中州裴氏是魏国顶尖的豪门望族。
几百年来，南北两国对立，多年战争，士庶之间的界限渐渐被打破，无数豪门士族消逝没落，又有无数寒门崛起，起起伏伏，唯有裴氏一族，不论轻过多少风雨，依旧屹立不倒，反而愈见强盛。
今日，裴府北面一扇专供奴仆使役行走的小门，成群结队挤满了人。
走近一看，全是女子，她们并不是裴府的奴婢，而是来应聘厨役帮工，谋求差事的平民女子。
门房把长得不好看的，衣着不整洁、看着不怎么聪明的，全部筛了下来，挑挑拣拣，最后只剩下八人。
谢媛排在最末尾，跟着众人，踏进裴府门栏的那一刻，她几乎听到胸腔里心脏剧烈跳动的声音。
“不要东张西望，做贼呢？”带路的仆役大声呵斥，“也不看看这是什么地方，若是不小心冲撞了贵人，神佛都保佑不了你们。”
谢媛吓了一跳，她连忙低垂着眼眸。
先前那几个好奇张望的女人，也害怕的把头缩了缩，不敢四顾。
一行人七拐八弯，来到一处院落，推门进去，一副热火朝天的繁忙景像便映入眼帘，其中一个管事模样的女人正在指挥大伙工作。
带头的仆役让谢媛等人站在院子里，他跑到那个女人跟前，殷勤道:“潘妈妈，这是今天入选的，你看有没有合意的，若是没有，我把她们退了，明天再给你挑新的。”
潘妈妈是一个体形略显肥胖的中年女人，面相看着憨厚，实则极为精明能干。她转头看了看谢媛等人，笑道:“麻烦你了，小六子。”
“潘妈妈千万别这么说，能为妈妈做事，这是我的荣幸。”
小六子的嘴很甜，说得潘妈妈心花怒放。
“不是我挑剔，你也知道，东院厨房本就人手又不足，我又是刚上任的，得蒙长公主垂爱，把豫章王妃生辰宴的事务交给我，我是怕搞砸了，不得不严格些，若是把那偷奸耍滑的招了进来，到时若出差错，辜负了长公主的托付，我就没脸见她老人家了。”
潘妈妈口中的长公主是当今魏国皇帝的妹妹，三十多年前嫁入裴府，现下是裴府太夫人，而豫章王妃则是魏国皇帝的女儿福康公主。王妃即是这位长公主的儿媳妇，又是她的姑侄女。
裴氏两代得尚公主，可见其尊荣显赫。
“是，是，潘妈妈说得对。”小六子自然不敢有任何异议，点头哈腰表示赞同。
“这几日辛苦你了，我也不让你白干活，这些钱你拿去喝茶。”潘妈妈从怀中掏出一串铜钱，塞在小六子手中。
“多谢潘妈妈。”小六子这次的感激真情实感多了，“那我走了，不打挠妈妈了。”
潘巧云笑看小六子离开，方才跺步走到谢媛等人面前。
她从第一个开始问起，到达最后一人时，也仅仅挑出一个合意的。
轮到她了，谢媛手心有些湿润。
潘巧云在谢媛面前站定，上下打量，然后皱起眉头。
谢媛年轻，面容姣好，她的双手，虽不似贵族夫人那般精心保养得如珠似玉，但也不像经常干粗活的。
潘巧云清了请嗓子，谢媛似乎猜出她的想法，便先一步行礼开口。
“潘妈妈，我叫谢媛，家中原本小有资财，去年夫君经商失败，欠下许多债务，入不敷出，雪上加霜的是我的大儿子又生了病。”
说到生病的孩子，谢媛神色忧虑苦闷，让人动容。
“我实在是没有办法，听闻裴府招聘厨房帮佣，待遇优厚，就来碰碰运气。潘妈妈，我什么都会做，也不怕吃苦，请留下我吧。”
潘巧云仍有犹豫，她不想招一个娇滴滴，十指不沾阳春水的员工，可见谢媛面容真挚，似乎诚心想要留下，便问:“你会做菜吗？”
“会。”谢媛答得斩钉截铁。
“做一道，我尝尝。”潘巧云神情略有松动，“味道过关，你便留下。”
不多时，谢媛便把做好的菜端上来，潘巧云尝了一口，双眼一亮，当即拍板决定，留下谢媛。
谢媛松了口气，还好潘妈妈没让她再做一道，这道茯苓山药蒸排骨是她唯一能做得好吃的菜，其余的，不堪入口。
她不擅厨艺，这道菜还是他当年手把手教的，她想学成后做给他吃。谢媛叹笑，可惜，没有机会，他走了，他留下的技艺却在今日发挥了重要作用。
谢媛如愿以偿，留了下来。
厨房的工作多而且杂，忙起来时，人像陀螺一样转过不停，可谢媛如她所说一般，不叫苦，不怕累。
她一刻也闲不下来，做完自己的活，就去帮别人，洒扫、跑腿……从不拒绝，潘巧云很快就对这个漂亮的小妇人改观了，厨房中其余人等对谢媛也颇有好感，这让谢媛得以打听到很多有关裴府的事。
三月十七日，春光明媚，明日就是豫章王妃福康公主的生辰了，府里到处忙得不可开交，东院厨房更是如此，前期的准备活儿可不少。
谢媛自然也是空不下来的，她正在清洗枇杷。
圆溜溜、黄澄澄的水果把木盆挤得满满当当，被水浸过的皮光滑油亮，看着可口极了。
“真想咬一口。”
与谢媛做着同样工作的蕙儿，忍着馋意说道。
谢媛提议，“你可以吃一个，我不会说出去的。”
“不行，潘妈妈要是知道了，我就要吃不了兜着走了。”蕙儿坚决抵抗诱惑。
谢媛轻笑出声。
蕙儿把帕子搭在果子上，轻轻旋转一圈，枇杷上的水珠就被擦干抹尽。然后，她小心把它们放到另一个干净的大框里，待到宴会当日，直接就可以摆盘上桌。
“反正这么多枇杷，总有些长得不周正或略微损伤的，贵人们可不吃，潘妈妈说了，我们厨房可以留下。”
惠儿又捡起一个洗好的果子，小心翼翼的拭擦着，“到时候，你也可以带一些回去，给自己的夫君和孩子，他们一定很开心。”
这个时节，北地的枇杷还没有成熟，市面上根本没有，一般人家即使有钱也买不到。
这些枇杷都是快马加鞭从南方运过来的，甚是珍贵稀有，可到了裴府，却变成了寻常物件，如她这般的杂役帮佣亦能享受。
谢媛不知该感叹裴府的豪奢，还是该喊叹府中下人待遇优渥。
谢媛看似不经意问道:“明日王妃生辰，在万寿厅开宴，到时候如果忙不过来，会让我们去传菜吗？”
“不太可能，传菜不是我厨房的事，不归潘妈妈管。”惠儿转头望向谢媛，好奇道:“怎么，你想去？”
“我只是想看看公主长什么样？”谢媛慢吞吞洗着果子，“羡阳长公主也会在场吧？”
“那当然。”惠儿肯定的点点头。
“你见过长公主吗？”
“没有。”蕙儿泄气，“别说我了，我爹娘在厨房都工作十年了，也从来没见过长公主，除非进内院，否则是没有机会见到那些贵人的。”
裴府的仆役奴婢各自在指定的地点工作，不能随意走动，像谢媛这样的短期雇工，能去的地方更是有限。
谢媛的心沉甸甸，这些天，她帮人跑腿，所到之处，皆有守卫或待女，入夜后还有门禁，她原先以为，入府难，只要进入裴府就简单了，就能见到想见的人，现在才发觉想得太天真了。
“怎么办？”谢媛咬了咬手指，不知不觉问了出来，“难道就没有别的办法了？”
蕙儿也叹了口气，她放下帕子，暂停工作。
“其实我也想见公主，我听小玉说，我们府里的王妃，福康公主长得可好看了，小玉说她貌似神仙。”
小玉和蕙儿原是朋友，后来小玉调去裴家大姑娘的院里作三等丫环，偶尔放假时，还会来找蕙儿玩。两人凑在一起，小玉聊得最多的就是内院如何好，小姐又是多么大方。
“那得长成啥样啊。”蕙儿托腮望向谢媛，“嫒姐姐，你也长得好看，可小玉说，王妃比你好看多了。”
谢媛顿时无语，她倒成了陪衬的最佳工具。
蕙儿后知后觉，悟到说错话了，连忙道歉。“对不起，嫒姐姐，我不是故意的，你大人有大谅，原谅我。”
谢媛知道蕙儿没有心机，并无伤人之意，本就不生气，但她面上仍作佯怒状，“要我原谅你可以，你得想办法让我见一见公主。”
“你这不是为难我嘛。”蕙儿皱着眉头，想了想，突然脸上放光。
“要不这样，开宴那日，厨房肯定会忙得很晚，那时候，宴会也快结束了，到时我们偷偷溜到万寿厅，躲在一边，要是运气好的话，可能会见到公主她们。”
谢媛惊喜得站了起来，“那就这样说定了，不许反悔。”
她不知道万寿厅的具体位置，现在有蕙儿带路，那就万无一失了。
三月十八日，从上午开始，万寿厅中丝竹笙箫
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