应如是目送着马车远去，直到消失在朦胧雨雾中才转身回府，没想到一进院便见到明心。
狂风暴雨中，他撑着一柄伞站着庭前，身上的衣衫早已湿透，显然已经等候许久。
心忽然颤动了一下，如一颗石子落入湖中，荡漾起圈圈涟漪。
应如是经过他身旁之时故意不去看他，只顾着往屋内走。
“景和帝召你进宫可是因为孩童被杀一事？”明心问道。
“你可真是手眼通天，什么事情都瞒不过你，这次又有何指教？”应如是自己都不明白为何这句话中含着一丝怨气，是怨他藏得太深，还是怪他每次都是这般自以为是的关心和帮助，不得而知。
她没有转身，二人就这样僵持了一会儿。
明心似是轻叹了一声，而后一反常态地说道：“原以为将军肚中海量，是个明达通透之人，没想到却也如寻常女子一般小肚鸡肠。”
“你不必拿话激我。”
“我自认为不是一个挟恩图报之人，将军于我而言是可得片刻安宁的安置所，皮之不存毛将焉附，我想帮助将军仅此而已。”明心像是豁出去一般，势要解开二人之间的死结，“若是将军嫌我碍眼，我无话可说，自请离去；若是担心我泄密，大可一刀杀了我，我也绝无怨言。”
应如是回过头，看着那人一袭青色长衫被寒风吹得四处翻飞，却依然笔直地站着，不为风雨所摧。
真是个执拗之人！应如是心中想着，话到嘴边不觉软了三分：“我已知晓你的心意，陛下疑我，我今日便要前往大理寺，你先回去吧，回头我差人给你送几件厚实的衣裳。”
明心又道：“将军可否告知已知的案情？”
应如是将目前已知所有线索全盘托出，便不再耽搁，匆匆换下朝服赶过去。
马车上，沈、刘二人同样也在僵持着。
刘舞起时不时朝他投去幽怨的目光。沈清识似是毫无所觉，淡定地坐在一旁饮茶。
最后还是刘舞起先败下阵来，问道：“沈大人，你我之间可有仇怨？”
“并无。”
“那为何今日诓我做出那般有失颜面之事？”
一想起今日之事，刘舞起银牙便要咬碎，想她威赫半生，何曾受过如此大辱？
今日她火急火燎地赶往国子监，让门人传信于沈清识，谁料沈清识非但不迎接，还托人带口信说什么“国子监儒学圣地，女眷不得入内”。
为了完成应如是交代之事，她便忍下这口气了，再次传信说事关重大，务必请他屈尊一见。沈清识却说监内事务繁杂无法抽身，又提及侧门无人看守或可一入。
也是她惶急之下乱了心智，不及细想，见有一矮门大开，人可屈身而入，便理所当然地“爬”进去了。
门内杂草丛生，约半丈之高遮蔽视线，她不觉有异，只顾着一头往里钻，好在没多久豁然开朗，却见一众学子满脸惊讶，随后哄然大笑，而沈清识就在不远处说着气人的话：“本想着去侧门迎你，你怎么钻狗洞进来了？”
“……”
“这话从何说起？”相比她的恼羞成怒，沈清识倒是气定神闲，说的有理有据，“这狗洞是我让你钻的吗？你性子急可怨不得旁人。”
“国子监何时有过女眷不得入内的规定？你是拿我当猴耍呢？”刘舞起质问道。
“我这也是为你好，你想想，你这般毫无顾忌地登门寻我，不出半日京中便会谣言四起，说这最佳夫婿榜榜首的梅骨公子与一女子牵扯不清。我倒是不在意这些，只怕你会成为全京城女眷的敌人。于是思来想去，便捏造了这个推辞。”沈清识一脸无辜地解释道。
“阴险小人，卑鄙无耻。”刘舞起忍不住腹诽。
“若是惹校尉不悦，那便是在下的不是，还请见谅。”沈清识也是个识趣之人，立马作揖赔罪道。
刘舞起不是个斤斤计较之人，见他态度诚恳，便不再为此小事置气：“无妨，当下最要紧的是将如是交代的事情办妥，其余都不重要。”
“校尉胸襟之广，着实令在下佩服。”沈清识称赞完想了想还是问出了那个藏于心中许久的疑问，“恕在下冒昧问一句，先前开府宴上校尉提及‘梅骨’之时欲言又止，可是对在下的表字有何疑义？”
“提起这个我确实有话想说，虽说我读书少、没见识，但感觉给你取表字的人也恁个没文化了。”刘舞起振振有词道，“这两个字单看没什么，但是组在一起简直不知所谓，梅花的骨头是何物？”
“有没有一种可能，说的是梅花的风骨？”沈清识扶额叹道，“还有，你不是想知道表字是何人所起的吗？”
“这人我也认识吗？”
“正是你的好友应如是。”
“……”
大理寺，掌管天下狱讼之事。
应如是不是第一次来这里，彼时她尚且年幼，好奇心重，每次母亲看望外祖父之时，总吵着要跟过去，实则是想进去玩。
大理寺布局规整，占地很广，除了处理公务的正厅、左右两厅及牢狱外，还有官员日常的住所。红墙碧瓦，楼阁相望，小桥流水，景色宜人。
幼时贪玩，常常流连此间，走着走着便迷了路，有几次不小心误入牢狱，瞧见狱中森冷刑具和看不出人样的犯人也不哭不闹，被找到之时，外祖父也不责骂，还满口夸赞：“不愧是我萧若竹的孙女，有胆识，将来未必不能继承我的衣钵。”
“父亲，你和一个四岁孩子说这些作甚。”母亲说完转头看向自己眼神警告，“再乱跑以后就别跟来了。”
应如是端着茶杯陷入过往的回忆里无法自拔，眼眶渐渐湿热起来，好在杯中水汽升腾，没叫人看出端倪。
“应将军，这茶水可有不妥？”左少卿谢庭舒问道。
谢庭舒是我朝唯一女官，应如是对她也有所耳闻：她原是光昭府衙的一名推官，后因断案有功受到嘉奖，擢升为大理寺少卿。
“并无。”应如是终于缓过神来，将茶杯搁在案几上，“关于孩童被杀一案，本将军言尽于此，望
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