“咚！咚咚！咚！咚咚——”
泰安三十五年，秋初，天降暴雪。
玉门关共九州白头，火光冲天、狼烟横行；城墙泣血、戈矛破碎。一将士右脸皮开肉绽，眼眶黢黑，他从地上爬起来，抱着黑红大纛，疯狂地奔跑！
身后，敌骑战马追。
大纛缺了半边，躲着飞箭投石，抽打狂风。其上一斗字仍可辨——萧。
身后的将士前赴后继，他们抓着自己的断臂冲上去，妄图用骨碴刺进敌人的身体，凄厉的哀嚎不绝于耳。
“大雁将士，永不言败！”
“丸奴不灭，毋宁死也！”
“丸奴小儿！受死吧——！！！”
随着金鼓响号角声震，玉门关爆发出千年来最可怕的怒吼——
“杀！！！”
乌黑战马的红瞳猛睁，似一道飞火越过尸山血海。马上那人披坚执锐，一扯缰绳便撞倒大片丸奴士兵，余下大胆者，皆成剑下亡魂。
“噌！”
剑啸混合马鸣斩空而出！那将士回头一瞧：敌将与跨下马皆撕开嗓子痛叫一声，双双翻倒在地，马已咽气。
他来不及喜，脚亦不敢停。
少将军翻身下马，径直走向城墙下的一杆烂帜——抬脚踹断旗竿，“丸”字幡晃悠着飘入血河。
月下，剑饮北风，眸杀怒雪。
身后一股凉风，敌将弃马刺向少将军面门。其断匕未近将军身，剑尖从其后颈穿出。
抽剑时，迸裂血花。
“烈将已灭，北上追敌！”
“是丸侬阿烈！将军杀了丸侬阿烈！大胜！！！”雪月夜，海东青披霜飞翔，欢呼声响彻燕云十六州。
东都的童谣仿佛远远传来——
“萧儿郎，萧儿郎，自古为君征沙场。今寒江，已身亡，家中老幺穿军装……”
泰安三十五年秋，亥时三刻，丸奴国勇部将领丸侬阿烈卒，丸奴人退于玉门关百里之外，雁国大胜。寒江大将军——萧荨，奉诏班师回朝。
——
金秋九月，洛阳，二十六日辰时。
“吾皇万岁万岁万万岁——太后千岁千岁千千岁——”
熙熙攘攘的臣子跪了半个元阳殿，朱纮如浪。左文右武，腰间的坠子各不相同，却都熠熠生辉。
年轻的女帝端坐于髹金雕龙木椅之上，头戴黄玉卷云冠，袍鋈金绣雁。栗色眼眸满含少年意气，随意的抬眼皆是一股子拔山扛鼎的狠劲，正似山峦间的烈阳。
女帝扫视过众人:“众卿平身。”她微不可查的蹙了蹙眉，余光中是身后垂帘的太后。
“众卿可有事启奏？”太后先一步开口，不怒自威。她戴绿松石凤冠、着深青袆衣坐在绡纱绸幔之后，一双凤眸凝在左侧次位年轻男子的身上。
那男子一袭紫棠横襕衫，绣雁衔兰花、披鹤氅，出席北面女帝作顿首:“臣景似年，有事启奏。”
“爱卿道来。”女帝道。
“前月，文安县令李宴上奏，文安县已一月未落雨，加之天气燥热导致粮食欠收，已有旱灾之兆！”景似年举高手中玉笏，神情肃穆，“臣替李宴启奏，恳请陛下派人缮渠施粮，以永定河为中心向全县输水。”
他话音刚落，身后一道声音刻簿地插入:“一月无雨？将发旱灾？文安县归属莫州，李县令按理该上报给张刺史，再由张刺史上报，为何直传给尚书令？”
发声的人是右相，他一出口便把景似年的奏言推上风口浪尖，字字尖锐，惹来一众哗然。说罢，他向太后拱手，振振有词:“太后，李宴越级上奏事出反常。张知廉身为莫州刺史都未上奏旱情，故李宴的奏请空口无凭，臣以为极其不妥，此事贸然，需得谨慎！”
“臣附议！若当真有旱灾也该张大人上奏，何时轮到他一介县令！”
“李县令官居正七品，却直越九级传折尚书令，倒像是挑战张大人权威，公然私联中央，简直是倒反天罡。”
“莫非是毫无王法、毫不知身为人臣之礼节？！”
不少大臣七嘴八舌的附庸着，对远在千里的李宴口诛笔伐。剩下的中下品文官与武将缄口不言。
见风使舵！
女帝扣紧扶手龙牙，指尖发白。身旁侍立宫娥喝道：“肃静——”墀下声渐弱。
“哀家亦认为不妥。也是景尚书年轻气盛脾性良佳，若哀家坐尚书令……”太后口气一沉，“必要参李宴一个犯上不敬之罪。”
“太后及诸位大人贵人多忘事，怕不是忘了些什么。”景似年拔高声音，“臣于泰安三十一年向先皇奏请了‘折秘’行为的通过。县令若有燃眉之急，可以越过刺史直接传折于尚书令。”
他眼底掺上冷笑：“也不怪各位，毕竟县令传折子到中央远不及刺史方便，若非极要紧的事也万不会出此下策，是以近四年来只出现过零星数次。这次臣倒是疑惑，李县令都宁愿走‘折秘’了，可身为一州之长的张大人却告诉臣莫州一切安好！”
此话一出，满朝提心。
所有臣子面面相觑，额上冒了虚汗，方才的振振有词也如潮退弱了下去。如今倒是他们没熟记朝廷规章，若真要算起来，景似年参他们一个“忘却朝章”的过失也未尝不可。
这招“折秘”开了前不见古人的先河，一箭射中诸臣的眉心。
噤若寒蝉。
景似年始终盯着龙纹金砖，绷紧唇角，不冒犯天家龙颜。而其言掷地有声，不得不让整个元阳殿鸦默雀静，只剩漏刻单一死板的嘀嗒声。
太后细不可闻的轻啧一声。
“爱卿待如何？”女帝搓弄着拇指上的和田玉板指。
“依国法朝规，张知廉作为一州之长有瞒旱情不报之嫌，理应押回洛阳入大理寺审讯。”景似年面不改色。
“咚！”
右相直挺挺的跪在硬硌的金砖上，嘴唇连着胡髭颤着：“太后！尚书令的提议过于贸然！且先不论旱情真假，若旱情不实，中央随意押地方官入大理寺岂不寒了臣子之心？张刺史兢兢业业驻守莫州五年，从未有过过失，依臣看，不实地考察文安县实在不能维护张剌史的清白！”
“清白？若右相如此在乎张刺史之清白，将其押入大理寺细细审问有何不妥？”景似年哂问，“鱼与熊掌不可兼得，右相于张刺史之清白与清誉间必舍其一。况且我掌管地方行政事务，有权决定，右相如觉不公，一齐将李县令押来亦可，好作对证。”
“自然是大大的不妥！本官向来欣赏张刺史，自希望同保其清白与清誉。尚书令既为首，可要常常自省，谨言慎行。本官既为朝之重臣，自该心系同僚，拳拳之心无半分脏污。遂，臣恳请太后还张刺史清白！”
右相向着太后深深毕首，干瘪的胸膛剧烈起伏。几位臣子亦出列拜伏。
“臣恳请太后还张刺史清白！”
他们锦衣上金丝银线绣的飞禽走兽因着初日高升的曜光，而倏地亮出尖利的爪钩与森寒的獠牙。一时，方台上前位力有不逮，后位听之任之，竟无人镇得住。
“诸位稍安勿躁。”左侧首位的老人出列，立于众臣之前，胸前凤戏池纹唬退百官，“依老臣看，天家重堂、龙子诞地，两位大人切记口下委婉，莫伤和气。右相赤子之心，老臣明白；尚书令心系百姓亦是诸位皆知，只是陛下与太后御前，莫忘体统。”
“梅爱卿所言极是。”女帝赞许道。
太后掌心朝上，抬手徐拂：“右相起。左相所言自是没错，只是哀家觉着右相一片苦心不忍辜负。究竟是李县令谎奏还是张刺史瞒报，尚书令去看看便知道了。”
女帝眼波飞转，与景似年一刹视线交融，下颌微抬：“景卿依法谏言，刚正不阿堪称百官表率，右相之主张亦不无道理。朕便下旨让景卿前去文安县，彻查旱情。右相下朝后拟旨，左相审批，定于三日后启程。”
“臣领旨！”景似年及左相答道。
“臣倒是还想问景尚书，”右相口气暧昧，“若文安无旱情扩散，你待如何？”
“若文安无旱情，全凭国法处置李县令。另，臣以头抢地，以赔管理不当之罪。同样，若张刺史瞒报，臣亦恳请陛下凭国法处置，也望为其作保的右相作出表率。”
景似年立于御前插玉笏入绅，面上悃愊无华，眉目坦荡的掩不得一丝阴翳。
此语是如何赤胆，直教满朝文武屏息凝神，连右相的眉心也不自觉的紧起：“莫非尚书令以为我不敢当不成？”
“非也。不过是承右相先前之教诲，后辈活学活用，如实奉还罢了。”
话落无声。
“咕噜、咕噜”太后倏地盘捻起玛瑙珠串，所有臣子摧眉折腰，如临冰窟。那对张扬的眸子勾着朱色斜红朝景似年扫去：“景尚书好盛的气节，看来是成竹在胸了。”
女帝静若池水。景似年呈欠身之态钉在原地，天倾山辄的目光自上而下压在他背上，是刮骨之刃。
“既然尚书令放下海口，哀家给你两月，你可必要严查不殆。若旱情为真，哀家必将整顿朝堂；若旱情为虚，尚书令可定要如你所言。假使到时后悔……哀家可是难办得很。”
“一言既出，驷马难追。太后金尊面前，臣自信守承诺。”
女帝抽了抽眼尾，口型作着“荒唐”。
“臣亦是。”右相拔直腰杆，“尚书大人的确威风凛凛，不过只是你一人前去勘探，恐怕力有所不逮。臣提议，派朝中一深谙农务的官员与尚书令同去，以充副手。”
太后仍盘着珠子：“倒是好提议。皇帝，你看呢？”
女帝一默：“除了吴右仆射，朕以为满朝文武暂时寻不出一个办事机谨、深谙农务的大臣，不如派她同去。”
“怕是不合适。一个二个都离了职，尚书省又有何人来处理内廷事务？长官们不在，六部无首，唯恐他们起了惰性，农国家上下事宜易出批漏，还是另选他人较稳妥。”太后道，“此事容后再议罢。”
女帝深吸一口气：“……听母后的。”
“那便好。众卿何议？”太后将珠串套回腕上。
“太后圣明，臣无异议——”
景似年和道：“臣无异议。”
“嗯。”太后被宫娥扶起，“今儿便到这吧。哀家乏了，退朝。”
她凌云髻上的金凰九尾步摇轻摆，曳地长袍由宫娥小心地托起，拾墀从方台旁侧离去。
“恭送太后！”群臣顿首。
女帝看向太后渐远的背影，摆了摆手，身侧的宫娥立刻拔高声调:“退朝——”
群臣陆陆续续散的差不多后，女帝轻声道:“令君留步。”
景似年驻足不动，随即眸珠一转，伸手拦下左相，附在其耳边:“多谢梅大人替晚辈解围。”
左相对他颔首:“臣只为天家尊严。”言毕，她向女帝拱手一拜、转身离去。老人年暮发华，风范依旧。
熙光朗朗处，宝座上悬着的金丝楠木匾额书“懋绩可风”四字，墨迹深深，入木三分。此时正俯瞰大殿，庄严肃穆。
“梅左相，当真是位廉臣。”女帝眸光奕奕。
“毕竟是先皇亲封，安侯梅正衣。”闲人散光，景似年说话也随意了些。他从蹀躞带上取下一柄长扇，檀木侧刻二字:桃夭。咻地展开，扇面上是奇美的桃花。
女帝如释重负的叹气，她警惕地朝四下看了看，确保无人后方才开口:“你把话说的太绝。徐氏兄妹明显是一唱一和，有备而来，恐李卿处境亦举步维艰。若你两月内无果而返该如何？北方官员目前受徐氏所控，我只怕你是羊入虎口。”
她恨道：“况且还说给你安个什么副手，他二人当真是兄妹情深，默契非常。”
目前，朝廷大半都是右相的附庸者。女帝刚即位不到半年，势单力薄，尚未亲政，凡事都要屈于徐太后膝下。她最首要的任务就是铲除右相及其余党。顺我者昌，逆我者亡。
但，难于上青天。
“他们都道我景氏‘铜臭污朝’、‘百商一官’、“真豪强伪世家”，而泰安二十七年的状元偏偏是我这个商贾之后。”景似年不疾不徐，“兵来将挡，水来土掩。是羊入虎口还是鹘入鸦群，犹未可知。”
“你纵然强悍，却亦可能寡不敌众。徐广现在不仅是右相，还封了太师之衔。”女帝在殿内来回踱步，“若我同拥中书尚书，镇内外二朝，定天下乾坤，徐氏何惧之有？只可惜，梅左相怕是无心政斗。”
“若是她始终不偏不倚，也不算太坏，您尚有机会去寻更多有志之士。不过陛下，臣要提前告诉您，此去臣并非有十成把握。若臣败下阵来，被碎尸万段，望您开恩拾掇两块整齐些的尸骨送回衡阳……”景似年打趣道。
“口无遮拦！给朕住嘴……”
“陛下——边关急报——！！”
话刚语□□林郎匆奔入殿，踉跄下跪！
“何事？可是大将军回京突有变故？！”女帝扭头忙问。
“回陛下，半月前大将军击杀丸侬阿烈后，直深入丸奴腹地追击残部两千里，歼敌三万，生擒了奔逃的平王、班王及相国都尉等共四十人。昨夜丸奴又割给我们两座城池，划入大雁版图！”羽林郎扶正锦帽，换了一口气，“现在大将军已至河清县了！”
空气凝滞了一瞬。
“好！重重有赏！传朕旨意，大赦天下！”女帝喜上眉梢，龙袖一甩，“务必给朕将将军好好的请回来！”
“将军此次凯旋，陛下可要举宴欢庆。”景似年笑说。
“速让礼部去办！”女帝一声令下。
“是。”景似年应道。
他执扇之手背在身后，写出个“萧”字。他的目光投向殿外，怒阳刹人。
“待到秋来九月八，我花开后百花杀。冲天香阵透长安，满
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