夜幕低垂，繁星满天。在距离皇帝等人的营帐有一段距离的地方，设下了许多张桌案坐席，每张桌案上都放着飘香的美酒和香气扑鼻的菜肴。烛火明亮，将整片空旷的地方映得亮如白昼。五色的绸缎系在每个帐顶，被风一吹，飘舞出喜庆洋溢的氛围。
众多侍卫在四处戍守，围成一个巨大的圆圈，将众人围坐其中，每个人的手中都举着火把。此时，皇帝等人还未入席，姜清窈按着座次找到了自己的位置，她右手边是谢瑶音，左手边则是荣安郡主闻萱宜。
“窈窈，你怎么才来？”谢瑶音看见她，便挨了过去小声问道。
姜清窈同样低声道：“我去河边散了会步，一不留神便晚了些。”
谢瑶音讶异道：“你怎么独自一人去水边了？有没有觉得难受？”
听她这样说，姜清窈这才意识到自己今日在河边待了那么久并未如从前那样有任何不适，也不曾觉得胸闷气短，浑身发冷。难道是有人在身边的缘故吗？
她摇头，如实道：“我觉得尚可。”
谢瑶音想了想道：“兴许日子久了，你便会慢慢适应了。”她四下扫视了一圈，疑惑道：“父皇和母后没来也就罢了，怎么五皇兄至今也没来？”
姜清窈唇动了动，还是将话咽了回去。
方才她和谢怀琤回来时，恰好遇到皇帝身边的内侍，语气急切，说是让五殿下尽快回帐子，皇帝有话吩咐他。她当时便觉得奇怪，好端端的，皇帝为何要下旨？莫非......还是不允许他出现在这样的场合吗？
这个念头刚在脑海中转过，姜清窈便看见一个人从不远处缓步走来。那熟悉的身形和步伐，她一眼便认出是谢怀琤。只是今日的他，似乎有些不同。
“窈窈，你看五皇兄，”谢瑶音掩唇，克制住惊讶之声，“他这是......”
素日，谢怀琤由于不受待见，已经许久没有得过什么赏赐。而他应得的一切份例和供应也都是短缺的，因此众人总见他穿着半旧的衣裳，甚至寒冬腊月也衣着单薄。
而今日，他换了身锦袍，那袍子样式新巧，正是今年宫中新出的纹样，衣领和袖口都绣着繁复而精美的花纹，用的布匹也是簇新的。
姜清窈自从入宫，还未见谢怀琤穿过这样华贵崭新的衣裳。他本就眉眼清隽朗逸，换上了这身衣裳，愈发显得身姿挺拔，面目俊朗。
想起方才的见闻，姜清窈可以确信，这身衣裳应当也是随着皇帝的“吩咐”赏赐下来的。皇帝为何会突然想起给这个冷落已久的儿子赏赐这么一套衣裳？难道是顾念着宴席有外人在，不愿显得自己苛待皇子？
可皇帝似乎从不是这样会在意细枝末节的人，否则也不会在昔日万寿宴上，当着那么多朝臣和宗亲的面那样严厉厌恶地斥责谢怀琤。
姜清窈想不通，又仔细看了谢怀琤几眼。
这衣裳确实不错，只是，唯一美中不足的是，这袭袍子穿在他身上似乎略显大了些，袖口和袍角有些宽松，不甚合身，似乎并不是按着他的尺寸做的。姜清窈心头困惑不已，仔细一瞧谢怀琤，却见他神色已不复在草地上那样放松柔和，笼在夜幕中的眼眸如浸了冰，唇角也抿成一条凉薄的线，丝毫没有喜色。
不多时，随着内侍的通传声，众人一齐起身，恭迎帝后与西凌王夫妇入席。太子和西凌世子则跟在后面，一同坐下。
待宴席开始，侍立在众人身后的宫人便依次上前，为各位斟酒。姜清窈端起酒盏，轻嗅了嗅那香冽之味，便小口抿了抿。
宴席中央，有早已安排好的歌舞表演，虽然婀娜多姿，但看久了难免无趣。姜清窈收回目光，只专心尝着眼前的食物。
除去寻常菜肴，席上还增加了西凌的传统食物——烤肉，其中以羊肉为主。羊肉切成均匀大小的肉块，撒上了调料，被炙热的火焰一熏烤，散发着诱人的香气。
酒酣时刻，上首的皇帝与西凌王互相敬起酒来，下首的众人随即也开始沿着席位敬起来。
太子谢怀衍率先向着西凌世子赫连重骁举杯，两人斟饮了好几盏酒。而姜清窈等人见状，也彼此敬了几杯。
姜清窈多饮了几杯，只觉得心跳得愈发急了，便放下酒盏，打算先吃些肉菜，缓一缓。
她刚尝了块烤肉，却见眼前覆盖下一片阴影，却是西凌世子赫连重骁正在依次向宣朝众人敬酒。他面上带着和煦的笑，到每人面前时都会说一句相同的祝酒词，再饮尽杯中酒。
敬完姜清窈，赫连重骁行至谢瑶音面前，向着她举起酒杯，笑道：“公主，请。”
谢瑶音酒量甚豪，接连饮了好几盏酒，除去面颊微微泛红，并无其他异样。此刻她见状，便也再度替自己斟满酒，与赫连重骁轻轻一碰，随即一饮而尽，笑道：“多谢。”
赫连重骁亦笑着，低声说了句西凌语。谢瑶音只道是什么祝酒词，并未在意，只笑盈盈向着他颔首。
姜清窈留神细听了一下，这位世子对其他人敬酒时，并未说过这句话。她心念一转，面上浮起一丝玩味的笑。
姑娘们彼此对饮后，本打算安静坐下用些食物，谁知傅宝吟率先起身，袅袅婷婷走到了太子面前，婉声道：“臣女敬太子殿下。”
她身穿一袭葱绿色衣裙，显得身姿窈窕夜色中，她红唇扬起笑容，轻轻靠近太子，周身的香气混合着酒香味，缓慢把谢怀衍包围住。
谢怀衍抬眸，对上她流转的眼波。他的目光不易察觉扫视了远处的姜清窈，见她正在同旁人说话，并未注意这边，这才举杯，饮下了一杯酒。
傅宝吟双颊晕红，很快回到了自己的坐席上。有她开了这个头，谢瑶音等人便只能起身，分别向太子敬酒。
然而，唯独闻萱宜坐在远处一动不动。她今晚很少饮酒，只喝了半碗西凌特有的牛乳茶，简单用了些烤肉，余下时间便一直在出神。
姜清窈回到座位，忍不住瞧了她几眼，见闻萱宜神情怔忡，犹豫了一下，低声问道：“郡主是身子不适吗？似乎今晚并不曾用多少膳食。”
闻萱宜本正发着呆，不防身边的人忽然说话。她愣了片刻，徐徐转头，对上少女关切的目光，摇了摇头道：“我没事，多谢姜妹妹关心。”
她身后陪侍的不是侍女，而是一个年纪略长的嬷嬷。那嬷嬷一直不悦地皱着眉，似乎对闻萱宜的举动很不满。
四处人声嘈杂，歌舞声喧嚣，让人听不清角落里两人的对话。
那嬷嬷压低声音道：“郡主，您是忘了来时长公主的嘱咐吗？”
闻萱
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