天选淘汰了半数人，只剩最后一场，教主钦定的试炼。
许寄北发话，不恶而严：“只有一个晚上休息，明日启程去益州。我的试炼，能擒获六韦花山庄叛徒或摘金钩教众的，通过。”
许慕臻对此事最是关切，自父亲说完，他就含着一口怒气，等其他人陆陆续续离开菡茉苑，他终于爆发。
饮牛津此举无啻于与摘金钩宣战，慕适容是孤城仞的继女，许寄北这样做就是逼他和小容反目。
许寄北：“你还不死心？”
“我想通了。我知道她是什么样的人，应当信任她，接纳她的弱点。”
他们第一次大吵，明石散人替她出头，她不说话；许寄北说他们是亲兄妹，他们都惊讶，她也不说话；扬子津码头，她明明不舍得离开，可即使逼问，她也不会宣之于口；她总是如此拙于言语。但她的温柔良善，何尝不是天下之最？
“她是天下最懂我、最慰我心安的人，我明知其他的无关紧要，又何必逼迫她。”
我的劣处，她从未要我改变啊。
许寄北冷哼一声，摇摇头，“你被她勾得五迷三道，我不管了，娶就娶吧。但我告诉你，打从明石散人归隐，摘金钩就是烂摊子，娶她没有任何助益，你还得先打扫收拾。”
他扔下剑南道呈送的快报，负手离去，“自己看吧。”
许慕臻一目十行，
“剑南道单东拜呈教主，
教主千秋。摘金钩山内建城，囚困人员不可计数，城破流民泛滥，引发瘟疫。张果老染疫病死，摘金钩宗主失踪。”
瘟疫肆行，张果仙人竟没有扛过去？那回益州的小容岂不危险？她从换皮后小病不断，加上前度船上的折腾，许慕臻一想起来就追悔莫及。
他那日怒火中烧，急于发泄，就把尖锐的矛全都刺向她。明明知道她的脆弱，还是狠心得视而不见，只顾自己不吃亏、得爽快。
一旦明白自己错了，等待的一夜就显得漫长难眠，许慕臻天不亮就去集合了。
九华庭门前，还有游魂似的谢翩和柏绾卿，两人都木呆呆的。谢翩总是要揉一揉突突直跳的前关穴，柏绾卿则将发髻梳成姊姊的样式，穿着姊姊的素色衣服。
许寄北召六名天选子进来。曲直使、稼穑使与长老们皆在，侧位还有湛谦。此次益州之行，陪同考官是青霄长老与丰隆长老，特急快马约摸半月内抵达。许慕臻推算，他或许比小容到得更快些。
“小庄主，你与他们同行，我另派一队人马助你。”
笼统计算，给了湛谦精英百人，两个旗官，另有得力暗卫独孤无双与羌青。结盟的诚意也算过得去了。
湛谦不带繁宛洛。他早拟定将她留在三山隐，一同被留下的还有他带到扬州的全部家奴，甚至于最忠心的蓬莱和瀛洲。
如果他此行安然无恙，宛洛也会平安；如果遭遇不测，他的后手只在于保全宛洛。他田产店铺、侍婢奴仆的文书身契全给了繁宛洛，宛洛受到惊吓，他来饮牛津之前，两人仿若生离死别似的抱头哭。
十三日烟尘弥漫，路转苍茫，蜀道崔嵬，连番换的几匹快马把许慕臻送回益州。
一行人下榻益州城外的逆旅，收集情报，静俟其变，唯许慕臻要去山上的无不斋。丰隆长老也管不了少主，试炼条件是他爷老子定的，反正许慕臻若想通关，就得拿六韦花或摘金钩的首级。
无不斋的匾额旧了十几年似的，静静坐落一隅，暖阳带着病态的白晕，将小院曝褪了色。
正堂设祭坛，一列排好，四个张果，绵延百年的道家神医血脉沉寂于灵位下。
三老缺其一，格外荒落。
明石散人、赤毛魔与孤夫人围坐一桌，谈事的阵仗，三人却一齐沉默。许慕臻推门入时，他们仨略微迟钝地转过来。
“师父，师叔，师姊。”
“徒儿！”
“师弟，小容呢？她没跟你一起回来？”
许慕臻窘迫地回答：“她坐船回来，还需数日······我，我先领罪，我伤了她。”声音越来越低，说着就跪下了。
孤夫人面容憔悴，几度不成眠的结果，一听此言双手揪住心口，试探地问：“又，又吵架了？”
许慕臻苦笑。他没脸说，可不得不说，三双眼目逼视他，横竖瞒不了，“我强迫了她。”
细节种种更不是四字能带过的。
孤夫人琢磨许久，才结合他躲闪愧疚的姿态，明白他说的哪回事，三巴掌扇在他脸上，气得她发抖，“小容是我女儿，你当我是死的吗？”
她催动内力，一招“梵音飞花”，右掌连续变化，左手蓄功疾推，打在许慕臻胸口。他倒退至门边，扶住门框才没被轰出去，强烈上涌的气流令他喷出大口鲜血。花采璃的武功肖其人，外柔内刚。许慕臻没用任何内力防护，同个凡夫俗子一样接受责罚，伤得略重。
“你跟天底下狼心狗肺的男子一样，贪图她的好处，就不管她如何了。”
许慕臻神志渐渐迷离：“师姊说的是殷晟？不，我跟他不一样······”
“你知道殷晟？”
此事纷纷扰扰，每人说给他的都不一样，因着强烈的不安与憎恶，他把殷晟杀了，但心结未解。
“殷晟跟小容到什么地步，谁告诉我一句不偏不倚的实话？我该信谁？”
花采璃闭了闭眼：“小容怎么说？”
“她不记得。”
花采璃强自咽下口气，“当年张仙人为殷晟医治，大病治好，却免不了一个后遗症——殷晟不能人道。因此张仙人就为小容退了婚，摘金钩还为此支付了一笔巨额的退婚补偿。但殷晟拿了钱，却向街坊四邻散布谣言，那时小容终日郁郁寡欢，乃至梦游、失忆，我们才被迫搬到蜀山。”
“你见过那浑人，他在哪？”
“江里。”
花采璃似乎不懂了。
明石散人听到此事，没像当年那样暴跳如雷，许是老友离世消磨他太多精神，“是我的错。我给小容
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