黑巷的恶臭逐渐消失在身后，夜风冷得刺骨。
回来的路上，任凭弗兰克天南海北的胡侃，艾莉森也只是“哦”，“嗯”地应着——
疯乞丐令人毛骨悚然的怪叫依旧盘旋在她耳边。
“金绿色眼睛的怪物。”
“别瞎想了艾莉森，阿尔特蒂亚金绿色眼睛的人多了，怎么可能那么巧？”
弗兰克用胳膊肘撞了撞她，压低声音，神秘地说：“搞不好，那疯子怕的，根本就不是人类……”
艾莉森抬头看了他一眼。
“他怕的是猫！我告诉你，我邻居家的猫就是金绿色眼睛，太阳下面闪闪发光的，可好看了！”
艾莉森终于笑了出来：“不得不说，弗兰克，你的想象力真是丰富。”
弗兰克得意地拍了拍自己的胸膛：“我要是不读军校，那必须当个作家！——什么阴谋诡计天马行空，不在话下！”
“你别说，那老疯子讲的什么‘矿里有影子偷听秘密，’‘被魔晶吞了’，听上去还真像是恐怖小说……不过，平民区附近的魔晶矿区只有一个，‘猫头鹰’该不会就是在那里失踪的吧？”
吹牛归吹牛，最后还能绕回核心，这也是弗兰克的本事。
“你觉得，他说的这些话有多少可信度？”艾莉森思索道，“听那乞丐的意思，‘猫头鹰’也许是和人约着在魔晶矿区见面，听到了什么……”
情报贩子很有可能已经死了。
“疯子说的鬼话，谁知道真的假的？”弗兰克耸耸肩，“不过艾莉森，你该不会真打算去魔晶矿区吧？”
弗兰克停下脚步，用一种难以置信的目光看着眼前的贵族小姐。
每一个在平民区长大的小孩，都被父母用“再不听话就送你去魔晶矿区”吓唬过。且不说频繁的塌方，工程事故和那迷宫一样复杂的矿洞；光是魔血病一条，便足以让想踏足之人望而却步。
长期在矿区工作的人极易感染这种可怕的疾病，一开始的症状，是身上出现蓝色的魔力回路印记，伴随着无法控制的魔法力量，紧接着，染病者会迅速衰老，身体技能断崖式下降，到了最后，全身剧痛，精神错乱，皮肤还会硬化为诡异无比的蓝色结晶，血管暴突，死状极为可怕。
一个平民，若是突然能使用魔法，就要小心这种病症了。
若不是为了生计，没有人愿意在矿区工作。
“艾莉森，就算魔晶矿区大多是你家的产业，去那里探查也太危险了。”
艾莉森愣了楞，方才反应过来弗兰克指的是什么。
作为阿尔特蒂亚炼金科技最大的推动者和支持者，兰卡罗德家拥有大部分魔晶矿的经营和开采权，但艾莉森却从未踏足过矿区，一来自是因为危险，二来则是，从前的艾莉森，根本就不关心这些事情。
“赛琳的父亲以前不是在矿区干过活吗？要不然我们先去问问他？”
之前聚餐的时候，罗德里克先生的乐观开朗给艾莉森留下了很深的印象，但这件事情的危险程度不容小觑，要不是弗兰克自己猜出来，她本不愿意让无关的人卷进来。
见她不说话，弗兰克眼珠一转，好像猜到了她的担忧，笑道：“今年霜雪节，你家那个什么基金会也会为矿区工人进行冬季援助吧？这可是每年街区的大事。”
“既然要援助，我们去找塞琳父亲打探一些矿区的情况，不是再合理不过了吗？”
每年这个时候，兰卡罗德家都会牵头举办慈善晚宴，为矿难中死亡或者不幸患病的矿工们募捐。
要不是弗兰克提起，艾莉森几乎想不起来举行这个晚宴原本的目的。
霎那间，她觉得心里有些堵。
从前的十五年，她甚至连自己家族基金会帮助的对象，都没有去了解过。
直到现在，如果不是为了完成埃德蒙交给她的“任务”，恐怕她也不会关注到这个方面吧？
“弗兰克，我……”艾莉森张了张嘴，却说不出话来。
弗兰克看她一眼，摸了摸自己的鼻子：“艾莉森，你觉得我愿意趟这趟浑水，是因为单纯觉得好玩刺激吗？”
“平民区是我的家——如果有人想在这里搞事，我绝对不会坐视不理。”
“贵族关不关心我们，无所谓。”
“只要结果是好的，我管他想的啥——人都是这样，只会关心自己的生活。”
艾莉森知道，弗兰克说的是对的。大部分的人，他们不会关心行为背后的动机，只在乎最后的结果是否对自己有利。
如果一味纠结，反而影响后续的行动。
想通了这点，她心情轻松了些，笑道：
“我现在觉得你当作家还是屈才了，你这张嘴当演说家才是最合适的。”
弗兰克爽朗地笑了起来，拍了拍艾莉森的肩膀：“唉，要是靠一张嘴就能打败敌人，能当我对手的，恐怕只有卡西恩队长了！”
艾莉森不禁想象了下那个场面，忍不住笑了出来。
两人就这样一路聊着天，绕到了赛琳家所在的街区。
再过两天便是节日，不少人家已经挂上了雪花形状的装饰品，窗台前用托盘点燃了蜡烛，映照着玻璃球，仿佛有星辰坠落人间。
广场上的市集燃起篝火，由魔晶石提供能源的灯带环绕着，小贩们支起摊位，热红酒散发着茴香和苹果的香气——
同样是平民区，与黑巷相比，这里就像是另外的世界。
赛琳家玄关处放着小鹿的木雕，门上挂着用松枝和冬青编制的花环，温暖的灯光从窗户透出来，显得格外温馨。
赛琳的母亲见是艾莉森和弗兰克，便热情地将他们迎进了屋子。
“欢迎你们，又见面了！是找赛琳的吧，她去邻居家帮忙，很快就回来了！”
出乎他们意料的是，屋内还有别的客人在。
“罗德里克老兄，真是抱歉，大过节的还要麻烦你……”一个中年男人看来比赛琳的父亲年纪还大，脸上的皱纹沟壑纵横，满是风霜。
“别这么说，汤姆，当年赛琳生病，要不是你周济，我们家也熬不过来。”赛琳父亲拿了个袋子给他，“钱不多，你别嫌弃。”
“罗德里克叔叔，真是太谢谢你了。”另一个年轻男子感激地说，“要不是那些混蛋说要迎接贵族老爷们的视察，把矿区关了，我们也不会在节前落得如此窘迫……”
年长的男人见到有别人进来，连忙咳了一声。
“这两位是赛琳的同学。”赛琳的爸爸介绍道。
“既然这样，我们也不打扰了。真不知道要如何感谢你，罗德里克。”
那两人站起身来，带上毡帽，裹上斗篷，向赛琳的父亲告别。
“别这么说，都是工友。”
送走了客人，赛琳父亲忍不住长长地叹了口气。
“叔叔，他们是……？”弗兰克忍不住好奇问到。
“都是我以前在矿上认识的的兄弟。”老罗德里克杵着拐杖，慢慢地挪到扶手椅前坐下，“前些日子，矿上又出了事，死了好些人——这年头，本不算稀奇。”
“但霜雪节前后，贵族老爷要来‘视察’，工头们怕麻烦，尸体都还没处理完呢，居然就急着把矿区封了！生怕脏了他们的眼！”说到这里，他把拐杖
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