叶晨次日醒来，空中的细雪已停，就是还有些冷。现下叶晨最关心的，不是还没返回的彖军，也不是黑科技的进展，而是身在季国的小五商队。
魏平和魏长生的买卖，在北铁一役之前，就已经在季国展开。叶晨营救赵扩之后，商队更得到了彖国朝廷与龙氏的鼎力相助。名为商队，其实是为了掩人耳目的低调，从最初零敲碎打的小买卖，短短数年间，小五商队的实力，已完全不是天龙陆那些二流商会可以比肩的存在。
紧要的差使，叶晨都会安排弟子规队员去办，这一次也不例外，快马一早出发，走一趟季国。
“雀喙”城，向南约六百里至合萨，向北亦约六百里至怀德。据说此城以小而名，但对于小五商队而言，小地方有小地方的优势，当地的官府十分容易搭关系。地方虽小，交通却十分便利，小五商队在季国经营的中枢就是这里。为了消息能最快最妥当的传到，十余骑队员会两人一组，在沿途镇店村舍驻扎，相当于临时的驿站。山岳营十余骑离去的快马，最终会有两人抵达雀喙，只为带去一个口信，“变本加厉”。
这四个字，是叶晨与魏平约定的一个暗号，魏平一旦收到这四个字，那就意味着对季国的经济战，正式启动。从收到信号开始，魏平在季国一切的动作，最终都将指向核心战略物资，粮食。经济战比起沙场上兵马冲杀的战争形势，有一个更加漫长的拉锯过程，叶晨算着日子，这段时间与彖国集结兵马、调集粮草所需要的时间基本吻合。对于这次经济作战的发动，叶晨思量再三，终还是理性的下达了启动命令。
其他头疼的事也有，每日都要面对虞喆和虞森淼，探讨“如何攻击最善”的话题。虞昊远在霞城，从不直接指挥前线作战，乃是用人不疑，亦深谙将在外不受君命的至理。那么，做为官居一品，封公列侯，且领骠骑大将军之衔的叶晨，又焉能置身事外。
愁苦间，魏翔献上一计，听罢虞喆称妙，虞森淼也觉可行，就连卢宜寿也对魏翔赞誉不止。魏翔所言，乃是“无中生有”之计，三十六计第七。叶晨欢欣之余，心中亦在感叹，自己天天挠心烧脑度日，平时也没见魏翔有多少闲暇，但人家却总有时间看书。不但看了书，还能学以致用，那声“魏大哥”果然没有白叫。接着，又有三十余骑山岳营队员秘密出发，到合萨正北的秋丰城，及附近的地方散播谣言。
此计十分符合彖国现在的情况，而且这计，可令季国不得不防，又防不胜防。加上小五商队在季国经济扰乱的一些成果，叶晨心中又增两分胜券。
数日后，离国归来的第一批兵士抵达合萨，根据将官所述，何云峰并未失言。蒙荻的印信，杨德全已从何云峰处得到，并安排专人护送，随大队一路到了南霄，然后北往送到中霄。自己摆了景冲一道，心中多少有些愧疚，但国家利益至上，也顾不得这许多了。大不了简国兑现以城换城的时候，彖国推辞不受便是。
天气依旧阴晴不定，再有得几日，便又至腊月，山水阁和北融府从各处传来的消息，却越来越少，有几个地方已然断了音讯。季国在情报方面做的功课也不差，这些少之又少的消息中，居然没有一件，是来自甄国。
又过得几日，叶晨正看书解闷，虞喆差人转告，甄国的有客来访。来的都是熟人，一位是胡砥，一位是农嘉。胡砥自入中霄为质，十年未曾离开，为的是简国能对甄国回护一二，现在人到了合萨，只能说明，原来两国的一纸盟约，或许唯纸尚在而已。
待两人入堂，叶晨悄悄立在廊外。农嘉见到虞喆拜哭不止，闻之楚楚可怜，虞卿兰赶紧扶起细问。农嘉的第一个目的是中霄，求援书信呈与胡砥之后，又立即前往合萨向彖国求援。离开中霄不久，便遭人截杀，为了掩护农嘉，同行的师姐已然殒命。隼目派接了甄国的这趟差使，就是向列国传递求救书信。传消息的人分三路出发，不想，农嘉这一路脚程最远，却最先到，想来另两路的师姐师妹们，恐怕已遭了毒手。
再说胡砥这边，叶晨的密信比农嘉的消息早到了几日，因为消息无法证实，那几日便耽搁掉了。直到农嘉带去了甄国的密函，胡砥已知事态的严重，急忙向景冲求援，却不得见。又托了关系欲将求援禀呈赵翯，亦未能如愿。援兵之需十万火急，容国和季国势大，甄国如何抵挡得了。拖了一日，胡砥继续苦求门路，觐见的事没谈成，简国朝廷的态度算是摸清了。甄国那边的事，简国已然无暇他顾，那么，甄国最后的希望，就只有彖国了。于是胡砥也顾不得那许多了，只有请动彖国，来一次围魏救赵，甄国或许还有一线生机。事关国家存亡，胡砥离开中霄，便直奔合萨。胡砥的武功也不差，谁想半道上还救下了农嘉，两人便马不停蹄的往合萨来了。
虞喆犹豫着，“我国现在并无充足的兵马可以攻打季国，而且……事关重大，我们现在就向朝廷禀报如何？”虞喆以探问的口气望向虞森淼。当然还有一虑，虞喆没有说出口。就算彖国成功实现了对怀德的攻击，达成了围魏救赵的所有条件，那么容国呢，剩下的容国，甄国就搞得定吗？
虞喆一方
面展示了彖国的大度与诚意，说着说着却把话题绕到简国去了，说到底，胡砥现在拿什么作为出兵的交换条件？就算甄国想要言出必行，那么胡砥承诺的条件，甄国负担得起吗？
堂外的叶晨，心中却闪过一丝惊惧。虞喆变了，自己居然没有发现。对于季国的攻击，彖国本来还差一个口实，这二位的出现，可以说是彖国瞌睡遇到了枕头，而虞喆的表现，是那么的沉稳、精于计算、表现得滴水不漏。
叶晨现在还不方便露面，也不想冲进去说些什么。虽不想让胡砥失望，却更不能拆了彖国太子的戏台。这一晚，叶晨心中各种滋味翻来覆去，没一刻令自己舒服。现在，还得再编个谎，以备和胡砥相见时说起。
当晚与彖国众人商议过后，叶晨带了几个人去往楼萨。现在与胡砥碰面，实在有些尴尬。本来，就算见了面也无伤大雅，但叶晨心里始终有一丝羁绊，被甄国寄予厚望的对象，身上不应该贴着无信、背叛、狡诈的标签，虽然世道本来就是这副尊容。
叶晨在楼萨闲散了几日，一队四千多人的士兵已从离国归来。在外人面前，叶晨终于可以名正言顺的回到合萨。
叶晨怀着沮丧的心情，装模作样的在合萨城外几里享受了一次迎接，随行只带了几名亲卫，全部特地穿了破衣服，化了妆，弄得像几个骑马带刀的乞丐。前来迎接的，有虞喆，自然还有胡砥，且当为叶晨在离国大败而归留个见证。接着又吃了一回洗尘宴，叶晨虽然换了套干净衣服，却故意拉着张苦脸。成功制造彖军深入离国的两万兵马尽没的假象，当然是对景冲第三只锦囊的一种报复。彖国两万精锐死光了，图上的五座城池到底给不给。
叶晨前些日子去楼萨暂避，入席前便得知了一些预料之中，却不太想听到的消息。甄国大部分国土被容国和季国占领，季国兵峰已直指“绥同”。
看到白天叶晨在城外那落魄的样子，席间胡砥也没心思叙旧，只尽量说些开解的话。
席间，叶晨发现胡砥的焦急与迫切，这个消息是两日前，北融府在怀德的暗线发来，消息最初的发生时间肯定比这还要早。彖国再不出兵相助，甄国就彻底没希望了。此时的胡砥没有心思留意叶晨出现的原因，只把身边所有际遇，当成上天对命运多舛的国家，赐予的变数和契机。
散席后，胡砥单独对叶晨进行了一次即公且私的会面。与其说是请求，不如说成恳求更恰当一些，为了彖国能尽快援救甄国，胡砥就差给叶晨跪下了。要不是歪打正着的制造了彖军在离国大败，损失惨重的假象，叶晨还真想不出其他的理由来拒绝胡砥。叶晨也很想给出些实际的承诺，却说不出什么。彖国早已在集结人马，对季国展开攻击是肯定的，只是与胡砥得求援没有什么关系。
事态发展的趋势，大家都看得分明，胡砥不肯放弃，是因为自己的身份，以及这个身份所必须背负的那份忠义。国破家亡，还有比这更坏的情况吗。
胡砥去后，叶晨自然要与虞喆再确认目前诸事的进展，正式出兵前，叶晨还要向小五商队发出最后的警告，魏平和魏青松在季国的经营成果，乃至商队人员的安全必须得到保障。
从弟子规组建开始，魏家这两位兄弟就在列国间辗转做买卖。起初，商队运营的目的是通过正常的贸易获取一些资金，以支援弟子规发展所面临的资金问题。随着时间的推移，商队积累着方方面面的经验，利润和投入的不断增加，商队的经营越发有声有色。叶晨努力争取到龙氏介入之后，商队在叶晨手中，有了新的作用。从那时起，商队经营的目的，已不再是单纯获取经济价值而已。除了利润的获取，所有的经营动作，都围绕对列国开展一场残酷而有效的经济作战准备为核心。叶晨当然没有现代世界那位索某某的头脑和经济学知识的雄厚积累，但跨时代的所见所闻，和相对容易得到的资金力量结合起来，在一定范围内开展一场经济方面
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