老妪无奈地摇摇头，“年轻点的能跑出去的都跑了，剩下的都是我们这种老的病的，跑不动的。”
崔九堂扫视了一眼这间屋子，确实已残破不堪，墙壁上贴着斑驳的油纸，似乎在用微薄之力抵抗着缝隙里钻出的寒风。
才坐了这一会，他觉得更冷了，那小男孩从房间角落的炉灶上倒了一碗水，不情不愿端到崔九堂面前。
这人穿的这样齐整，还跑来他们这地方讨水喝，定然不安什么好心。
崔九堂双端过那碗热水，低头喝了一口，那水中透着一股莫名的味道，老人有些难为情开口，“家中只有这一口锅，无论是饭食还是水都是一口锅煮出来的，...”
那孩子冷哼了一声，“有得热水喝已经不错了，一碗热水得烧半根柴呢。”
崔九堂忙摇头，表示已经很知足了。
他抹抹唇，放下那个上了年头的旧瓷碗，继续问道，“咱们往日都做什么营生呢？”
那老妇人闻言眉头更紧了，叹了一口气。
“我无用，爬不起床，往日都靠我这孙子替城中那些掌柜的们跑跑腿，做点杂活，挣点活命钱罢了，现如今一挑柴火已经涨至百文，一升最便宜的粟米也要百文，这是要断了我们百姓的活路啊。”
崔九堂来辽州不过数日，并不知道这里的物价竟高到这种地步。
他之前在河西时也是当过家的，直到柴米油盐的价格。那时一斗米也才十文钱，即便是后来到了京城，也断然没有一斗粮食百文的道理，听了这老妪所言之后，他觉得这辽州并不仅仅是看上去那般简单。
走之前，他将自己身上所带的几两碎银尽数给了这祖孙二人，还把自己的斗篷也解了，披在那老人的身上。
回去的路上，正赶上家家户户做晚食，那些破旧的房子中陆陆续续有人迹出现，情况大多与这老妇人家一样，都是老人与妇女孩童，衣着破旧，形销骨立。
他站在那边看了一会，家家户户吃的东西都差不多，皆是用粟米煮成稀粥，一家人围着喝下去，那稀粥甚至能晃出人影来。
回了府上，他越想越不是滋味，待到了用饭的时辰，他举起筷子，眼前浮现的却是今日在北坊的所见所闻，面前香气四溢的食物仿佛成了他的一道道罪状，让他愧疚的抬不起头。
天还未明，崔府厨房中便架起了一口大锅，几个厨娘卷起袖子，手持一把大铜勺，不住搅动着锅中浓稠的米粥。
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今日已然是腊月二十八，正月初一便是叶老夫人的生辰。
昨日军营里给了假，让文瑜回府过年，白易之也做完了今年最后一笔买卖，在昨日回了辽州。
故而三人密谋，准备今日一齐去城中为叶老夫人挑选生辰礼。
三人逛了许久，最终择定了各自的礼物。
文瑜为祖母挑选了一件墨狐皮制成的斗篷，皮质宣美，泛着盈盈光泽。他沾沾自喜，对二人道，“有我珠玉在前，料你们再怎么挑选，也都难入祖母的眼。”
白易之轻笑，随即在对面的一家书肆内拿走了提前让掌柜预备好的一孤本佛经，文瑜登时便歇了气焰，说他作弊。
二人问文欢准备了什么，文欢神神秘秘一笑，只说是秘密，到了祖母生辰那日便可揭晓。
三人有说有笑，忽然间有个七八岁的男孩向着文欢冲了过来，她连忙伸手，将这孩子的身形稳住。
这个孩子正是当日崔九堂在北坊遇到的那个老妇人的孙子，他此刻鼻头通红，手指冻得好似胡萝卜一般，文欢将他扶起时碰到了他的手，黑瘦的小手好似冰块，冻的她一哆嗦。
还未等反应过来，那孩子已经吸着鼻涕，低着头从旁边跑掉了。
文瑜拉着文欢的胳膊，将她上下检查了一遍，见无事方才骂咧咧道。
“小兔崽子跑的倒快，不然老子削了你的耳朵。”
文欢拍了拍胸口，刚刚真的把她吓了一跳，她忽觉得腰间少了什么东西，低头一看，发现自己腰间的荷包不见了，连忙抓住兄长的胳膊，一脸焦急。
“兄长，荷包，荷包不见了。”
几人这才反应过来，刚刚那孩子“无意”地跌倒，应当就是顺走荷包的铺垫与掩饰。
文瑜想到刚刚那孩子确实可怜，这么冷的天，身上的棉衣都包了浆，袖口还有棉絮露出来，于是安慰妹妹，“少了多少钱，兄长补给你，那孩子也可怜，就当行善积德了。”
文欢一脸焦急，“里面有母亲给我求的平安牌。”
这木牌正是文欢当日在临河村被捡时候，身上所带的那块平安牌，对文欢来说意义重大。
文瑜一把将身上的斗篷甩给白易之，转身便朝着那孩子刚刚跑来的方向追了过去。
崔九堂今日带着人在北坊施粥，他读圣贤书多年，也知道这施粥不过只能解一时之急，无法彻底带领辽州百姓走出这种困境。
但他若是不做点什么，总觉得心不安，哪怕只是在外人看来沽名钓誉的施粥，也能让北坊的百姓们放开肚皮吃上一顿饱饭。
今日一大早，他便去了辽州李刺史的府上，刺史府金碧辉煌，门前的雀替都是檀木包金的，崔九堂一席浅绿色官袍，外披着一件银灰色鼠锦大氅，在刺史府门前站了半个多时辰。
接风宴时还极为热枕的管家此时一脸为难告诉他，刺史昨夜与人饮酒，此时还未醒，让他晚些时候再来。
他站了半个时辰，见刺史府依旧安安静静，于是转身回了北坊。
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文瑜追着那孩子一路从东坊到了北坊，那孩子似乎对城中各巷道小路极为熟悉，像只小老鼠一般窜来窜去，若是追在后面的人不是文瑜，此时怕早已被甩脱。
那孩子看这么久都未甩开身后的人，心中似乎有些焦急，一不小心跑错了路，进了一条死胡同。
文瑜嘿嘿一笑，一步步逼近那孩子，男孩似乎很是害怕，靠着墙一步步向后退去。
正当文瑜一步步靠近，准备将这小男孩抓住的时候，这孩子面色中害怕的神色顿时散去，对着文瑜的脸洒了一把墙灰，直
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