“我说——”
房间里闹成一团的时候，忽然有人在窗外气呼呼地说，“不回答我的问题也就算了。跑那么快也太伤人了吧？！”
说话的是一名金色长发的女性。抱着机车头盔，踩着一只姿态嶙峋的骨龙，站在满月无星，夜色深沉的半空里。
见四人都朝自己看了过来，她把护目镜往头顶一推，略过两个被抱怨的男生，对琼纪和硝子露出一个大大的笑容：“初次见面，琼纪君，硝子君。”
她一视同仁地问出了自己的经典问题：“你们喜欢什么类型的男人？”
琼纪、硝子：“……”
两个男生火速投来了一分好奇两分期待七分幸灾乐祸的眼神。
硝子：“现在有点理解他俩的心情了。”
琼纪：“晚上风好大，关窗吧。”
“咦，不要，等一下嘛！”
*
最后坐在桌边吃火锅的人变成了五个。
金发的女性，特级术师九十九由基，也跟他们坐在了一起。咒具化的式神，骨龙“凰轮”在她身后团成一个球，乖巧地窝在头盔里面。
琼纪的小房间里，聚齐了现在这个国家杀伤力最强的四个人。
九十九由基身为特级却不接任务、在国外游手好闲的传闻，由来已久。
——对此由基大声反驳，说她是在探索国外咒灵稀少的原因，做关于“从根源消除咒灵”的研究。
“那种事能办到吗？”
夏油杰有点意外。
“办法有两个。”
由基竖起两根手指，“一是消除咒力，让全人类都变成禅院甚尔——”
在场和甚尔打过的三个人，忍不住想象了一下世界上充满那款肌肉男的场面。
表情都微妙了起来。
“二是让全人类都变成术师，因为咒术师不会产生咒灵。”*
四人都有些惊讶。
“术师不会产生咒灵，真的吗？”
“真的，因为咒力运用效率的缘故。术师身上极少有咒力外泄，也就不会在外界形成咒灵——或者只能形成超弱的咒灵。”
由基说，“当然，除了这些以外，我也在考虑咒力的成因。人类的情绪，是灵魂代谢的残渣。所以最近也在做灵魂方面的研究。”
研究灵魂，听起来就更抽象了。不过琼纪垂下眼睫，没有说什么。
因为——私下里虽然他们都知道，班主任的秘密基地里藏着不得了的东西。
但是只有她完全清楚，那是夜蛾正道在多年的咒术师生涯中，不忍见到年幼的孩子们死去，因此收集了他们灵魂的情报，强行将已死之人挽留在这世上的——返魂人偶*。
“既然都是这么困难的办法，那说不定还有第三个选择啊。”
夏油杰含笑看了一眼琼纪——虽然还是差不多的表情，不过他能看出她是在走神。他说，“比如说呼神护卫。”
琼纪回过神来。夏油冲她微一扬眉。
九十九由基思索：“咦？”
“没什么，当我没说好了。”
得到一个斜睨，夏油杰笑着摆摆手，“九十九小姐，是为了星浆体同化的事情来的吧？”
“叫我前辈就好，我以前也是高专的学生呢。”
九十九由基指给他们看自己的上衣——曾经的高专制服改的。
她看着眼前年轻又强大的后辈们，说，“收到夜蛾先生联络的时候，其实我很意外……没想到你们是这样的想法。”
她从不听咒术界的命令，但这次一接到联络就从国外赶了回来，是因为——她也是星浆体。
是在天元还未有同化需求的时期，抓住机会成长了起来，从而摆脱了既定命运的星浆体。
成为了唯一的特级术师，消耗品的身份当然一笔勾销，何况还有其他适格者的存在。
这件事很隐秘，如今除了高高在上的总监部老人们以外，已经没有多少知情者了。
而琼纪，则是从黑井美里那里知道的。
因为前一天他们玩笑地说起由基时，黑井的反应像是有内情，稍加询问就猜出来了——黑井家族世代侍奉星浆体，多年以前，由基也有自己的黑井。
黑井美里曾从家族里的人那里，听说过九十九由基的事。
作为原星浆体，九十九由基对于同化一事，心情极为复杂矛盾。
她当然厌恶且反对同化。但她是摆脱了同化的人，却也知道同化的必要性。过往数名星浆体的献身，她们与天元共存的事实，也使她无法轻易说出随便天元变成什么怪物的话语。
因此，如果他们决心完成这个任务，她其实没有什么可说的。不管是否有星浆体同化，她唯一怨恨的只有天元。
九十九由基甚至认为，决定“是否执行同化”的责任，不应该由这些年轻的孩子们来承担。
“来的时候我就在想，”
由基说，“无论天元变成了什么样，总监部又说些什么，都由我来担责。你们保护了天内理子，已经完成了最重要的部分，剩下的就交给我吧。”
“那也太逊啦。”
五条悟把玩着一支插瓶的小花，散漫地说，“我们可是最强的，还用不上别人为我们的决定负责。”
夏油杰也微笑着说：“别小看我们啊，前辈。”
“那么，你们告知我这件事，一定有什么是我能做的？”
五条、夏油、硝子，三人都把视线投向了琼纪，眼神中隐约带笑。
琼纪慢慢地开了口。
“我觉得，或许理子会想要一个真正的姐姐大人。”
她说，“当然，这要看你们各自的意思。”
*
几天后，东京羽田国际机场。
“……是的，原本应该直接去美国，由基大人的住所之一。”
黑井美里的脸上，从初见起就一直忧心忡忡的神情，此刻彻底消失了。取而代之的是轻松的笑容，“不过理子大人想要去更多地方看一看，由基大人也觉得这样很好。”
“国外咒灵不多，总监部也难以伸手……”
按照她们商量好的，九十九由基，天内理子，黑井美里，她们三人将首先往南，去追寻能够祛除一切障害的、亚洲的神之诅咒*；接着沿着赤道渡过大洋，去往热情而斑斓的雨林，在沙漠中寻找拥有奇异巫术传统的部落。然后穿越红海向上，路过浪漫的城市与冰雪中的峡湾，最终抵达未来的居住地。
比起天内理子过往的生活，这绝不会是一场轻松的旅行，但她心甘情愿，充满感激。
被束缚于笼中的雀鸟，终于得以展翅，跟随苍鹰一路向西，追逐太阳。
眼神灵动的小少女，认认真真地向四人道谢。
轮到琼纪的时候，理子扑上来抱住了她，把脸埋在她的颈间：“谢谢你，姐姐大人！真的超级喜欢你！”
“要给我们寄明信片哦。”
琼纪摸摸她的头说。
“嗯！一定会的！”
天内理子露出灿烂的笑容。
琼纪也露出微笑。
虽然，从总体上看，这并不是一个毫无阴霾的结局——
前一天，九十九由基找到琼纪，带来了星浆体事件的最新情报。
“那时或许还有备用的适格者，也可能是有新的星浆体出现。总之，我打听到的消息是，天元进行了同化，现在的状态很稳定。”
“……”
琼纪一哂，“这样啊。”
所以总监部才没有派人来追责吗。
看见她的神情，由基斟酌片刻，又说出了自己的推测。
“我不确定这个情报是否可靠。”
她有些犹豫，“我去薨星宫求见过天元。过去他总会见我，但是这一次我被拒绝了。”
“可能是察觉到了我的态度，也可能……只是我个人的猜测。”
她说，“作为星浆体，我能够听见天元身体里，曾经被他同化了的星浆体的声音。”
“这一次拒绝我的会见，或许真有什么不想让我发现的事。”
由基离开以后，琼纪看着手心明灭的咒力光辉，有片刻的沉默。
这一次的事件，他们击败了未曾设想的敌人，保护了想要保护的人，还结识了有力的同盟。他们并没有输，可是也不能说他们就全都赢了。
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