那晚过后，姜清窈许久都未曾见到谢怀琤。他被皇帝罚了十数日的禁足，自然也不得出宫来萤雪殿上学。
此事传扬出去，众人只摇头叹息五皇子依旧是这般不被皇帝喜爱，而六皇子则因面上的伤而格外得到皇帝的怜惜与抚慰。
听说贵妃还为此事向皇帝进言，只说兄弟之间比试失手也是难免的，实在不必因为重罚谢怀琤。皇帝听罢，只赞贵妃心慈，却也不曾收回旨意。
姜清窈听了，只觉得心寒。
“阿瑶，我记得六殿下幼时不过是淘气了些，为何如今会变成这般是非不分、随意攀扯旁人的模样？”她坐在永安宫枕月堂窗下，捧着茶盏怔怔出神。
谢瑶音咽下口中的点心，拿过手帕拭了拭指尖的油渍，道：“那日我听着六弟那般污蔑五皇兄也觉得心寒。可父皇盛怒之下，我实在不敢出声。窈窈，你说五皇兄会怨我吗？”
姜清窈轻抚她的手背：“我明白，陛下虽疼爱你，但他毕竟是君王，若是你真的仗着宠爱顶撞他，只怕会有无法预料的后果。阿瑶，五殿下是通情达理的人，会体谅你的难处的。”
“即便是母后，也不敢顶着父皇的怒火出言解释，至于贵妃，她亦不敢忤逆父皇，”谢瑶音出了会神，“说起来，从前宫中唯有一人能在父皇龙颜震怒时出言却不会被迁怒，有她的话，父皇反倒会很快消了气。”
姜清窈眉眼一垂，轻声道：“是......秋妃娘娘。”
此话一出，两人纷纷陷入了沉默。许久，谢瑶音才勉强笑道：“正是。我记得，从前曾有一回，父皇在朝堂上遇到了什么烦心事，阴沉着面色回了后宫，正巧遇上六弟逃学，还与小内监打闹玩耍，顿时大怒，吩咐人打六弟手板，任凭六弟如何哭喊求饶也不为所动。最后秋妃娘娘听闻此事，忙出面劝了几句，父皇才改了主意，免了六弟的罚。”
“可如今，六弟怕是全然忘了昔日秋娘娘为他求情的事情，”谢瑶音眉宇间笼上寒意，“真是个忘恩负义的人。”
“贵妃怎会养出这样不成器的儿子！”她忿忿道。
姜清窈默然。
两人各自发了会呆，只到皇后身边的宫女前来通传到了午膳时候，才起身过去。
*
午后。
演武场里，谢瑶音依旧是遵守诺言，细心教谢凝玉骑马。姜清窈站在场外，含笑望着两人。这些日子，谢凝玉与这位姐姐的关系愈发亲近，比之从前也多了些笑容。
她看了片刻，便也去场边牵了匹马，纵身上马，却只略提了提缰绳，让马儿在场内小跑了起来。
姜清窈闭了眼，任由鬓发在风中飘扬，静静享受着这样难得的时候。许久，她慢慢睁眼，定睛一看，却见场边不知何时多了一个人。
一身锦袍的谢怀衍眉眼温和，负手立在那里。对上姜清窈的目光，他微微一笑，颔首示意。
姜清窈偏头，见场上的姐妹俩还在专心练习，便缓慢让马停下，这才轻巧下马，向着谢怀衍屈膝：“见过太子殿下。”
谢怀衍抬手道：“表妹不必如此客气。”
他目视着姜清窈，道：“方才从东宫出来，去向母后请安，听母后说起你们姐妹在此，便想着顺道来看看阿瑶。”
谢怀衍说着，笑看向场上的谢瑶音：“阿瑶的骑术愈发进益了，想来其中也有表妹的功劳。”
姜清窈道：“殿下言重了，阿瑶本就聪颖，于骑术上颇有天分，又勤于练习才会有如此成果。我不敢居功。”
“我记得表妹自小体弱，后来便跟着舅父学习骑射功夫，果然如今面色红润，气色甚好。”谢怀衍转头看她，那目光专注，仿佛藏着无尽深意。
不得不说，谢怀衍确实生了副好模样，眉眼俊朗，温润如玉，便如古书中写到的翩翩君子。他注视着一个人时，总是格外认真。
“不知表妹如今在宫中长住，一切可还习惯？”谢怀衍问道。
他声音柔和，带着体贴之意。
姜清窈垂眸：“谢殿下关怀，我并无什么不适应。”
“从前阿瑶便一直念叨着，盼你能入宫来陪她，如今可算是如愿了。”谢怀衍道。
他说着，自然而然便离她近了些，姜清窈闻到了他身上那独有的熏香气味，不易察觉地蹙了蹙眉。她有些闻不惯这般较为浓烈的香味，却碍于礼节只能强忍着。
恰好此时谢瑶音策马走了过来，扬声道：“皇兄，窈窈，你们在说什么呢？”说着，她便翻身下了马，笑盈盈地向谢怀衍行了一礼。
身后，谢凝玉面上泛着红晕，呼吸略微急促，鬓发也有细微的湿润，但神情却是极欢喜的。谢怀衍道：“我在欣赏二妹妹和四妹妹的骑术，果然精彩。”
谢瑶音笑道：“能得皇兄这般赞誉，我和四妹妹便也满足了。”几人有一搭没一搭地说着闲话。谢怀衍面上带着淡淡的笑，默不作声。谢凝玉手握着缰绳，动作轻柔地抚摸着身畔的马儿，颇有些不舍。
谢瑶音见状，有些得意地向谢怀衍道：“皇兄，我这个师傅当得如何？”
谢怀衍哑然失笑：“这话你该问四妹妹才是。”
谢凝玉忙道：“二姐姐教得极好。”她说着，有些赧然地笑了笑：“我天资愚钝，不擅骑术，幸蒙二姐姐不嫌弃，总是耐着性子教我。”
“怎会？”谢瑶音摇头，“四妹莫要自轻。我瞧着你于骑术上很有天分，我不过略说几句话，你便全然领会了，这哪里是愚钝？”
谢凝玉怔怔道：“当真？二姐姐莫不是哄我吧？”
“四妹妹，我从来都是直言直语，你可曾见过我为了情面有意与何人说过什么假话？”谢瑶音拍了拍她的手背，“我所说的，皆是真话。你若不信，便问问窈窈。”
姜清窈本有些出神，听了此话这才回神，对上谢凝玉略显紧张的目光，莞尔一笑，真心实意地道：“四公主确实学得很快。”
谢瑶音的目光往不远处随意一瞥，忽然笑道：“四妹妹，你若是还不信，便只能让窈窈去请那位来评说评说了。”
谢凝玉不明所以，转头看了过去。
身形高大挺拔的青年正缓步向这边走来。待他走至近前，她才看清他的眉眼五官。或许是常年被风霜侵扰，他并不似养在京城的那些世家公子面如美玉，而是肤色略深，稍稍多了些粗犷与风尘之色。浓墨般的剑眉舒展着，那双黝黑的眸子似朗星，唇角带着隐隐的笑意，显得豪爽又洒脱。
他身后是逐渐隐没入地面的残阳。冬日的夕阳总是会被空气中的瑟瑟寒意衬得少了几分暖色，但今日这余晖却格外明亮，在青年周身笼上了一层稀薄的光，让他原本锋利的轮廓也柔和了不少。
谢凝玉怔住，一时间忘了出声。
“哥哥？你怎会这个时候进宫？”姜清窈讶异不已，忙快步走上前去。
来者正是姜湛。他先向谢怀衍行了礼，这才抚了抚妹妹肩头落的浮尘，道：“想来你还不曾从姑母那里听说陛下的旨意。”
姜清窈不明所以，问道：“什么旨意？”
一旁的谢怀衍温言道：“父皇前日考校六弟等的武学课，不甚满意。恰好明然在京，父皇便特意吩咐了他每日得空来演武场指点一二。”
谢瑶音笑道：“方才我还同四妹妹说起呢，她总不肯信自己的骑术有了进益，倘若表哥亲口所说，她总该信了吧？”说着，她向谢凝玉道：“这是窈窈的同胞兄长，自小便有一副好身手。他常年在北境，多次在战场上厮杀，骑射拳脚功夫都是咱们大宣朝数一数二的。”
姜湛的目光落向谢凝玉，微微俯身：“臣见过四公主。”
谢凝玉忙回了一礼：“姜......少将军客气。”
“今日时辰晚了些，明然，待明日你再来
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