宋清辞的大脑飞速运转，这时候真听了大哥的话，自个儿灰溜溜地跑了，岂不是白瞎了嫂子一片赤诚。
她，她都把大哥那样按在身下了。
自己怎么也得帮腔说上两句。
万一半只脚过门的嫂子被大哥推回去了咋办。
正当宋清辞绞尽脑汁琢磨着合适理由的时候。
常竹君虚握宋清辞的手，做放手状。
脸上却是泛起一阵红晕，伴着一声轻笑。
“妹妹出去正好，在外面替我们这孤男寡女守着。”
“到时候，这荒郊野岭的，宋晏你想说什么，做什么见不得人的，也没人瞧见。”
如今宋晏被她那一吻弄得心乱如麻，常竹君都看在眼里。
趁着他脑子还没复归清明，兵贵神速，自己必须快刀斩乱麻。
一念闪过，常竹君松开宋清辞的手，三两下又贴近了宋晏。
宋晏本就头疼，闻得那山涧清爽的香气又贴近了些，又怕她又会在清辞面前光明正大弄些令人面红耳赤的事，只得连连往床头靠。
可木床就那么长，原本坐下三人就已经挤得慌，宋晏挪了半天，最后还是被常竹君贴得紧紧的，甩都甩不掉，简直和初次见面的时候一模一样，宋晏只恨当初为何要动那恻隐之心，允许常竹君留下。
【常小姐，常家此刻交易的口信我已知晓。】
【常老将军若是没有别的想要交代，您可以先行回去了。】
【莫急莫急——】
【家里太闷，我难得出门一趟，总得玩够了再回去。】
【女孩笑得狡黠】
“常竹君，你是常家人，你也知道现在京城局面算不上好。”
“我不过是一个将死之人，何必再把心力浪费在我身上。”
面对常竹君的穷追猛打，宋晏的回答显得颇为无奈。
总算聊到了问题真正的症结，常竹君这时候反而松开了宋晏，一人起身站在屋子中央，看着宋晏。眼里赤诚热烈，心中回忆起那单薄的一身白衣。
【在下宋晏，拜见上将军。】
【如今奉钱家家主之命而来，望与将军详谈议和之事。】
“宋晏。众世家敬你的胆识与口才，约定以你为契，修生养息。”
“我常家是你拜访的第一家，当时你一身白衣，籍籍无名，却浑身是胆，敢假借钱家的微风与我常家议和，最终一手促成了如今八方和谈的局面。”
“如今，吏户礼兵刑工，六部，盐茶铜铁瓷器棉纱丝绸，七项。过了这两年，官位上该换的也都换了干净，给皇帝上演相互攻讦的好戏也到了假戏真做的时候。”
“但宋晏，你不会死。”
“即便你知道了那么多秘密有如何，跟我回去，有我常竹君护你，没人能杀得了你。”
常竹君话语里平添两分厉色，将门之女，有着独有的豪情。
明明常竹君只是说了短短几句，讲讲自己注意到宋晏的原因，却真真切切冲击到了宋清辞。
不是，怎么的你们也重生了。
上辈子，长离看你们在朝廷上，猪脑子都要打出来了。
结果你告诉我，其实你们都是演的？
宋清辞尽力保持冷静，但心胆肝脏还是颤了几回。
八大世家，联手蒙蔽皇帝。
而自己大哥甚至是促成这个局面的“推手”“说客”。
这时，宋晏摇了摇头，苦笑两声，看了看一旁愣住的宋清辞，将原本要说出口的话重新压回心里，转头说道。
“我宋晏本就无意入世，不愿与世间有过多牵连，否则也不会穷读经书到及冠之年，却连乡试都未曾前去。如今行此胆大包天之举，也只为报生父养育之恩，仅此而已。”
常竹君听罢，连走三步，拂过窗棂，点了点窗棂上的一处断痕。
借着宋晏的话头，说道。
“宋父于你有养育之恩，这一年来，我替你杀的刺客，双手之数仍不能及，我于你有恩没有？”
【宋晏，又来一个。】
【好像是钱家的，不知道为什么他们这么恨你。】
【少女拎着血淋淋人头，如是说道。】
宋晏沉默了。他知道这个问题无论回答有或没有，都只是一个错字。
回答有恩，那么便是他承认自己亏欠于常竹君，需要为此报恩，但应报恩之理，答应了常竹君的请求，日后只怕会越欠越多，身上牵连也只会越来越多。
回答没有，那便是在空口说胡话，不仅有违宋晏自己的原则，而且也算是耍赖之举，率先打破了规则，那常竹君也可以不遵守规则，将他强行扛走。
说到底，如今宋晏体弱气浮，根本无力抵抗精力旺盛的常竹君，这场“谈判”本就不公平，主动权自始至终都掌握在常竹君手里。
全看她是想要个强扭的瓜，还是个自愿的瓜罢了。
见宋晏许久没有回答，常竹君将手搭上了宋晏的肩，轻轻说道。
“既然我也于你有恩。”
“娶我，行不行。”
宋晏没有正面回答，缓缓垂眸，视线从常竹君的面庞划过，最终落在了自己的左手掌心，右手手指顺着极浅的掌纹划过，事到如今，顾不上舍妹在此，宋晏也只能道出真相。
“半年。”
无端端一个词从宋晏嘴里跳出。
他用手撑着木桌，脱开常竹君的右手，艰难起身，然后倚靠着书桌，扶起椅子，坐下，拦住了窗外洒进来的一席阳光，徒洒下大片阴影，一副河清海晏的五官藏在黑暗之中，唯有那双凤眼，如同万古不化的冻泉，执着地将冬日暖阳尽数拒之门外。
他的视线扫过宋清辞，最后停留在了常竹君的眉眼。
四目对视。
宋晏开口。
“大言不惭，我自幼成才，七岁作诗，九岁撰文，一时也风头无两，束发之年，我迷迷糊糊感觉到，自己会在二十二岁殒命。”
“也是从那年起，家母日益病弱，长年卧床不起，家父日日忧虑，也逐渐消瘦，那时宋平十一岁，清辞七岁，正是最黏母亲的年纪，他们几乎日日夜夜陪伴在母亲床前。”
“只可惜，人事情愫，难挽日暖天寒。”
“三年后，慈母见背，父亲大受打击，辞官不成，告病休养，宋平心有不甘，南下问道学艺，清辞大哭一场，性子大变，日益刁钻顽劣，直到许林寒住进府里，才好转些许。”
“自那之后，我恍然惊觉，家母之死，其牵绊之人皆伤心欲绝，而我命数已定，何以深交挚友，而又复伤其情。”
“孑然一身而来，亦愿孑然一身而去。报生父养育之恩，也是为了解开最后的牵绊。”
“我本福薄，无命消受。竹君，你还是另寻良缘为好。”
与宋晏期望出现的不同，常竹君并没有失神，她只是执拗倔强地盯着他的眼睛，好像在说：“所以呢？”
更让宋晏吃惊的是，宋清辞的脸上也看不出什么神色变化，仅仅是一缕悲风抚过，恍惚迷了眼，勾出星星点点的泪光来。
将京城八大世家，左右两相，皇帝老儿都看得明明白白的宋晏，今天接连走眼两回。
他既低估了宋清辞，也低估了常竹君。
“你说你要孑然一身，可眼前正有一与你纠缠不清之人。”
“有因必有果，不了却我这一桩姻缘，你当真能自认为能孑然一身，走得无牵无挂。”
短短两句，说的宋晏再一次皱紧了眉。
宋清辞见状，赶紧用手戳了戳常竹君的后腰，示意她趁热打铁，趁火打劫，趁虚而入。
常竹君也是瞬间领会了宋清辞的意思，跟着起身，站在宋晏跟前。
她贴得极近，宋晏根本没有逃脱的空间，只能坐在椅子上，看着常竹君伸出了自己的右手，屏住了呼吸。
但常竹君并没有做出出格的举动，她只是用右手将些许鬓发捋回耳后，反而退了几步，主动让开了空间。
宋晏赶紧喘了几口气，但眼神下意识地跟着常竹君的背影而去。
常竹君弯腰帮着收起了地上散落的藏书，摞到一起，搁置在了床尾，却独独抽了一本《尉缭子》拿在手中。
“初次会面，你我便曾就这本兵书相谈甚欢。”
“我常竹君为将门之女，京城偌大，世家小姐那般多，但能说得上几句话的没有几个。她们所言无非脂粉，首饰，郎君，诗词，宴会之上，往往孤坐，独喝闷酒。”
“这两年来，能与我交心，谈天说地者，唯你一人。”
三句话说完，常竹君又坐在了床头，坐在了宋晏身边。
而宋清辞见识到常竹君这一套以退为进，示敌以弱再直捣黄龙的说辞，心里也是暗自夸赞：“大嫂好手段。”
事件越发朝着难以控制的方向发展，宋晏心里一段又一段的回忆不断翻涌，心跳也不断加速，没有细想，便急忙着回话。
“常竹君，两年来，你我之交，淡然如水。你视我为友，我亦视你为友，仅此而已。”
此时此刻，宋晏的说辞是那般无力。
呼吸之间，常竹君自然而然便想出了一串反驳的话语。
“宋晏，你说我们君子之交淡如水。”
“但与我共读策论兵书，痛骂占卜鬼神之说的，可是你？”
【宋晏，这“夫出不足战，入不足守者，治之以市。市者所以给战守也。万乘无千乘之助，必有百乘之市”作何解。（注释1）】
“与我共赏音律，共弹古琴的，可是你？”
【宋晏，我这一手破阵曲如何。】
【给点反应嘛，我千里迢迢背着琴过来。】
【让开，我来。】
“与我对饮至天明的，又可是你？”
【宋晏！】
【这可是我从爹那顺来的好酒，喝！】
【人生苦短，陪你便是。】
四句话说完，宋晏默然，心中轻叹。
两年岁月，休沐的日子，百二十有余，不知不觉，两人见面次数也难以数清。
紧接着，常竹君又说道：“你说君子之交，我说郎情妾意，既然你想把人世间的感情掰扯清楚。”
“不如跟我回府，我替你寻得太医，医治先天之亏。余下年岁，你我二人，慢慢掰扯？”
宋晏想不出任何一句能反驳的话，但二十二岁这一数字依旧如鲠在喉。他最后一丝残余的理智正不断发出警告：别答应，答应不过是伤了竹君而已。
脑海中念头挣扎倾轧，宋晏深吸一口气，摊开一张纸，研墨，持笔，明明脑海里《内观经》《僧伽吒经》之类的经书已经浮现，可一落笔，却又是《尉缭子》第一篇的起始句：黄帝刑德，可……
被完全打乱节奏，没法冷静思考的宋晏最后选择了沉默，对于他来说，既然多说多错，不如不说。
但在常竹君的眼里，宋晏现在完全就是溃不成军，仓皇逃窜的状态，那正适合毕其功于一役。
下一秒，常竹君抛弃了之前建立的所有语言上的优势。
只是用着黯然神伤的语气，道。
“宋晏，你，当真从未对我动心？”
宋晏没有抬头，埋头笔走龙蛇，背对着常竹君。
尽力压抑心中的波澜，道。
“不曾。”
短短两个字，却将屋内彻
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