“殿下已经在雨中踽踽独行了许久，如今也该为自己撑一把伞了。”她的声音不知不觉盖过了细密的雨声，“今夜雨急，然而终于雨散云收、日光初盛的那一日。”
谢怀琤的身子微微一僵。他抬头，看着那漫无边际的漆黑夜幕。那浓墨般的颜色一如既往，仿佛看不见尽头，可她却说，总有云开雨霁的时候。
那么，他也可以看见晴光正好的景色吗？
“夜寒雨凉，殿下早些回去吧。”姜清窈将伞往他的方向又递了递，见谢怀琤始终不作声，便弯下腰将伞轻轻搁在了地上，随即转身离开。
不知过了多久，谢怀琤垂眸，见那把纤细单薄的伞寒风吹刮得摇摇晃晃，眼看便要被吹走。他如梦初醒，忙伸手把伞柄牢牢握在了手里。
那是把宫中最常见的伞，似乎还留着她手心的余温。谢怀琤慢慢收拢手指，望向她离去的方向。
有什么难言而疯狂的妄念在心底慢慢滋长，进而燃起了一把火，渐成燎原之势。
许久，他忽然扬起唇，露出一抹淡淡的笑。
那边，姜清窈回到大殿内，歌舞依旧在上演。她在自己的食案后坐下，呵了呵冰冷的手，又斟了一小盏酒暖暖身子，这才将目光重新落在翩翩起舞的宫女们身上。
偶然侧眸间隙，她却发觉对面的太子坐席空无一人，不觉微微一愣。尚未去细想，乐声淡去，舞者们齐整退下。皇后起身举杯，领着众人一起向皇帝敬酒，意味着今晚的万寿宴便会就此结束。
恰在此时，太子谢怀衍快步返回席上，不动声色跟上了众人的动作，自然也没有引起皇帝的注意。姜清窈心头有些莫名的不安，奈何四周热闹鼎沸，她只好按捺住思绪，端起笑容向皇帝贺寿。
宴席散后，姜清窈随母亲出宫回府。皇后因要处理万寿宴后的种种琐事，同时陪伴酒醉的皇帝，便命太子和谢瑶音替自己送一送她们。
谢瑶音满脸不舍：“窈窈，你何时再进宫？若是你不在，我只怕都打不起精神上学了。”
姜清窈轻轻捏了捏她的脸颊：“过些时日。”
那边太子正彬彬有礼地同秦瑜容寒暄，礼数周到，丝毫没有摆出东宫储君的架子。秦瑜容含笑说了几句，便提出了告辞，同时唤道：“窈窈，该出宫了。”
姜清窈晃了晃被谢瑶音牵住的手，笑道：“好了阿瑶，你早些回去歇息吧。”
待谢瑶音松开手，她又走到了谢怀衍面前，屈膝见礼：“多谢太子殿下送我与母亲，请殿下留步吧。”
“表妹客气，”谢怀衍望着她，面上带笑，“待来日再度入宫时再相见吧。”
姜清窈颔首，转身便同母亲并肩向着出宫的路走去。
谢怀衍站在原地，目送着那道身影，这才面色如常看向谢瑶音，道：“阿瑶，你也该回去了。”
谢瑶音踮起脚尖，依依不舍地看着，喃喃道：“不知窈窈何时才能再入宫，我还想同她商量如何。”
谢怀衍浓眉轻拢，笑道：“安心吧，想来母后过些时日就会重新传表妹入宫了。”
他说着，目光变得悠长而若有所思。
*
万寿过后，姜清窈又回家中住了些时日，便又再度入宫，免得耽搁了萤雪殿的课业。不过令她欣喜的是，皇帝已然下了明旨，准许姜氏父子在京中过年，让他们一家人团聚。
距离新年已然不剩几日，一直在宫外吃斋念佛的皇太后终于起驾回宫了。她回宫第二日，后宫众人便前去请安拜见，热闹了大半日。后来还是皇后看出太后面有疲态，这才带着妃嫔们告退。
皇太后回宫，最高兴的自然是谢瑶音。她原本便是最得太后疼爱的小辈，如今更是日日都要前去陪太后说笑逗趣。
这一日，宫中的几位皇子公主纷纷前来请安。淳安宫中，太后斜倚在身后的软枕上，含着慈爱的笑听谢瑶音说着这些时日的种种故事。
姜清窈坐在下首，借着端茶的动作，抬袖遮掩了视线，悄悄瞥了眼对面。太后一向宽和慈祥，不似皇帝那般阴晴不定，也并不会因那些往事而对孙辈们冷眼相待。想来如今的宫中，除了长信宫，便只有淳安宫能容得下谢怀琤了。
只可惜，今日谢怀琤却没能出现在这里。听宫人说，五殿下染了风寒病倒了，唯恐过了病气，便没能前来向太后请安。
她想起那日漫天风雨中那道伶仃的身影，心不自觉地轻微一揪。不知他怎样了？
姜清窈正垂眸出身，却忽然感到似乎有道视线时不时落在自己身上。她借着端茶的动作，衣袖轻拂，遮住了视线，眼波一转，正好看清了太子谢怀衍的眼神。那双素来温和的眸子正望着自己，隐约透出一股微弱的压迫感。
这样的谢怀衍让姜清窈觉得陌生。她慌忙错开目光，低垂眼睫，心中却有些莫名的一样。自打再度入宫后，她总觉得这位表兄的态度比之从前有了很大改变。
从前谢怀衍待她亲近不足，疏离有余，不过是面子上的礼数过得去罢了。除去偶尔碰上时的客套关怀，他从不会多说一句话。可如今，他的眼神却比从前多了些深意，姜清窈恍然觉得，自己的一举一动都被他尽收眼底。可他这般注视，究竟是为了什么？
姜清窈正心乱如麻时，却见谢怀衍起身笑道：“皇祖母，孙儿有些要事需要处理，晌午过后再来陪您叙话。”
太后笑道：“好孩子，快去吧。”她又看向余下几人，慈祥笑道：“不必时时拘在我这儿，若是要念书或是玩耍，尽管去便是。”
见太后似有些疲倦了，谢如婉等几人又略坐了坐，便各自起身告退。最后，便只剩下谢瑶音和姜清窈。
太后知晓她们一向亲近，倒也不惊讶，只看向谢瑶音道：“怎么，有话想单独同皇祖母说？”
谢瑶音依偎在太后身前，笑道：“皇祖母分□□眼如炬，方才怎么还说自己眼花了呢？”
太后掌不住笑了，轻轻在她额头敲了一记道：“你这孩子惯会哄我开心。说罢，有何事不敢惊动你父皇，倒要来求我了？”
说起正事，谢瑶音的面色严肃了几分。她与姜清窈对视了一眼，犹豫半晌，才低声道：“皇祖母，先前有一日，我和窈窈曾在宫中遇见六弟正派人对五皇兄拳打脚踢，让他受了伤，养了好些时日才能勉强下地行走。”
太后笑容一凝：“竟有这样的事？”
谢瑶音点头：“六弟实在顽劣，我便训斥了他几句。然而他的性子，皇祖母不是不知道，必是不会改的。我瞧着五皇兄实在可怜，可父皇又三令五申不准任何人替他求情。”
她见太后面上似有不忍，便又道：“皇祖母，再过几日便是年节了，又是冬日，只怕五皇兄的日子会越发难过。”
太后眉间皱起深深的痕迹：“那孩子当真如此凄惨吗？”
谢瑶音担心太后不信，便向着姜清窈使了个眼色，道：“我与窈窈亲眼所见，皇祖母，不如您问问她？”
姜清窈对上太后的目光，福了福身子，轻声将先前的事情说了。
听了两人的话，太后陷入了沉默。
谢瑶音小心翼翼问道：“皇祖母，五皇兄究竟犯了什么错？”
许久，太后长叹一声，摇头道：“这孩子是无辜的，他不曾犯什么错，只可惜......”
话至此处，太后却闭口不答，只道：“其中内情，你们小孩子家不懂，就不要多问了。至于这孩子，我会想法子令人去看顾，总不能让他身为皇子却过得犹如宫外乞儿一般。”
谢瑶音松了口气，转头悄悄向姜清窈道：“窈窈，放心吧，想来五皇兄往后的日子会好过许多。”
两人从太后宫中告辞出来，沿着宫道慢慢走回去。姜清窈低头发觉裙上的宫绦有些歪扭，便伸手抚平。谢瑶音偶一低头，不由得道：“窈窈，这宫绦很是衬你的衣裳，不知是何人所做？”
姜清窈道：“这是从前母亲给我的，说是一位长辈所做。我瞧着样式精巧，便时常佩戴。”
“长辈？”谢瑶音疑惑出声，“哪一位长辈？”
姜清窈摇头：“母亲不曾说过。那时我光顾着过生辰，也没有多问，便当作寻常礼物收下了。”她低头抚了抚，道：“和这宫绦一起的还有一块玉佩，只不过我今日不曾佩在身上。”
谢瑶音若有所思：“想来是与舅母交好的长辈或是从前旧友吧。只是我忽然想起，从前秋妃娘娘......极擅针线刺绣，给我们都缝制过各种各样的小玩意，
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