祠堂内外一阵哄笑。
应秀才平时看着斯斯文文的，发起火来，嘴巴也这么毒。
被比作粗糠的**儿，又羞又恼，恨不得找个地缝钻进去。
众人顺着应知林的视线，在祠堂中一个不起眼的角落里，看见了闻颜。
原本悠然看戏的闻颜，没想到一下成为焦点。
她尴尬地瞪了应知林一眼，才朝众人浅浅一笑。
只见她巴掌大的脸上，五官精致，身材窈窕。
明明脸上稚气未脱，却给人一种从容不迫的感觉。
焦姨母忽然指着闻颜，大声道：“闻颜一个女人，她凭什么能进应家祠堂。”
“是我允许的，怎么你有意见？”应族长站出来道。
应家确实有女子不得入祠堂的规矩，但闻颜是个例外。
她嫁入应家后，不仅操持家务，让应知林能够安心准备三个月后的秋闱。
还在村中开办作坊，让好几户快要活不下去的人家，日子变得好过。
间接让应氏一族在村中威望更甚。
这样于族中有功的女子，在遇上大事之时，自然能破格进入祠堂。
见闻颜有族长维护，焦姨母和**儿更是不甘心。
但是**却并不站在他们这一边。
众人把**儿和闻颜放在一起对比。
一个官宦人家长大，一个是大字不识几个的农女。
一个容貌昳丽，一个相貌平平。
一个家财万贯，一个全家刚刚脱贫。
一个有镇国将军府做靠山，一个毫无背景。
一瞬间，两名女子被比得一个天一个地，云泥之别。
**儿脸色惨白，站都站不稳，一下跌坐在地上。
焦姨母则是咬牙切齿，恨不得冲上去，撕烂那些人的嘴。
“啪！”一声响。
宋推官把惊堂木重重拍在桌上。
喧闹的祠堂顿时安静下来。
“你们双方，可还有别的证据？”
这时，差役又提溜出一个人来。
那人跪在地上，指着焦姨母道：“端午节前两天傍晚，我亲眼看见她去了老焦家。
第二天，焦婆子就开始在村里散播谣言了。”
宋推官看着焦婆子：“你可认罪？”
焦婆子六神无主，
她用求救的眼神看着焦姨母。
焦姨母朝她点点头。
焦婆子便知道，女儿是让自己顶罪。
她想到女儿说的，不过是传此谣言闲话，顶多申斥几句，挨几个手板心的罪名。
她便应下了：“老婆子我认罪。”
“你既认罪，根据大庸律，传谣骂人辱及他人声誉的，判刑一年，流放三百里。”
“什么！”焦婆子一听要被流放到三百里外，一时间，惊叫一声，吓得不轻。
她哭着求饶：“大人，我不过是传了几句闲话，怎么还要判刑啊，这不公平！
而且我就是一个乡下婆子，闲来无事，不就是东家长西家短的议论几句，别人都没事，凭什么要治我的罪！
而且我一个五十多岁的老婆子，竟然还要被判刑，我的老脸都丢光了，我没脸活了，官差逼**了喂！”
焦婆子又哭又闹，差点就在地上打滚了。
“你说谎！”
祠堂外，有村民指着焦婆子道，“你刚被押过来时，你当着差役和应知林的面，亲口承认是你散播的谣言，甚至还威胁应秀才，他若是不娶，就让他不能参加秋闱！”
宋大人：“岂有此理。原来你是恶意陷害！来人啊，把犯人押到大牢，择日发配。”
焦婆子见宋大人铁面无私，她吓得腿都软了。
哪里还能嘴硬，连忙看向焦姨母：“儿啊，你可要救娘啊！”
焦姨母银牙暗咬。
她这个母亲，怎的嘴上没个把门，什么话都敢往外说。
她生怕焦婆子再说出什么不合时宜的话，一边给她使眼色，一边悲愤地道：“这些谣言竟是娘你传出来的！你为什么要这么做，莺儿可是你的亲外孙女，你为什么要这样害她。”
焦婆子直接傻眼了。
怎么到最后，犯人竟然是自己？
她本想喊冤。
可她一对上女儿哀求的眼神，那些解释的话顿时就说不出口。
她把心一横，咬牙切齿地骂道：“都是我做的。
我就是看不得大房的后代日子过得好。
应知林一旦考上举人，就有机会做官，凭什么！我就是要毁了大房的所有后人。”
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