谈远和曾叔平齐齐叹气摇头。
曾叔平道：“最保险的是谁也不站。”
谈远道：“强龙不压地头蛇啊！”
龚子传用力揉着头，“该死，考个秀才怎么那么难？太嫉妒你们这些人了。”
谈远道：“其实你很聪明，只要你转变一下想法，得功名还是很简单的。”
龚子传不说话了。
曾叔平很好奇，“你们住在哪个客栈，或许考后我们可以互相探讨探讨学问？”
“永福客栈。”龚子传道。
曾叔平的叔叔听了很惊讶：“我们也住在永福客栈，怎么没见过你们？”
“永福客栈人多，没注意也正常。”谈远道。
“不会不是一个客栈吧？我们回去试试？”龚子传提议。
于是大家都往自己认为的永福客栈走，路线完全一致，就是同一个客栈！
不过曾叔平的房间档次要差一些，他也不爱出门，他叔叔也沉默寡言，也许这就是为什么互相没注意到的原因。
“永福客栈有福了，第一第二第三都在这里。”龚子传感慨道。
大家都笑了，曾叔平对谈远道：“希望下一场前三还是我们。”
第二场的时候，入场快了一些，秩序也更好，没人被抓。谈远稍微注意了下，发现曾叔平离自己还挺近的。
第二场题目发下来，谈远就发现考秀才还真有点难，而且，题目似乎对农家子不太友好。
第二场一共三道题，考一天。
第一题，要论述宋朝的青苗法，需结合经史知识分析。一般的农家子可能不太注意这些，要落榜一次才会重视。
第二题是贺表，模拟祝贺皇帝陛下六十大寿，要求骈俪工整、符合格式。没点官府资源，连格式都不清楚，农家子很容易出错。
第三题是针对虚构的刑狱案件撰写判词，这就更难了，很多私塾先生自己都不知道怎么判，只能去县衙借点文书给学生自己学习。
出身不差，但也不好的商人子齐福是四个人中第一个落榜的，第三场他不用考了。
成钟虽然过了，却是吊车尾，非常危险。龚子传也不太好，在中间，有落榜风险。
而谈远，名列第一！
吴骄第二，曾叔平第三。
吴骄怎么都没想到，第一竟然不是自己。如果说第一场他还担心自己不是第一的话，第二场他看到题目就认为第一肯定是自己。
怎么回事？
他又羞又气，他读了这么多年书，还从未当过第二名，真是岂有此理！
吴骄感觉脸上火辣辣，又不好问谈远是怎么超过他的，非常难受。
曾叔平就没有那么顾虑了，他两次都是第三，大概明白了自己的水平。
曾叔平问道：“我是第一次考院试，这第二场院试似乎不简单，远兄出身不高，如何当了第一？”
谈远很满意，他又得了第一。
谈远道：“若是龚师兄不介意，那我就说了？”
龚子传看着谈远：“说吧，我也听听。”
谈远道：“我八岁就想考童生，原也没想等到12岁来考，刚好龚师兄又考过多次院试，我便常常问他，再去找先生教。我家先生虽然有些不善言辞，但刚才考的，他都懂一些。”
考了多次院试的龚子传有些尴尬，更是震惊：“看来你是把先生会的都融会贯通了。”
曾叔平也点头，聊起了他的先生。他的先生比程明弘低一档，是个老童生，不过也姓曾，对他很好。像这次院试的内容，还是他从先生的同窗那里学来的。
“真是不容易啊。”龚子传道。
三个人聊得开心，于是回了客栈还继续聊。曾叔平道：“往年院试第三场总爱考策论，也不难。今年，我猜要考吏治，远兄怎么看？”
谈远道：“听说北方好几个省都旱了，为何不是水利？”
曾叔平笑了：“那是举人进士考的，我们不过是小小秀才。”
“可是秀才为什么考吏治，那也离我们很遥远啊？”龚子传问。
曾叔平笑着点头：“正是因为我们是秀才，所以才考我们。如今圣上宽政，正是要看看我们是何看法。”
谈远点头：“童生想必不入流，秀才算是读书里的底层，人又多，也是一股力量。圣上希望我们也赞同宽政，这样他心里也舒服。”
龚子传听了心里挺不舒服：“可是，这七年，皇上是越来越……”
谈远连忙按住龚子传：“要是真考这个，你赞同宽政才能中，知道吗？”
“知道了。”
看到龚子传答应，谈远就放心了，龚子传已经二十二岁了，考了多次院试，很想中秀才，应当不会冲动。
他便又和曾叔平谈起了自家的砚台，曾叔平喜爱笔墨纸砚这些东西，早就注意到了，两人相谈甚欢。
齐福看他们聊得好，就找龚子传聊。
“我落榜了。唉，才一次我就这么难受，不知道像你这样，该多么不舒服。要是能像远哥儿那样就好了。”
“谁说不是呢？”龚子传道。
龚子传对齐福的落榜倒不是很意外，“不过你们应该不会走吧，不是要宣传远哥儿是十二岁的秀才吗？”
提到这个，齐福就来劲了，“远哥儿已经中了两次第一了，第三场一定能中，不管名次如何，都是十二岁的秀才。你和他亲近，你要是说点和他的秘事，能换不少钱呢！”
“什么秘事？我们不都是一块长大的，他的事你不知道？再说了，能不能说，还要看他。”龚子传有些生气。
齐福连忙安抚，这才道：“是你们之间有意思的事，大家才爱看，他的名声才好传出去，到时候我给你钱。”
“等他中了秀才再说不迟。到时候我问他。”龚子传道。
这个时候龚子传手头还不是很紧张，他还有些道德。但是之后再考还要再等至少一年，他的钱只会越来越少。
院试第三场，他们四个只有三个上场。今天太阳格外酷热，人在号房里闷得厉害。
好在题目不难，果然是策问题，考的就是宽政与仁政。
想到他和龚兄都能中，程家私塾一下能出两个秀才，谈远就一点也不觉得热了。
他写策论时，与前三场一样，格外注意，保持质朴大气的文风，免得被年龄耽误了。
一不注意，竟然将汗滴在了纸上！好在，不是盖了章的试卷。谈远连忙用手帕擦汗。
还是热，于是他把喝的水倒在手帕上，手上都擦一遍，很清凉。然后风干，手上又觉得热了又不出汗，他赶紧把写好的内容誊写上去。
第一场放头牌出去的人多，第二场放二牌出去的人多。第三场又是放头牌出去的人多。
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