日落之前，青霭就回来了。
“姑娘，西坊共有三家当铺，奴婢一一去问了。”
青霭缓了口气道：“其中有两家都说没有，只最后这一家，有些遮遮掩掩的，不肯详说。”
“奴婢已派人盯着他家了，若发现可疑之人的踪迹，立刻就来汇报给您。”
阮笺云颇为欣慰地颔首。
真好，不用她吩咐，青霭做事也越来越稳当了。
“哦，还有，”青霭想起来了，“奴婢方才回来，恰巧宫里来人，说是六皇子选妃的日子定下来了，就在三日后。”
原本是不需她来的，然而皇后特意递了帖子过来，嘱咐她到时帮着掌掌眼。
想是怕阮贵妃挑了什么好人家，想叫着她帮着制衡一番。
阮笺云本不想趟这趟浑水，奈何皇后指名道姓要她来，迫不得已叫青霭写了回帖送去。
夜里，天空中淅淅沥沥地下起小雨来。
帝京不常下雨，天气不好，家家户户索性都闭了门户，早些歇息。
万籁俱寂之时，文渊侯府传来了“砰”的一声巨响。
“废物，通通都是废物！”
怒吼响彻整座侯府，许令绾的闺房离二房的院子近些，此时听到隔壁传来的吼声，皱了皱眉，见怪不怪地叫丫鬟关上窗子。
她那个不成器的二叔又开始了。
文渊侯府在本朝初期还是极为煊赫的，朝堂之上，怎么也算一股势力，府中也曾出过两代皇后，实力不容小觑。
奈何子孙一代不比一代，先皇在世时，还有老文渊侯苦苦支撑，勉强能维持昔日的风光。
然而他老人家一经离世，爵位便落到了大儿子头上。
老文渊侯夫妇一共育有两子，大儿子便是许令绾的父亲，性格懦弱迂腐，行事循规蹈矩，根本撑不起文渊侯府的门楣，也就是去岁许令绾的弟弟许安考中了新科进士，整个家族才勉强有了些底气。
至于二儿子，就更不必说了，整个一酒囊饭袋。
若他甘心为一纨绔，堂堂侯府也不是养不起，可他偏偏自小便因为上头的嫡兄被父母忽视，一直在愤懑中长大，暗地里不知有多眼红嫡兄头上的爵位。
他早在许安考中进士时便暗自妒恨，只寄希望于许令窈能择一门高门贵婿，好让他在大哥一家面前狠狠扬眉吐气。
哪知今晚，六皇子选妃的消息传来，帖子递到了文渊侯府，却独独只有大房一张。
长久以来的愿望落空，许二在饭桌上当场摔了茶盏。
“你，都是你这贱妇！”砸了茶壶还不够，许二血红着一双眼，顺手取下墙上挂着的辫子，便朝张氏抽来，“我打死你！”
张氏尖叫一声，千钧一发之际，是许令窈飞扑过来，挡在张氏身前：“父亲！”
鞭子落在身上，许令窈闷哼一声，只觉腿上剧痛无比，险些昏死过去。
“孽女，你还敢拦我？！”
许二见状更是怒极，一脚踹翻了一人高的花瓶，瓷器霎时稀里哗啦碎了一地，满地狼藉。
“同是侯府嫡女，凭什么你姐姐就有帖子，你没有？！”
张氏呜咽的声音从身后传来，许令窈死死咬着唇，心底恨得滴血。
她为什么没帖子，他这个做父亲的不该更清楚吗？
许令绾不仅有一个有爵位的父亲，还有一个中了进士的弟弟；她呢，她有什么？
一事无成的爹，曾是歌伎的娘。
她拿什么去和许令绾争？！
一直以来，她那么煞费苦心地贴着性情古怪的方若淳，从最开始忍受她的各种白眼冷脸，绞尽脑汁捧着哄着她，为的是什么？
不就是为了常与她来往的裴则毓！
裴则毓虽是皇子，然而生母只是一个宫女，皇后不会对他妻子的家世过分要求。
自己盼这一个机会，盼了数年，甚至夜里做梦，梦见自己成了九皇子妃，早上还会不舍睁眼。
然而这一切，都被那个人毁了。
染了丹蔻的指甲死死掐进掌心，许令窈甚至没注意到，许二早就愤恨地离去了。
一片狼藉的厅堂里只能听到张氏哀哀的哭声，直至许二走了，她才终于敢从原先的抽泣转为放声大哭。
“窈儿，窈儿……”
许令窈顾不得自己腿上的伤口，疲惫地转身抱住张氏，轻声道：“母亲……”
她想安慰张氏，没事的，她总有一日会嫁出去。
到时，一定会将她一并接走，再不叫她受父亲的打骂。
然而张氏接下来的话却给了她当头一棒。
只见张氏由悲转怒，死死盯着许二离去的方向，恨声道：“你父亲肯定又去找教坊的那个狐媚子了！”
“那个贱人，从前你父亲来找我时，她就一直缠着你父亲……”
竟是半点也未关心她的伤。
许令窈木木地伸回自己的手，然而下一瞬，小臂却一把被张氏掐住。
“窈儿，你要争气！”
“娘当初千辛万苦才怀上你，你如今是你父亲唯一的孩子。”
许二虽从年少时就流连花丛，然而子息却单薄，当初与这么多莺莺燕燕同眠共枕过，唯有张氏的肚子争气。
这也是她当初能从一介歌伎跃至侯府二公子正妻的原因。
可若是其他人也怀上了……
张氏越想越后怕，指甲死死嵌进许令窈软嫩的胳膊里，咬牙道：
“只有你争气了，你父亲他才不敢动我，娘才能继续做这个正妻！”
“皇子、皇子有什么了不起的，”张氏越想越兴奋，脱口道，“你若能当上陛下的妃子，那才……”
“母亲！”许令窈听得心惊肉跳，一把捂住她的嘴，不可置信道：“您要让我，进宫去侍奉陛下吗？”
开什么玩笑，成帝今年已近六旬了啊！
手背上蓦然滴下一滴滚烫，烫得她嘴唇一抖。
张氏哽咽的声音透过她掌心的间隙传出来。
“你要眼睁睁看着母亲去死吗……”
许令窈嘴唇颤抖，良久，手臂才从张氏脸上滑下来，无力地跌在身侧。
心早已麻木到不知痛楚，她注视着血肉模糊的腿肉许久，久到张氏已经停止了抽噎，才轻声道：
“放心吧，母亲。”
“我会成为六皇子妃的。”
天边蓦得“轰隆”一声巨响，窗外不知何时已转为瓢泼大雨，雷声轰鸣，如巨龙吐息。
一道闪电划过，倒映出窗上如枯木萧索的倩影。
—
三日弹指一挥间，选妃之日如约而至。
阮笺云一
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