他们来到一家占地宽阔的道场。迪恩直奔领头的中年男人，跟他打招呼。看气氛颇有互损的的架势，熟稔更不似作假，估计是老朋友、老熟人。
艾琳跟米霍克待在道场的一边，对面是六男一女，个个看起来都很结实、很厉害的样子。她用见闻色感知了一下——
周围的所有人中，迪恩身上气息沉稳厚重，蕴含强盛的生命力，他身边的中年男人弱一些。但他们都没有年轻人身上的鲜活感。
对面一堆年轻剑士里，感觉上最厉害的是一个十六七岁，看起来性格阳光的棕发男孩。
于是她跃跃欲试地去问米霍克，“你觉得谁他们里面谁强呀？”
米霍克怀里抱着他的剑，也一直在观察对面，“那个靠在墙上的。”
“——这就是剑士的直觉吗！”
迪恩挑剔地打量完老友的徒弟们，摇摇头，“你这些小鬼啊，都不行。待会一个个来，还是干脆一起上？”
对方没好气地笑骂，“你真是跟以前一样狂妄。就带一个丁点大的家伙就想挑我所有人？我当年确实不如你，又不代表你的徒弟就比我的强。你可别跟我说，那个坐轮椅的小姑娘也是剑士。”
“那小女孩有点意思，但跟我没什么关系。不过嘛，你那些徒弟也不一定能打赢她，”迪恩不以为然的挥挥手。
老友：“……”
他往他肩膀上狠狠来一下，“你@#￥%闭嘴！”
迪恩哈哈大笑，把米霍克指给他看，表情很是骄傲，“乔拉可尔·米霍克。万里挑一，不，千万里挑一的剑术天才。”
“哼，”老友不以为然地笑笑，“到底怎么样，打过才知道。”
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道场友情提供比试用的木剑。米霍克把剑交给艾琳，让她保管一会。
第一个对手是个年纪不大的男孩，十二三岁，看上去跃跃欲试。米霍克一如往常的冷静。
两人拿着木剑，各站在场地的两侧，处于礼仪相互通报姓名。
一开场，对面的男孩兴奋地冲上来。米霍克站在原地未动，举剑挡下他的攻击，防御的相当轻松，侧身一挑，对方手中的武器直接飞出去。他用木剑抵住对手的脖颈。男孩被顶的踉跄后退两步。
干脆利落，车轮战的首局，胜负已定。
米霍克平静地有些无聊。
但艾琳第一次看他跟别人对打（被迪恩打不算！），非常激动地大喊，“太厉害啦，米霍克！”
他回头看她一眼，嘴角微微上扬。
迪恩也笑嘻嘻地鼓掌，“赢的漂亮啊。”用手肘捅捅旁边的老朋友，“怎么样啊，嗯？”
“确实不错。”他点点头，毫不不客气地说，“下一个。”
艾琳不太懂剑术，但她也有丰富的战斗经验。旁观能鲜明感觉出来，米霍克的实力确实更强。力量身手反应，剑术的灵活转换，战斗意识都比对面的那些人强太多了。
随着对面的少年们挨个被击败，他们和道场老师的脸色也越来越凝重。
米霍克将高大的少年一击击倒。
他直接看向站在演武台边缘的棕发少年，用木剑直指他，挑衅，“轮到你了吗？”
“我叫丹尼尔，”他跳上演武台，“如果你需要休息的话，我可以等你十分钟。”
“不用，”米霍克慢条斯理地说，“热身刚刚好。”
丹尼尔：“啧。”
艾琳：“……噗。”
她用手掌稍微盖住脸上的笑意。果然是十五六岁的少年啊，还挺年少轻狂。
两人手中的木剑很快就撞在一起。
但没打多久，米霍克的木剑卡啦一声，断了。他后退半步，把半截断木剑斜挡在身前。
丹尼尔也停下动作，只保持着对峙。他主动开口，“我的刀在这里，”并强调，“开过刃的刀。”
米霍克意会，“我的剑也带来了。”
对决暂停，两方都去取武器。
老友握紧拳，他又看看迪恩，没点好气，“你不担心？他们俩还是孩子。”
“哼哼，”迪恩笑笑，“连这点觉悟都没有，那就当个场面上的侍卫，永远不用拔出刀战斗好了。小时候，你不是不如我，但你永远没有那种决心。”
他伸出右手，看着那截断掉的手臂，喃喃轻语，“……就算那场决斗重新来一次，我也还是会去。不战而怯，那还是把哥萨克送人吧。”
……
刀刃不断碰撞，冰冷的武器寒光四射。真正的武器，让这场切磋变得冰冷、暗含血腥的同时，又带着说不上来的热血沸腾。
丹尼尔确实比其他少年都要强的多。
他们俩打起来看着势均力敌。但仔细观察能发现，米霍克几乎一直占据着战斗的主导权。
很快，他掀开对手的武器，力道逼得丹尼尔后退几步，刀刃直接追他胸口。棕毛少年因为后退而踉跄两下，失去了反击的气势。
——比试结束。
医生已经在旁待命。尽管输了比试，其他道场的少年还是纷纷担忧围上去。“丹尼尔——”“丹尼！”
米霍克把刀收回鞘。
艾琳自己摇着轮椅上去，“咱们赢啦！你和他
比试很高兴吧？”
“是。”他坦然承认。
迪恩还在出神，等两个孩子走到他面前，才回过神来。他笑笑，左手用力拍到他肩上，“很不错的招架反击技巧。我就知道，我就知道，米霍克……
“你是为了剑道而生的。”
处理完伤口、安抚下弟子，两个老朋友喝酒去了。
迪恩走之前还问米霍克，“这顿酒还是你替我赢的，要不要一起去喝？”
他摇摇头，“不了，我要陪艾琳。”
“啧啧啧，”他咂咂嘴，用哄小孩的语气，“行，去玩吧。”
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先去餐馆吃饱喝足，两人离开时，才到正常饭点。餐馆里人多起来，米霍克又带她去书店。
艾琳摇着轮椅随便转悠，“你要买什么书啊？”
“有关航海术和造船修船的书。生物图鉴。再找找有没有介绍人鱼习性的书。这里的书比我们岛齐全一些。”
她提取到关键词，瞪大眼睛，“介绍人鱼习性的书？你要这个干什么呀？”
“了解和学习。”
“你……”她止住话头，先往四
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