天不亮，长安城内已经乱成了一锅粥。禁军得了武三思的命令，穿着铠甲，明火执仗，挨个在城中抓捕涉嫌谋刺案的罪犯。主谋王同皎是李显之女定安公主的丈夫，定安公主亲自出面哀求，也没有在禁军手下救下自己的丈夫，只能眼睁睁地看着他被带走。
哭闹声，哀求声几乎响遍了长安城。这宛如梦境一般的恐怖直到黎明才将将结束。上朝的大臣们路过紧闭门户的街道，几乎每个人心中都升起一股不好的预感。
这股预感在皇帝李显因病罢朝时升到顶点。不等那传旨的内侍退出，魏元忠就高喊道：“臣有事关吐蕃的军国大事不得不奏！还请准许我入内觐见圣上！”
内侍知道魏元忠圣眷正隆，不敢和他作对，谦卑道：“魏相公，圣上他真的病了，头疼得厉害，已经下了严令，是谁也不见呐。还请魏相公不要难为小人。”
魏元忠只是刚直，却并不愚蠢，此刻一脸严正：“公公，非是我魏元忠一定要与你为难，而是吐蕃事大，不可不议。我只想烦请公公通报一声，并另传兵部职方司郎中洛北与我一道入内觐见。”
“洛北”二字一出，武三思的眼睛已经瞄了过来。他在动手之前，已经意识到魏元忠可能会就此事发作，却没想到魏元忠的消息这样快。他忙走过去，对魏元忠行礼，又对内侍赔了个笑脸：“公公，既然是军国大事，还是通传一声的好。”
那内侍似乎与他熟悉，不同他争辩，只低头领命而去。武三思又一脸笑容地对魏元忠道：“魏相公何必这么大的火气呢？圣上抱病，不能视事，正应是我们大臣为圣上分忧的时候。魏相公老成持重，应当把兵部的担子挑起来，何须事事请示圣上？”
“正是。”一个女声从屏风后传了出来——正是韦皇后，“魏相公，圣上信你，才将一干大事都委托于你，如今你都不敢担当，日后要是有更大的差事，你当如何？”
这是许以高官厚禄了。魏元忠极警醒地低头行礼：“为圣上和大唐分忧，乃微臣应尽之责。只是吐蕃之事兹事体大，微臣不敢擅专。”
韦皇后见他识趣，满意地点了点头：“魏相公何必如此，圣上已命我许你便宜行事之权，魏相公不必太谦，且放手去干吧。”
能得皇帝如此看重，魏元忠不免又低了三分：“是，微臣遵旨。”他退到班中，不再说话。
韦皇后又在屏风后道：“诸位朝臣，若有要事上奏，可以将奏疏呈上来，由本宫代为转告圣上。”
眼见一向以刚直的魏元忠都退了下去，满朝大臣无不唯唯诺诺，只将奏疏呈给内侍，各自站回班中不提。韦皇后又宣布了因圣上病重，废朝三日的消息，才带着内侍施施然离开大殿。
一众大臣各自对视，李显废朝是个很不利的信号，意味着至少京城的混乱至少还将持续三日。但圣旨已经下达，大臣们也没有好办法，只得各自离开。
魏元忠走出宫廷，见到武三思在路边恭候，也只是拱了拱手：“梁王殿下不必解释，我都明白，我魏元忠是下过三次刑场的人，不怕你玩的那些肮脏手段，只有一条，你给我记住了，要是耽误了和吐蕃的盟约，你和我就是刻在史书上的千古罪人！”
魏元忠不等武三思辩解，就气势汹汹地离开了。武三思望着他的背影，脸上的微笑终于碎成了碎片，传召：“告诉崔湜，叫他无论如何也要把洛北的口供问出来。要快！”
那侍从得了命令，眼睛一转，道：“要不告诉崔郎中和周利贞，多用些大刑，把魏元忠也一起拉下水？”
武三思气得给侍从后脑勺来了一下：“用大刑！还攀扯魏元忠？你当皇帝和朝臣们都是傻子，看不出来我在排除异己？！消息传得如此之快，今天之内，就算没有结果，也要放人，否则我和魏元忠这梁子就结成死仇了，听到没有？！”
那侍从点头哈腰一阵，一溜烟地跑了。武三思气得直揉胸口，他本想先告诉魏元忠洛北和张柬之的渊源，再解释自己追查王同皎同谋的事情，没想到事情百密一疏，风声走漏得太快。他此刻没有一点实证，想要把洛北和张柬之的关系暴露在人前显然不是个明智之举。好在他昨天命令禁军在城中大肆搜捕人犯，把水搅得很浑，到时候只要说自己是“误抓”，即使魏元忠生气，也不能拿他怎么样。
牢房之中，火把幽幽燃烧着。崔湜快步走进长廊，连声抱怨道：“表兄，你不是一向自诩得了来俊臣、周兴的真传吗？到底行不行啊？梁王殿下发了火，叫我们今天一定要出个结果！”
周利贞放下一杯热茶，面露难色：“我这也是难做的很，昨天审的好好的，半夜梁王殿下突然传信来，叫我不许用那一套老法子。这家伙可是个茅坑里的石头，又臭又硬，不用大刑，怎么能吐口呢？”
崔湜冷哼一声，抢了他桌上的茶水往自己口中一灌：“都什么时候了，表兄还在这里饮茶，这会儿是喝茶的时候吗？好了，你不要再管了，把人犯交给我吧。”
“这？这地方满地血污，不是你吟风弄月的崔公子待的地方吧？”周利贞道。
崔湜笑了一声：“你当我想待？对了，把你的人撤出去，留门口的一个。”
周利贞这次能够回朝，全凭自己这位表弟举荐，当下也不和他争辩，兀自退出了出去。两个狱卒也放下刑具，只留一个在门口站岗。
崔湜拿出一方白帕捂住口鼻，步入了满是血腥的刑房之中。洛北吊着手腕挂在刑架上，赤裸的上身到处都是伤痕，血肉模糊，几乎找不到一块好地方。他合着眼，面容惨白，连呼吸都十分微弱。可见连日折磨已将他折腾得体力透支。
“把他给我泼醒。”崔湜不耐烦地向刑房外的狱卒吩咐道。
那狱卒不敢怠慢，当头一桶冷水朝洛北头上浇了下去。
洛北为这冷水一激，呛咳几声，终于醒了过来。他看到崔湜站在面前，疲惫地把头靠在
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