“……你说什么？！”
褚笑眉一时怔愣，近乎无法理解他话中的意思。她甚至以为是自己听岔了，抑或是她当下正在做一场噩梦。
可他紊乱的吐息分明拂在她肌肤上，激得她一阵战栗；他浓黑眼眸中暗潮汹涌，压抑着她看不懂的复杂情绪。
她嗓子涩得厉害，终于找回了自己的声音：
“褚家哪里对你不起？连你如今刑部尚书的位子，都是靠我阿爷的关系得来的……你为何要恩将仇报？”
“这不是褚家与我之间的事。”
江铭攥紧了她身侧的扶手，轻声陈述：
“在褚宅之中，抄得白银一百六十七万两，黄金一万三千两，至于良田地产、珍宝古玩，更是举不胜举。
“数额之大，可抵国库五年赋税；名目之多，将查抄所得记于册上，录写了四万余字。”
他语气平静，却字字惊心。
罪证、赃物，一一罗列清楚。她没什么能再为阿爷辩解的了。
“长欢，褚家没有对不起我，是我有负于你。”
江铭低垂的鸦睫微微发颤，不敢看她的眼。他脸色苍白，愈发衬出眉眼的浓黑深邃，一双狐狸眼泛着红，凄艳得惊人。
“可我若不负你，便要负天下千千万万人。”
她知道他说得没错。
但她做不到，和他一起站在家国大义的立场上，就此抛却十六年间的亲友。
阿爷总是笑眯眯的，脾气很好。她不如小臣聪明，小臣已会作诗了，她还在学《千字文》。可阿爷从没说过一句重话，耐心地一遍遍教她。
阿娘性子急些。她儿时不懂事，跟着阿菁玩野了，宵禁后才想起要回家，阿娘会板起脸训她。但只要她撒一撒娇，阿娘的怒气就烟消云散了。
小臣身体不好，偏偏最是关心她。天冷叮嘱她添衣，不许她贪嘴吃太多寒凉的饮食。方方面面，将她看顾得妥妥帖帖。
张世伯教她学骑马，张世兄带她放纸鸢，阿菁与她从小一起长大。
……
桩桩件件，悉数浮现在她眼前。
他们是她生命中最重要的人，教她如何能够割舍？
“至少留他们一命。”她哽咽着央求，“圈禁也好，流放也罢，哪怕是没籍为奴……夫君，求你了，放他们一条生路吧。”
“褚家和张家树大根深，不能留下后患。夫人难道没听过除恶务尽的道理？”
江铭的嗓音依旧温柔，话中一字一句，竟冷得让她遍体生寒。
“我亦是褚家人。”褚笑眉浑身冰凉，目光却炙热悲怆。“夫君既说‘除恶务尽’，怎么不将我一同杀了？还有我腹中这个孩子，也带着一半褚家的血脉……”
“够了！”他猝然打断道。
似是察觉到自己有些失控，他深吸几口气，勉力压下隐要爆发的情绪，缓声道：
“你既嫁作江家妇，自然不算褚家女，往后我才是你的家人。你乖一些，好好回府待着，别再管这些事。”
“不可能。”褚笑眉双眸通红，定定地盯住他，“我阿爷阿娘身在大狱，你叫我袖手旁观？”
她嗤笑出声：“呵，江文颂，要不你自己听听……你说的是什么话？”
江铭愈发收紧了指节，绷得手背青筋暴起。而后，他长长吐出一口浊气，手指徐徐松开，站直了身子：“夫人不肯听话也没关系。”
他捻了捻指尖，似乎要抹去其上并不存在的灰尘，一声令下：“来人。”
两名家仆应声而入。
听到屋中的变故，白虹和青简也一齐跟了进来。
只听江铭吩咐：“把夫人送回府中，严加看管。”
“谁敢！”褚笑眉喝道。
可惜江府的家仆，并不听从她的号令；他们已朝她而来，步步逼近。
两名婢女抢身上前，牢牢护住了她——白虹功夫极好，不仅是侍婢，更是贴身护卫。区区两名家丁，绝不是她的对手。
褚笑眉道：“白虹，拦住他们！”
双方对峙间，气氛已是剑拔弩张。
白虹却蓦然跪地：“且听奴婢一言。”
她向江铭道：“大人，夫人腹中尚且怀着您的孩子，强行动武，恐有损伤。不如由奴婢带夫人回去……”
“你疯了吗？！”褚笑眉又惊又怒，“如今褚家危在旦夕，你竟要站在他那一边？”
白虹道：“正因褚家已倒，再难回天，夫人后半生的倚仗唯有大人，更不该伤了和气。”
“混账东西！要是我全家都死了，我还顾及什么后半生？！”
“奴婢此举，是为夫人考量，夫人要怨便怨吧。”白虹制住了她，用的力道虽不大，却足够让她挣脱不开。“得罪了。”
褚笑眉被关回了江府。
白龙臛、汤浴绣丸、唐安啖、丁子香淋脍……餐食端上来一样，她就砸一样。接连三日，滴水未进。
“大人，夫人还是不肯吃饭。”
江铭听过家仆的禀报，笔锋微顿，仍凝神将剩下半句写完，方才搁了笔。
他掰下一块广寒糕，喂给在书案上舔毛的雪狸，道：“不肯吃，那就是不够饿。饮食照旧送过去，她吃或不吃，都不必理会。”
家仆犹豫道：“可夫人已晕过去好几回了。郎中来看过，说夫人有孕在身，这样下去恐怕……”
江铭闻言蹙了眉，屈指轻蹭猫儿柔软的绒毛。猫儿吃得正欢，不肯给他碰，凶巴巴地叫唤了一声。
“本事不大，脾气倒不小。”江铭勾唇冷笑，目光却仿佛透过它，在看着旁的什么人。
他收回手，起身整了整衣摆：“备车。”
“大人要去哪儿？”
“刑部大牢。”
牢房阴暗潮湿，不见天光，砖上生着青苔与绿霉。
单薄瘦削的少年躺在地上，无意识地打着寒颤，流露出许多痛苦之色。
这大牢白日里又闷又热，夜里却湿冷入骨。褚笑臣自小体弱，又只有囚衣蔽体，早被折磨得发了高烧。昏昏沉沉的，连抬手的力气都没有。
他的手指上齿痕密布，血肉模糊，伤口严重处甚至深可见骨。一只耗子正啃咬着他的指尖，听见有人靠近，“吱——”地惊叫出声，蹿到角落中去了。
“醒醒！”狱卒踹了踹他，“尚书大人有话要问你。”
褚笑臣涣散的目光渐渐聚焦，落到锦衣紫袍的高官身上。
他的嗓音哑得厉害：“我阿姊怎么样了？”
“在闹绝食，逼我救你们。”
“阿姊……”他眸光一晃，薄唇翕动着，呢喃出这个称呼。
他是聪明人，只需要一句话，就明白了江铭来找他的意图。
江铭不会因为这种威胁而罢手，阿姊若执意决绝到底，无非是多赔上她的一条性命。
但江铭既然跑了这一趟，便足以说明——若是有得选，他并不想阿姊出事。
“带她来见我，我能劝她活下去。”褚笑臣道。
院内悬着的红纱灯因风而动，江铭踏着忽明忽暗的光，迈入了屋内。
小厮托着绿檀木盘，侍立在旁。江铭刚接过青瓷碗，褚笑眉已一扬手，要将这碗掀翻。
他略通些武学，同她一个娇养在闺阁中的小女娘相比，力道大得多，轻而易举地钳住了她的手腕。
褚笑眉偏又饿了好几日，竭力挣扎下，仍甩不开他的束缚；反害得自己眼前一阵阵的发黑，几欲晕厥。
“别闹了。”江铭捏在她腕间的手愈发用力，“你所求之事，我绝不会允。”
褚笑眉冷声道：“那我同江尚书之间，没什么好说的。”
江铭眼底一派凛冽寒意，褚笑眉毫无惧色，不躲不避地与他对视。
到底是他先叹了口气，语调缓和下来：“你乖乖喝完这碗粥，我可以让你同你阿弟见上一面。”
“我要褚家和张家的人活着。”
“你没有讨价还价的余地。”江铭搁下瓷碗，碗底与方盘相叩，发出“笃”的轻响。“不喝？那就是你不想见他了？”
“行，由你。”
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