万寿宴散了后，一行人回到兰府。
屋子里，徐清栖枝二人对坐于在圆桌前。
“栖枝，大殿之上我未曾问过你的意思，如今我想问一句，你若想回去，我自是不会阻拦。”
“姑娘怎的如此说？我若想去齐家，今儿大殿上便不会说想就在徐家了。”栖枝抚上徐清落于膝头的手，“栖枝的命是姑娘救得，自然会一直在姑娘身边。”
徐清眉目柔和，心下安定些，叹了声，“李月时倒是说对了，这京城确实不是什么好地方。”
她没问后来栖枝与齐家兄弟聊了些什么，如往常般送栖枝进屋后，她立于案前，毫尖点墨，提笔却迟迟难以落下。
屋外大风，金白桂花落在窗棂，一阵花香沁入室内。
思忖半刻，徐清落笔，字字斟酌地写了满满三页纸。
最后落下句“时令已到，枝头挂果，当事事如意，阿兄来时带些柿饼可好？”
收笔，徐清呼出一口气。
信在夜色中加急送往江南，徐清屋内的烛火彻夜未熄。
万寿宴过后，徐清像是清闲了下来，沈硕没再来找她，齐家兄弟留在了京城却也不曾来过兰府，除了宫里时不时来人给她和阿姐量体裁衣，偶尔接她们进宫学礼外，并无他事。
这日天凉，徐清和徐妗在院子里煮茶，一起盘算着徐泽还有几日到京城来时，兰府的小厮带来一封拜帖。
是钟芸熙送来，邀请徐清前去盛王府同赏桂香的。
徐清接了拜帖，打发走小厮，盯着拜帖沉默。
京城的天多变，人也复杂。
那日万寿宴进宫走了一遭，徐清方知进京前，与阿姐廊下对弈时那句“若此路不通，便硬破条道出来”有多天真。
“阿姐，大哥或许明日就到，他当先去城郊看望外祖母，届时我去赴宴，或许不能同去迎他。”
徐妗轻咳一声，笑了笑，“我明日亦有约，不若就让栖枝去迎吧？”
徐清闻言微讶，一转眼瞧见徐妗眉梢微调，视线往栖枝身上瞟，心下了然。
于是就这么拍了板，二人各自赴会，栖枝去迎徐泽。
第二日一早，徐清换了身翠微色鱼戏莲叶纹长裙，梳洗好后，便与前日先入了京回来的歌槿一同拉着栖枝捣鼓。
最后二人是被耳根都烧红的栖枝推着出了门。
盛王府坐落在隆庆坊中，与兰府所在的永崇坊皆地处朱雀门街东。
穿过都会市，再打两个弯，马车停在了盛王府门外。
门外小厮瞧了眼马车外的挂牌，打了个辑后往府里小跑，片刻后便带了两个丫头一齐迎了出来。
“徐四姑娘随奴婢来，王妃在后院云华亭等姑娘。”
“有劳。”
跟着丫鬟进了二门，跨上五级阶梯在抄手游廊下走了几步，远远便望见一袭缃叶色宫装的钟芸熙立在小拱桥上。
徐清方走近，便被钟芸熙挽了手。
她一双眼珠子在徐清面上来回扫视，言笑晏晏道:“不愧是江南来的娇娇娘，一进来便给这满园金秋色添了抹亮色，远远瞧着便觉得这院里都有了生机。”
不待徐清接话，她已拉着徐清下了小拱桥，续道:“第一眼我便觉得与你投缘，只是那时宫宴事多，到了近日才得了空，恰好是金桂时节，便邀你来一同赏桂，顺道品一品前些日子我自个儿弄的桂花茶。”
话落，几人正好走进云华亭，石桌上沸水煮茶，桂香四溢。
徐清摸不清钟芸熙突然邀约的意思，落了座依言端起茶杯浅抿了一口。
入口清香馥郁，确是好茶。
便在钟芸熙期待的目光中笑赞:“娘娘心灵手巧，这茶甘甜醇和，入口滋味极妙。”
钟芸熙听了笑得愈发愉悦，转头便吩咐身旁的丫鬟去备上一些，好让徐清晚些一同带回去。
刚吩咐完，便见那方抄手游廊下又走来一熟悉的身影。
钟芸熙喜道:“阿兄来了！”
徐清偏头瞧去时，钟珣奕正拾级而下，二人目光远远相撞，却是钟珣奕先怔了一下，似是不曾想到会在这处见到徐清。
钟芸熙起身迎上去，徐清见状放下茶杯，也随着起了身。
“阿兄今日怎的突然过来？”
钟珣奕站在亭外，抬手轻抚了下妹妹的鬓发，垂眸轻笑，“来瞧瞧你，今儿这么高兴？”
钟芸熙点头，含笑回首看向站在她身后不远处的徐清，“今儿邀了徐四姑娘来赏花，她夸我茶好喝，我自然高兴，阿兄要尝尝吗？”
“我……”
钟珣奕刚出了个声，廊下又小跑来一丫鬟，凑到钟芸熙耳边，急急道:“娘娘，崔良媛喊着肚子不适，要请太医来。”
钟芸熙眸色冷然下来，淡声吩咐:“看住她，我稍后过去。”
待那丫鬟再次跑远后，她抬首看着钟珣奕担忧的面庞，无所谓地笑笑，而后转身朝徐清抱歉道:“原以为是个空闲日子，没曾想还是有意外，今日招待不周，对不住徐四姑娘。”
“无妨。娘娘先忙，改日得了闲，可以一同去城郊，想来那儿的景色也是万分不错的。”
钟芸熙扯了抹笑，不似方才那般神采奕奕，“阿兄，你替我送送徐四姑娘。”
钟珣奕没再说什么，只对徐清做了个请的手势，二人一前一后走出盛王府。
后头的钟芸熙目送二人离开的背影消失在游廊转角后，木着张俏脸往内院去。
门外兰府的马车已候着，徐清福礼准备拜别，钟珣奕抢先开了口:“娘娘命我送徐姑娘，恰好顺路，一道吧。”
话至此，徐清也不好拒绝，只是钟府在崇仁坊，兰府在永崇坊，说是顺路也是徐清顺了他的一段路。
钟珣奕翻身上马，伴在徐清的马车旁。
“钟公子可是在忧心娘娘？”
徐清自那日万寿宴听钟珣奕那句“我亦不想”想起了远在江南的两位兄长后，便对这钟珣奕有了几分好印象，如今见他眉宇间的愁意太重，将剑眉都拧成了结，便忍不住开口。
钟珣奕闻声回了神，偏头看向徐清，抿了抿唇，思绪几番拉扯，没答话，却是道:“钟某有一问，想请徐姑娘解惑。”
徐清微微侧首，眸色明亮清澈，一如那夜她回首望来的目光。
“钟公子请说。”
“万寿宴那夜，你为何说钟家，”钟珣奕顿了下，接下来几个字说的有些艰难，“卖女求荣……”
徐清有些诧异，脑中却已浮现那日情景。
万寿宴与秋猎时间近，为节省开支，皇帝下了旨令
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