渐平息了怒火，只绕在姑娘腕上，仍居高临下看着众人。
“蛇女！这是灵蛇之女！”
人群中忽然传来吆喝声，像是找到了遗失多年的亲人。
霍祈清视线锁定声音来源，正是长得像葫芦瓢的百越人！但很快她的视线转移到了更惊悚的东西上。
缸中少女年岁约莫十七八，身子骨无论如何是塞不进如此狭小的空间……下一刻，眼前的场景便证实了她的猜想，灵蛇猛地往下一探，贪婪地吸取姑娘身上的血，而这姑娘，根本没有下半身！
少女像是麻木了一般感觉不到丝毫疼痛，灵蛇汲取够了营养，便缓缓钻回了温柔乡。
场上先是响起稀稀拉拉的掌声，随后百越一方响起赞叹，朗声道：“能养出蛇女可是要下不少功夫！大邺诸君真是有心了！”
霍祈清只觉喉头一阵翻涌，指尖止不住地颤抖起来。
以人养毒，如此损耗阴德的法子居然有人能想得出来！
在这个姑娘成功之前，不知有多少人挺不过断腿之痛，捱不过灵蛇剧毒。前仆后继，尸山血海成就了稀世珍宝……她空洞无神的双眸里，还倒映着多少‘试验品’的影子？
场上看客喧闹起来，光是第一件拍卖品已如此惊世骇俗，可见接下来的有多吸引人。
霍祈清攥紧颤抖的拳头，尽力平复心情，冷眼扫过去沸腾的人群。
这些人，戴着虚伪的面具觥筹交错，叫喊着一声又比一声高的价钱。眼里欣赏着断腿姑娘，焉知自己掩在华袍服饰下的双腿何时会成为他人谈资。
谢承安眉头深深蹙起，脚步微动。看到霍祈清慢慢稳住身形这才退了回来。宝湘楼乱象丛生，却没想到已到如此丧心病狂的地步。
若非今日借渝州游商的身份进来查案，宝湘楼的遮羞布一时半会怕是扯不下来。
盛京，真的要乱了。
“起拍价，三百两！”管家介绍罢，一锤定音，“黄金！”
座下一片哗然。
想着灵蛇珍贵，却也没想到宝湘楼敢这般要价，也不怕拍不出去。
果然，众人静默了一瞬，百越方率先喊价：“三百五十两黄金！”
葫芦瓢抬了抬下巴，势在必得。除了百越崇尚灵蛇，其他地域不怎么感兴趣，再者说，就算是有闲人猎奇也不至于一掷千金。这樽蛇女他家主人要定了！
“三百五十两一次！”管家敲下第二声，“两次！”
“四百两！”
一道清越的声音响起，打断了管家的声音。管家眉头一动，似乎有些意外，见霍祈清穿着朴素，于是重新问了一遍：“这位小哥儿，要价四百两，黄金？”
“怎么，您是觉得我出不起这价？”霍祈清将手牌扔向一旁，抄起手臂冷声质问道。
管家神情有一丝混乱，随即恢复笑眯眯的模样：“不不不，小人只是确定一下。”
霍祈清冷哼一声，勾过来扔掉的手牌，反正谢承安说了他有的是钱，她干嘛要替他省？今日就要翻身农奴把歌唱，花他个千百八两的黄金！
朱台之上一玄衣青年看着台上这一幕，端着茶的手一顿，随后视线划过帷幕后气定神闲的谢承安，神色了然，耸耸肩道：“狐假虎威。”
葫芦瓢继续加价：“五百两！”
霍祈清现在根本看不上他那三瓜两枣，举手牌：“七百两。”
“七百五十两！”
“九百两。”
众人纷纷将好奇的目光掷向她背后的青年，究竟是何方人物。动辄几百两的黄金，喝水一般就花出去了，一点儿都不带肉疼的吗？
谢承安依旧风轻云淡地喝着茶，丝毫没在意落在自己身上的目光，视线只一瞬不瞬盯着台上嚣张的少女。
连他自己都不曾注意到。
葫芦瓢回头看了一眼阿如那，咽了咽口水道：“九百……五十两。”
霍祈清眉眼弯弯，一字一句道：“一、千、两。”
管家也有些站不住脚，一锤敲在钵上：“拍卖暂停，各位看客稍作休息吧。”
葫芦瓢几步蹦到台下，一把拽过管家的领子闪至幕后，凶神恶煞道：“你们宝湘楼耍我们是吧？说好了是专门为大使打造的灵宝，现在来找个托打我们大使的脸？”
“小人不敢啊！大人劳烦转告使者……这，我们也万万没料到盛京还有财力如此雄厚之人……依小的看，这人不像是盛京本地人，不若大使略作等待，小人寻个由头将其赶出去？”
葫芦瓢松开管家的衣领，面上划过道阴恻恻的笑:“这人已经被我家主上看中了，敢和百越作对，今晚蛇女和他一个都别想走出宝湘楼!”
管家用力拍打着胸口，大口呼吸空气。这百越人当真是不好惹，还好没怪罪到他头上。
余悸过后，他整
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