六皇子一惊，显然没料到会有人突然从旁边冲了过来拦在面前。待看清是姜清窈，他硬生生停住了动作，才不至于伤了她。
“姜姐姐，”六皇子上下打量着她，语气很不耐，“你怎会来这里？这儿不是你该待的地方。”
他说着，指着委顿在地的谢怀琤道：“原是我与五皇兄之间的事情，旁人不必插手。你让开。”
姜清窈却没有动，依然站在原地，开口道：“六殿下，方才我看得真切，您与五殿下是在比试。既然是比试，那么难免有输赢。您为何要为此大动肝火，甚至还要对五殿下动手？”
六皇子没想到一向温婉柔和的人竟会为了谢怀琤而这般对自己说话，一时间愣住了。
姜清窈说完这番话，才意识到自己的举动会引起怎样的轩然大波。方才，她来不及去多想，只知道在看见谢怀琤受到那般欺负时，眼前浮现的是那日雪地里那张苍白憔悴的脸和触目惊心的斑斑血迹。不论是看在旧日的情分上，还是这些时日的相处与熟识上，她都无法眼睁睁看着谢怀琤再度落到那样的境地。
众人神色各异，却无人敢出声。被笼罩在阴影下的谢怀琤缓缓抬头，原本沉寂如井水的眼底似乎有微光涌动。
他抿唇，目光牢牢落在少女身上。
片刻后，六皇子回神，禁不住冷笑一声：“你可真是心善，竟替五皇兄打抱不平起来了！我不过是瞧在母后的面子上，唤你一声姐姐。可姜姐姐，你莫要忘了，在这宫中我是皇子，你不过是个外人，竟也来对我指手画脚？”
姜清窈浅浅笑了笑：“六殿下言重了，我何曾冒犯？不过是想心中疑惑，想问一句罢了。”
“凭他的身份，也配和我比试？”六皇子轻蔑地看向谢怀琤，“不过是个冷宫里的皇子——不，他活得还不如我宫中的下人。”
谢怀琤眉眼低垂，似乎对此种话已然司空见惯。
六皇子最看不惯他那波澜不惊的样子，仿若一潭死水。曾几何时，这位皇兄如在云端，父皇的眼中永远只看得见他，凡有赏赐必先想到他，而自己只能屈居于他之下。他的母妃不过是来自民间的小门小户之女，自己的母妃则是出身不俗的高门贵女，可父皇却只把那对身份寒微的母子放在心里。
想起此处，六皇子不住冷笑：“谢怀琤，昔日你和你母妃在我面前耀武扬威时，可曾想过有今日？”
听到此处，谢怀琤喉头微微一动，眼底终于泛起了细微的波动。
“今日你既然犯在我手里，我定要让你瞧瞧我的厉害！”六皇子冷哼一声，喝道：“你们几个把他按住了，不得动弹！”
“六殿下，你要做什么？”姜清窈蹙眉，看着一步步逼近的六皇子。
“让开！”六皇子力气极大，一把将她推开，揎拳捋袖，大踏步向谢怀琤走去。
“六殿下！”严彻慌乱之中喊道，“五殿下他毕竟是您的兄长，您不能不顾念兄弟之情！”
“什么兄长？”六皇子一把掐住了谢怀琤的脖颈，话语冲口而出，“谁不知道他母妃入宫前本已定亲，指不定在宫外时便与人有私情——”
众人没料到六皇子竟会如此口不择言，出言污蔑已故的秋妃。姜清窈惊愕万分，一时间也不禁怒极，失声道：“六殿下慎言！”
她的声音被拳脚加身的打斗声盖过，方才还被制住的少年霍然间一跃而起，狠狠一拳往六皇子脸上挥了过去。
六皇子不防，被那力道带得后退了几步，狼狈地坐在了地上，只觉得面颊一阵剧痛，眼前天旋地转，顿时高声痛呼起来。
谢怀琤被几个人死死拉住，面上是从未见过的阴鸷，那双眼里毫不遮掩地透出恨意，翻腾不息，只盯得六皇子脊背发凉。他只觉得颜面尽失，顿时恼羞成怒，叫喊道：“还愣着做什么？给我打！”
姜清窈欲上前阻拦，却被他伸臂一推，只觉得脚底一个踉跄。她刚要稳住身形，余光忽然看见演武场外，有几道身影在缓慢走近，显然已经注意到了这边的动静。
她心念一转，几乎出自本能地借着六皇子推搡的力道后退了几步，重重地跌倒在地，同时惊呼出声。
六皇子一把揪住谢怀琤的衣领，扬手便要狠狠一巴掌落下，没料到谢怀琤却不闪不避，反而平静地望着他。六皇子正愣怔时，却听见身后一个惊怒交加的声音响起：“六弟且住！”
众人闻声纷纷回头，看清来人后顿时惊慌失措，顷刻间跪了一地，齐声道：“参见陛下！”
六皇子身子一僵，仓促收回手，旋即转身，看见那方暗色龙纹的袍角缓缓行至眼前，忙俯身道：“父皇。”
皇帝面色喜怒难辨，负手静静立在原地，半晌不曾出声。他身畔，三皇子眉头紧锁，目光在六皇子和谢怀琤身上不断地扫来扫去；方才出声喝止的则是太子谢怀衍，此刻正面带忧色，紧抿唇角。整个演武场静得仿佛能听见每个人的呼吸声。
许久，皇帝调转目光，落向一旁的姜清窈，淡淡问道：“这是怎么了？”
姜清窈裙角沾了些灰尘，肩头的衣裳也有些明显的褶皱。她闻言，轻轻咬唇，低眸道：“回陛下，臣女方才没留意，不小心摔倒了。”
皇帝的声音听不出情绪：“方才发生了何事？”
六皇子连忙开口：“父皇，我——”一语未了，皇帝已看向了姜清窈，道：“窈窈，你说。”
姜清窈的心跳有些快。她斟酌片刻，迟疑着开口道：“方才——”
“父皇！方才我看得清楚，”又一道清脆的声音由远及近，是谢瑶音，“是六弟与五皇兄起了争执，又失手将窈窈推倒在地。”
皇帝的眉头似乎微微舒展：“阿瑶，你怎么也在此？”
谢瑶音屈膝行礼：“儿臣与五妹妹、窈窈在那边练习马术。窈窈觉得有些乏了，便独自走走散散心，不想走到了此处。”
“那你可曾目睹，颂儿为何会与人起争执？”
谢瑶音尚未说话，六皇子已然按捺不住抢先开口道：“父皇您瞧，儿臣面颊上的伤正是五皇兄所致。五皇兄一向与儿臣不和，便借着武学课比试出手伤了儿臣。儿臣一时气愤，才会将他制住想回击。”
姜清窈掩去眼底的厌恶。六皇子还是这般擅长颠倒黑白，胡言乱语。她忍不住略抬起头，想要张口解释什么，却被
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