她声嘶力竭，可她的话语太过微弱，便如同从前十五年一般，从来无人在意。
叶酥在她面前皮开肉绽，献血透过他洁白的衣袍渗在外面，刺目的红落在她眼里，为何竟那样痛心疾首。
江诗宁在也顾不得那许多规矩，她唯有一个想法，便是绝不能看着叶酥被这样欺负。她狠狠向一侧按着她的手臂咬了下去，那仆从吃痛松手，另一人也吓得不清，一时放松了力道，江诗宁便迅速抽身出来。
她三两步踉跄着，几乎是跌着跑到他身侧，竟直接扑在叶酥的身上。
“啊——！”
叶酥感受到身后一个纤瘦而温暖的人将自己护在身下，还来不及回头去看，长而厚的木板便结结实实地砸在江诗宁的背上。这一下打得极重，江诗宁立刻便尝到了喉咙里蔓延到口中的血腥气，眼前恍惚间有些发晕。
“诗宁！”
叶酥大声叫嚷着，可稍一扭动，臀部的伤牵扯全身，仿佛整个皮肉都在灼烧般的痛。
那打板子的人也不敢停下，只能一下下继续落着。不多时，江诗宁已吃痛了五次，直到她痛得再也支撑不住，无力地滑落在地上，犹如一条染了血的丝绢，轻轻划过他的脊背。
可细看去，她柔弱的手竟仍抓着叶酥背上的衣袍，她拼了力地攥住，以至于那平滑的料子被揪出一条褶皱的凸起。
“长寿…”
江诗宁很想大力地声讨那堂上的三人，为何能如此狠心，可她好痛，每呼吸一次，只觉身上每一处都渗入血丝般地痛。她无法为他呼喊求饶，只能微弱地叹息，用细不可闻的声音轻唤他的名字。
叶酥的眼泪颗颗砸落在地，伸出手，却连触碰她都不能。
见此情形，执刑的两名侍从也心有不忍，擅作主张地停下，将带着些的木板立在身侧，沉默着别过头不忍再看。
厅上，江晗宁早被吓破了胆，她哪里见过这样血腥的场面，瘫在地上呜咽着，连哭都不敢出声。齐氏抖着双手跑上前来抱着女儿，生怕她再被吓到，一下下用冰凉的掌心顺着江晗宁的后背，二人互相安抚着，许久才稍稍缓和。
江鸿章实在看不下去，却并未出言替二人求情，他心中仍是不敢赌上自己的官运去得罪叶平成的。
院外，木板落在皮肉之上的声音停了许久，可那负手而立的宰相仍然不曾回过头去看一眼。他不知在想些什么，风中回想着齐氏母女的颤抖声、江晗宁的抽泣声，还有院内那二人的低声吟语。
一炷香燃尽了。
长风早已停歇，院内落花一片，枯萎在天地间。
叶平成用足以叫院内听见的声音，开口道：
“你若娶她，或许此生无法再做官。”
叶酥奋力撑起上身，倔强道：
“父亲，儿此生从未有高官厚禄的远大志向，更不曾想要成为岐侯那般权势滔天的重臣。儿原以为此生唯有一事，便是做个好官，此生一眼望到底地这般过下去，直到儿遇见诗宁。”
他的手臂再也支撑不住地倒下去，他重新跌在长凳上趴着，却仍旧对着不远处的父亲道：
“母亲早逝，父亲从不曾有二心，难道不是思念母亲，不肯娶第二人勉强吗。”
叶平成一顿。
叶酥含着泪，此刻他的头无力地歪在风中，晶莹的泪斜着自眼角划过，藏入鬓角。
“永失所爱之痛，父亲尝了半生。死别二十年之悲尚且无一日能够消散，父亲如何能忍心，让儿与心爱之人生离一世，眼看原本该是我妻之人转嫁他人为妻。”
“儿又如何能忘却心意，与别的女子生儿育女。”
他声声切切，心中之痛远比身上之痛超出万倍。
叶平成长叹一声，终于回过身之时，眸中竟早已泪满眼眶。
儿子身上的每一板都打在他心上，他心中怎能不痛，却不得不罚。
他公然到他人府上，口口声声要退亲换娶，分明是驳了江氏的面子。江鸿章到底也是朝中官员，被一小辈如此对待，实在是无礼。纵然叶平成官职远超于他，也绝不可仗着紫袍金带的威势公然包庇亲子，倘若真轻轻放下，未来叶酥才真是名声扫地、寸步难行了。
所以，这板子非打不可，这伤非受不可。唯有如此，江鸿章才知晓他的深意，永远都不能以今日之事为由，在而后朝中针对叶酥。
他扫了眼地上抱着的齐氏母女，江鸿章立刻挥手，府内小厮看着眼色，即刻将两位吓得魂飞魄散的主子半拖办拉着带了下去。见宰相面色憔悴，江鸿章自然已经知晓其中深意，于是立即起身，恭敬道：
“叶相，今日之事也是我的过错，还是我江府欠缺考虑，这才引得孩子们伤心。既是孩子们两情相悦，你我便做个媒人，不拆散这对鸳鸯了罢。”
叶平成轻点头，大步跨出正厅，走到叶酥面前，深深蹲下，看着儿子苍白的面色，心中痛处，堂堂一品大员竟道：
“长寿，父亲对不起你。“
叶酥努力挤出一丝笑意，道：
“不落人口实，长寿都明白，父亲不必歉疚。”
叶平成点点头，而后看了身旁同样狼狈跪坐在地上的江诗宁，道：
“好孩子，我没有看错你。”
江诗宁眼前发晕，张了张嘴，未曾回他些什么，便支撑不住晕了过去。闭上眼前最后一瞬，她望见天边的落叶随风飞起，卷成一道弧形，煞是好看。
再睁眼时，她已置身一个陌生的房内，好容易支起身子，周遭一切都无比陌生。
叶酥伏在床榻旁，此刻闻声而起，见她苏醒，激动地轻握住她的手，一时间竟高兴得说不出话来。
他平复了情绪，告诉江诗宁，这是父亲在京郊的一处宅院，自置办后从未有人住过，一事一物都精巧得很，平日里有奴仆日日打理，所以很是干净。
他告诉江诗宁，她不必再回那个家了，到时便只需迎亲的队伍象征性地回江府敬一盏茶，二人便永远不必再踏入江宅的府门。
“长寿，谢谢你为我做的这一切。”
江诗宁莞尔，叶酥却只是摇摇头，对她道：
“你如今将是我的妻，护你是我该做的。”
她想了想，又改口道：
“也是，我将要是你的妻子，你对妻子好自是应当。”
叶酥又笑得弯了眼睛，道：
“笨。”
江诗宁疑惑，对上叶酥那一双柔意见底的眸子。他轻轻揉了揉江诗宁纤弱的手背，而后目光流动，坚定道：
“即便你
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