衙门一别，王珂倒是安生了几日。
可惜酒池肉林刚消停没几天，王珂又往叶国枝住处递了宴帖。
叶国枝吃不准王珂打的什么算盘，满腹狐疑拿着帖子去问姜斐囡。姜斐囡只扫一眼，便淡淡道：
“可以去。”
先前叶国枝同王珂因着她闹了不愉快，眼下尘埃落定，老油条王珂自然想寻个台阶维护下脸皮。
“是我一手操办的，叶大人尽可宽心。”
王珂设宴，孙房山上赶着去送钱，最终走的是布坊的亏损。这事经姜斐囡的手，自然知根知底。
她漫不经心理着叶国枝的衣襟，像寻常妻子般叮嘱出门应酬的丈夫：
“少喝酒，早些回。”
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西山日薄，河道两侧燃起星星灯火。悠悠丝竹夹着琵琶随水波摇曳魅惑着过客，船上酒家们张灯结彩开始了夜间生意。
王珂一如既往前呼后拥领着群狐朋狗友充人气。
男人们踏入船舫时，酒是冰镇好的，舞伎随乐声律动，沿畔灯火辉煌如昼，直叫人感慨良辰美景人间值得。
王珂此次说是宴请，实则是试探。
自从上次叶国枝收完十年期的账册，如今的审计监就像个黑箱：既未有单点的深入追查，也没有归还账册的迹象。底下商户好几次来找王珂探口风，王珂自己也摸不着头脑。
莫非真如他说的，只往上面交个差？
荒唐臆想在脑中滑过，多年的政治嗅觉却叫他连连摇头。审计监表现的如何平平无奇，叶国枝终究是在个京师杀得人头滚滚的主。王珂就是再瞧不上阉臣，也不得不打起十二万分小心应付。
姜斐囡的倒戈无疑是个变数。谈过话的小娘子尚且算老实，说让一一汇报，还真将叶国枝饮食起居事无巨细报了上来。
王珂以为，这份老实能维持多久，得依仗孙房山能收多久的杂心。
眼下局势最要紧的是摸清叶国枝的态度，以及他对姜斐囡痴迷程度。就是想杀他们，也得精挑细选个好机缘。
酒过三巡大家伙已吃了个七成饱，店家撤了残羹冷炙摆上小几烫好茶水。不知打哪钻出个妙龄女子合掌而击，不起眼的帷幕后各色娉婷美人鱼贯而出，自然的在官人身侧配对落座。
叶国枝差点被一口茶水呛住，没料到姜斐囡所谓操办里竟还有这出。
“大人——”
“咱家就不必了。”叶国枝音色低柔比之女子更加娇媚，直叫人自愧不如。
美人听声明白这是个没把的，冒着冷汗自讨没趣挤去旁处侍奉。
“叶大人还怕姜掌柜知道不成？”
身侧冯唐借着打趣口吻试探。
“咱家不习惯，”叶国枝抽了帕子掩住口鼻，蹙眉嫌弃道：“身上染了旁的味儿，夜里不好睡。”
这话能有两层意思，好事者却想当然理解为姜斐囡好妒。
王珂在座上悠悠开口道：“出来玩寻个开心，弟兄们又不会告密。”
叶国枝假意往孙房山身上瞟一眼，低眉垂目道：
“囡囡已是世间顶顶好的女子，叶某不作他想。”
叶国枝是懂如何气人的。
望着叶国枝不知是喝酒上脸还是羞红的面庞，王珂活像是被人猝不及防噎了口蜜浆，吐也不好吐咽下去又嫌齁。
短短几日竟能将叶国枝俘获至此，姜斐囡果真是个天赋异禀的。王珂不由五味杂陈，一面舒心于事态尚在把控，一面不甘心自己将如此神器拱手相让。
“叶大人可真是孙兄的好贤婿！”
王珂言语微酸，直叫猝不及防被点名的孙房山如芒在背：
“孙兄啊，既然你家囡囡和少勋唤我声干爹，咱俩要珍惜这份缘。”
王珂站起身来，端着酒杯朝向叶国枝：
“阴差阳错与叶大人结识，干了这杯酒往后咱们就是一家人。”
“啊？对对对，一家人、一家人。”
孙房山忙起身为王珂助势。
叶国枝哪里会看不懂他们这又是唱的哪出大戏。王珂明里暗里点自己干爹身份，不过是想拿姜斐囡攀关系，又不敢真来当他爹占这个便宜。含含糊糊生生硬创出个一家人，着实令人发笑。
叶国枝体贴姜斐囡周旋不易不置可否，只是难得豪放将杯中酒饮空，又低笑两声应和：
“一家人。”
“叶大人啊，”王珂贼嘻嘻笑着：“既然是一家人，往后可不能再为难下官唷。”
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跛腿小厮候在厢房门口，听着里屋动静不由攥紧拳去。
忽而身后熟悉的魔音摧耳：
“呀！这可不是我的好同窗？”
孙少勋尚不够格参加夜宴的勾兑，便被孙房山派在外头守岗。原本他正无聊着，不想还有意外收获。
小厮反身欲跑，恨被跛腿牵累，叫孙少勋一把抓住脖颈：“头七守完怎么不见你回书院？先生天天念叨好生想你呢。”
头七。书院。先生。
遥远的词汇将他愤怒激起，母亲惨死的光景恍若昨日：那日雨天路滑他不放心母亲偷偷跟在身后，只瞧见火光冲天母亲倒在血泊中，真凶的面容历历在目——恰是背后这畜牲！
“杀脱乃个宗桑（畜牲）！①”
福嫂幺儿凭着蛮劲挣脱孙少勋，拼了老命往他身上扑去。只可惜孙少勋自幼练家子，幺儿只一身干农活的牛劲，几个躲闪间就被孙少勋撂趴在地。
孙少勋还想再补几脚，却是被里屋人点了名。
幺儿趴在地上疼得只剩出气，孙少勋回过头蔑笑着将其从甲板一脚踹入河道。
“赵三，”他冷眸呢喃着：“这下总该死了吧。”
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“怎得这般慢？”
孙房山站在厢房门口抱怨着孙少勋磨蹭。
“河边丢垃圾耽搁会儿。”此时孙少勋已然换上了恭俭的面孔，他脚边落了口箱子，恰是孙房山催心的源头。
孙房山没功夫纠缠细节，使唤着孙少勋将箱子抬进去。
里屋正玩着飞花令，这是一种文人雅士间的行酒令。照座次顺序轮换，每人说一句带花的诗句。
叶国枝不近女色在席间分外扎眼，王珂自觉没趣将美人都打发了去，又唤来店家备些助酒雅物——投壶、骰子、牙牌，这些他都嫌俗气，挑来挑去还是挑了士大夫最为熟悉的飞花行酒。
叶国枝本想推脱围观，只因着先头已经扫过兴，拗不过已经喝上头的酒鬼们，情不可却的凑了个人头。
孙少勋平日在书院没少玩飞花令，还是头次见宦官加入。宦官们多是贫家出身，内廷侍奉也不需要什么文化，甚少参与这种自爆其短的活动。
他稀奇叶国枝能玩出什么名堂，便寻个由头赖了张桌子坐下。
王珂是天端四十二年的进士，带的狐朋狗友也多是有功名在身的书生，佳句典故自然信手拈来。就连孙房山也曾是中过秀才的，吟诗作对不在话下。
轮到叶国枝手里，在场只有他没受过科考悬梁刺股之痛就封了官，所有眼睛都探着好奇。
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